敦煌位於河西走廊的最西端，地處甘肅，青海，新疆三地的交匯處。氣候乾燥，植被覆蓋率只有4.5%，在敦煌是的周圍都是茫茫的戈壁和沙漠，典型的中國西北風貌。
在中國古代，有一條著名絲綢之路，而敦煌就是絲綢之路的必經之路，被譽為咽喉鎖鑰，是絲綢之路的要衝，因而成為中西方貿易的中心和中轉站。頻繁的貿易往來，自然讓敦煌變得繁榮富足，因此，敦煌也成為自古以來兵家必爭之地。這裡也曾近建立起數個政權，在很長一段時間內，敦煌成為中國古代西北的政治經濟中心。比較有名的政權就有月氏，匈奴，前秦，後秦，前涼，後涼，北涼，西涼，吐蕃，回鶻等等，最有名的要數少數民族黨項人建立的國家，西夏。為什麼如此說呢？因為其他的政權只是曇花一現，並不長久，唯一能夠長久延續的也就只有西夏一個而已。
要說敦煌什麼最出名，稍微有點常識的人都知道，那裡有舉世聞名的莫高窟。莫高窟又稱千佛洞，始建於十六國時期的前秦，歷經十六國，北朝，隋，唐，五代，西夏，元等歷代的興建，形成了巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米，泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大，內容最豐富的佛教藝術聖地。
這樣一種難得一見的佛教藝術瑰寶，自然引得無數的國內外遊客前來遊玩觀賞，同時也引來了另外一些不速之客。因為他們從其他途徑發覺，在佛像和壁畫的光彩背後，還隱藏著更多更大不為人知的秘密。
二十年前，莫高窟已經是眾多遊客和佛教信徒的必來之地，在眾多遊客之中，有一夥不怎麼起眼的人混進其中，眼神裡卻透露著與其他遊客完全不一樣的神采。
這夥人有老有少，有男有女，一共六個人，但是比例不協調，只有一個女的。他們和其他遊客一樣，不斷地流連在莫高窟裡各式各樣的佛像之間，但是目的卻大不相同。普通遊客對那些惟妙惟肖的佛像，生動傳神的壁畫都是充滿的驚奇之色，而這夥人雖然也在看佛像和壁畫，卻不是出於觀賞的目的，反而更像是在尋找著什麼東西。
“師哥，你看這尊佛像，刻得好像乾爹啊？”隊伍裡唯一的女子，調皮地指著一尊佛像，對著身旁的羅毅說道。
“嗯？”本來正在自己尋找對比的羅毅被自己的師妹打斷了，就順著他師妹所指的佛像看了一眼，自己也不覺地笑了出來，“小蕾，你說的還真有點神似，而且我是越看越像，說不定師父前世還是佛陀轉世啊！”
羅毅和師妹駐足觀望了一會兒，自然把其他人都吸引了過來。他們都是師兄弟，當然對同自己的師父再熟悉不過了，所以當其他兩個人也看見那尊佛像的時候，都一直認同羅毅的說法，因為那尊佛像確實和他們的師父很像，不由得他們不多看兩眼。
這時，隊伍裡唯一的老者，也就是他們的師父，臭著臉走了過來，對著他們每個人的腦袋都是一頓爆慄伺候，“看什麼呢？你們不知道我們是來幹什麼的嗎？”
被師父一段教訓，四個人頓時就老實了，坑都不敢吭一聲，一個個灰溜溜地從旁邊溜走，繼續他們未完成的事。師父當然也聽見了自己徒弟剛才的對話，也忍不住抬頭看了一眼那尊佛像，“啊，還真有點像我，難道我真是佛陀轉世？”師父又想了想。覺得這種想法非常的荒誕，自嘲地搖搖頭，跟著自己的徒弟去下一個石窟尋找他們所要找的佛像。
這夥人是什麼身份呢？沒錯，他們就是一夥盜墓賊，見好聽話的說他們就是江湖中與摸金校尉齊名的發丘中郎將。傳說，當年曹操起兵苦無糧餉，活人已經摳不出錢來，於是就偷偷地成立了兩隻特殊的軍隊，專門找死人借錢，這兩隻軍隊就是摸金校尉和發丘中郎將。
摸金校尉和發丘中郎將雖然乾的是一回事，但是互不統屬，盜墓手法大同小異，但是又各有千秋。不管他們的名聲如何，終歸是為曹操的事業，做了不可磨滅的貢獻。
隨著時間的遷移，摸金校尉和發丘中郎將也各自演變成不同的門派，從技術層面上講，摸金校尉更勝一籌，但是也不是說發丘中郎將一定就更差。比如羅毅就是發丘中郎將裡的佼佼者，雖然才二十多歲，卻早已經名滿江湖。而摸金校尉由於傳承稀少，除了聽過的幾個老摸金校尉之外，下一輩的摸金校尉至今都沒有出現，有人甚至懷疑摸金校尉後繼無人了。
