瑞全走後，祁老人問了瑞宣好幾次：“小三兒哪裡去啦？”瑞宣編了個謊，硬說日本兵要用瑞全的學校作營房，所以學生都搬到學校裡去住，好教日本兵去另找地方。其實呢，瑞宣很明白：假若日本兵真要佔用學校，一個電話便夠了，誰也不敢反抗。他知道自己的謊言編制的並不高明，可是老人竟自相信了，也就不必再改編。
瑞豐看出點稜縫來，心中很不高興，向大哥提出質問。瑞宣雖然平日不大喜歡老二，可是他覺得在這種危患中，兄弟的情誼必然的增高加厚，似乎不應當欺哄老二，所以他說了實話。
“怎麼？大哥你教他走的？”瑞豐的小幹臉繃得象鼓皮似的。
“他決心要走，我不好阻止；一個熱情的青年，理當出去走走！”
“大哥你可說得好！你就不想想，他不久就畢業，畢業後抓倆錢兒，也好幫著家裡過日子呀！真，你怎麼把只快要下蛋的雞放了走呢？再說，趕明兒一調查戶口，我們有人在外邊抗戰，還不是蘑菇？”
假若老二是因為不放心老三的安全而責備老大，瑞宣一定不會生氣，因為人的膽量是不會一樣大的。膽量小而情感厚是可以原諒的。現在，老二的挑剔，是完全把手足之情拋開，而專從實利上講，瑞宣簡直沒法不動氣了。
可是，他嚥了好幾口氣，到底控制住了自己。他是當家的，應當忍氣；況且，在城亡國危之際，家庭裡還鬧什麼饑荒呢。他極勉強的笑了一笑。“老二，你想得對，我沒想到！”“現在最要緊的是千萬別聲張出去！”老二相當驕傲的囑告哥哥。“一傳說出去，咱們全家都沒命！我早就說過，大哥你不要太寵著老三，你老不聽！我看哪，咱們還是分居的好！好嗎，這玩藝兒，老三闖出禍來，把咱老二的頭耍下去，才糟糕一馬司！”
瑞宣不能再忍。他的眼只剩了一條縫兒，胖臉上的肉都縮緊。還是低聲的，可是每個字都象小石子落在淵澗裡，聲小而結實，他說：“老二！你滾出去！”
老二沒想到老大能有這麼一招，他的小幹臉完全紅了，象個用手絹兒擦亮了的小山裡紅似的。他要發作。可是一看大哥的眼神和臉色，他忍住了氣：“好，我滾就是了！