發丘一門的人員也不是很興旺，但至少還在有幾個分支在。比如羅毅所在的一支，就是公認的比較正宗的一支。羅毅的師父叫什麼並沒有人知道，只知道他姓邱，人很斯文，一點都不像是江湖中人，倒更像是以為教書先生，再加上原本他是一位亂挖一氣的土夫子，後來才拜入發丘一門，所以江湖上都稱他為邱夫子。
邱夫子無論是在江湖上還是發丘一門裡都算不上出類拔萃，通俗一點的說就是普通人，只是職業比較特殊而已。但是他也不是一事無成，他自認為自己最大的成就不是盜了什麼王侯之墓，而是收了一個好徒弟，那就是羅毅。
羅毅似乎天生就是幹這一行的料，在他十五歲那年，一個偶然的機會他拜到了邱夫子的門下，成為了發丘的一員。他天資聰穎，膽大心細，不到五年時間就已經完全掌握了發丘一門的盜墓技巧，甚至青出於藍而勝於藍，連續盜掘了幾個王侯之墓。更有一次，獨自一人發現並盜掘了一個東漢時期的諸侯墓，還在其中找到了一把絕世名劍，赤霄劍。
傳說赤霄劍為漢高祖劉邦所用之劍，又被稱為漢朝開國之劍。劉邦死後，赤霄劍隨其埋入地下，後來西漢末年，王莽造反，盜掘了劉邦之墓，並獲得了赤霄劍。只是他並沒有高興多久，劉邦的子孫劉秀重整漢室，打敗了王莽，重新奪回了赤霄劍，挽回了漢室的尊嚴，建立了東漢，史稱光武中興。
據說劉秀也非常喜歡這個赤霄劍，就連睡覺就會帶在身邊。按常理來說，這赤霄劍應該隨著劉秀的死去而被埋入漢陵之中，可是羅毅卻在一個諸侯王的墓中找到了赤霄劍，這不得不說是件奇事。換做其他人，拿了就拿了，誰還管這赤霄劍為什麼會在這個諸侯王的墓中，可是羅毅不一樣，他是一個追根究底的人。所以他一路追查，翻查了很多的史料，最後才知道，原來是這麼一回事。
這個諸侯王也就是劉秀的兒子，而且還是最喜歡的一個兒子，但是在立儲的時候，考慮到多方面的原因，最終他沒有選擇這個最喜歡的兒子繼承自己的皇位。可是為了彌補對這個兒子的虧欠，劉秀就把自己最心愛的赤霄劍傳給了這個兒子，算是給他的補償。正是因為這樣，這把傳奇的赤霄劍才會最終落在了羅毅的手中。
羅毅的出色表現，讓江湖同道刮目小看，在同時期的盜墓五大門派中，獨佔鰲頭，就連淘沙三傑，搬山雙子星，甚至是比羅毅長一輩的卸嶺幽冥，都望塵莫及。要不是羅毅太年輕，邱夫子都打算把自己的掌門之位讓給羅毅。可是誰能想到，一場敦煌之行，不僅讓羅毅從此銷聲匿跡，也讓發丘的這一分支從此絕跡。不得不說世事無常！他們究竟碰到了什麼呢？
讓我們的畫面回到二十年前的敦煌高窟。邱夫子一共收了四個徒弟，羅毅是大師兄，而小蕾並不是他的徒弟，而是他收養的乾女兒。本來邱夫子也不想自己的乾女兒進入這一行，但是有些事情是很難控制的。儘管邱夫子一再約束小蕾，可是越是管教的嚴，小蕾就越是叛逆，最後無奈的邱夫子只能睜一隻眼閉一隻眼。
小蕾和羅毅之間的事兒，是個人都能看明白，兩個人好著呢？這一次敦煌之行，本來邱夫子是不同意小蕾跟來的，但是小蕾心裡不服就去找羅毅。羅毅禁不起小蕾的糾纏，就答應去跟邱夫子說。羅毅認為自己有能力能保護好自己的師妹小蕾，所以才會勸說師父邱夫子同意小蕾一同前去。而邱夫子也是聽了羅毅的話，才勉強同意的。自己的徒弟自己知道，既然羅毅有如此把握，當師父也就不再阻攔了。
他們這一次的目標西夏開國皇帝李元昊之墓，所以才會千里迢迢的來到敦煌。有人會說，這裡錯了，李元昊的陵墓明明在寧夏，他們來甘肅幹什麼？確實，在正史中，李元昊應該被埋在寧夏的泰陵之中，而且泰陵還是整個西夏皇陵中最大最宏偉的一座陵寢。理論上，李元昊沒有理由放著那麼好的地方不睡，而又跑到另外一個地方另起爐灶。
但是自古皇帝都是多疑的，尤其是開國皇帝，一個比一個精，因為他們做的孽太多了，生怕自己死後不得安寧。所以有些帝王就費盡心機，把自己的陵墓搞得非常的神秘，比如曹操，就搞了十三處疑冢，而且就是這十三處疑冢都沒有人知道在哪？更不用說說真墓？再說說中國的第一位皇帝，秦始皇，那陵墓修得夠大夠氣派吧？好像是無人不知無人不曉，可是到現今為止，也沒有人確定出秦始皇陵的真正位置，如今發現的只不過是陪葬坑而已。說不定，秦始皇也是虛晃一槍，表面文章做的好，其實又在另外的地方偷偷地修了一個陵墓。
而這個李元昊就是這麼一個人，表面上自己的陵墓羞得富麗堂皇，實際上又在沒有人知道的地方，另外修了一座陵墓。這叫做明修棧道，暗渡陳倉，說明李元昊極具軍事天賦，不僅把這種天賦運用到戰場上，也應用到了自己的陵墓之上，矇騙了世上所有人的眼睛。
但是世界上沒有不透風的牆，秘密只是暫時的存在，總有被發現和解開的一天。既然要修陵墓，那就需要人，而且還是很多人的那種，這些人大部分都會被殺死，以掩蓋秘密，但也有例外的。而解開這個秘密的是一卷佛經，一個遠在西夏時期，在敦煌很有名的叫做塵空的和尚所寫的一卷佛經。
這卷佛經很隱晦地寫出了一些不為人知的秘密，如果是一般人，也就翻翻過去了。但是很不幸，這卷佛經落入了邱夫子的手裡，後面又傳到了羅毅的手裡。羅毅這一看，很快就發現了問題，因為他發覺這卷佛經很特別，不但佛經內容有些奇怪，還附加了一些佛像的圖畫。細心地羅毅經過一段時間的研究，終於破解了其中的奧秘。
佛經裡透露出西夏王開國皇帝李元昊秘密地在敦煌莫高窟裡又修建了一座陵墓，在寧夏的泰陵只是一個幌子而已。在西夏國，党項人是篤信佛教的，對佛教甚為推崇，對寺廟和尚極為尊重。而身為皇帝的李元昊也是虔誠的佛教徒，（儘管他殺人如麻，根本就不像是佛教徒）也希望自己死後可以離佛近一點。所以，在他的泰陵修建完畢之際，又秘密命人在莫高窟附近再修建一座秘密陵墓。原因很簡單，這裡佛像最多，肯定是離佛最近的地方。
而佛經裡那副佛像的圖畫也不是隨意而畫，是真實存在的，就在莫高窟之內，是李元昊陵墓的入口所在。
李元昊做夢也沒有想到，自己如此靜心的安排，最終還是洩露了。只因為他篤信佛教，其他所有參與修建陵墓的人都殺光了，只留下了這個知道一點隱情的塵空和尚。本來塵空並不想多管閒事，只是李元昊殺人如麻，甚至殺了一個塵空俗家的好友，憤恨之下，寫下了這卷藏有李元昊秘密的佛經，希望有緣人可以看懂，讓這段歷史得以重現。
只是塵空也沒有想到，他的佛經確實讓人看懂了，可是看懂的人卻是一個發丘中郎將，所以冥冥中早已註定，這個李元昊不會寂寞，千年之後，一夥盜墓賊會來光顧他的陵墓。
“師兄，你看是不是這尊佛像？”羅毅的一個師弟指著一尊看似眼熟的佛像問道。
羅毅趕忙對照了一下那捲佛經裡的佛像圖案，最終搖搖頭說道：“雖然臉面的輪廓很像，但是身體的動作並不一樣，應該不是！”
眾人又是一陣嘆息，這莫高窟可是又兩千四百多尊佛像，一尊尊地對照下來，可不是一時半會兒能完成的。他們已經對照了大半天，也不過對照了兩百多尊佛像。看看後面還有兩千多尊佛像，不要說心累，眼睛都花了。
羅毅看了看垂頭喪氣的師弟們，便鼓勵道：“有志者，事竟成，不就是兩千多尊佛像嗎？今天看不完，我們明天再來，明天看不完，我們後天再來，只要那尊佛像在這裡，就一定逃不出大家的眼睛！”
有了羅毅的鼓勵，大家又重振精神，繼續努力地尋找。雖說這裡的佛像各異，每一尊都不一樣，但是還是有很多雷同的，所以往往碰到一尊疑似的佛像，所有人都要自己的辨認和討論，因此他們的速度並不快，直到太陽下山，也沒有找到他們要找的佛像。
在回住處的路上，小蕾牽著羅毅的手，兩人甜甜蜜蜜，恩恩愛愛，羨煞旁人。邱夫子和其他幾位徒弟，很自覺地和他們拉開距離，故意給他們創造了二人獨處的機會。
“師哥，我們為什麼一定要來倒鬥呢？做個平凡人不好嗎？”小蕾意有所指地問道。
羅毅詫異地看著小蕾，不明白小蕾為什麼會說出這樣的話？“小蕾，師父不是不讓你入這一行，可是你卻偏不聽，可是如今你又……”
“為什麼這麼說？前後矛盾，是嗎？”小蕾搶過羅毅的話，反問道。
羅毅木訥地點點頭，仍舊不明白小蕾的意思。
“笨蛋，還不是因為你，你知道嗎，你每次出去，我都是提心吊膽的，與其讓我一個人在家裡擔驚受怕，不如跟著你，就算你真的有什麼事，我也可以陪著你啊！”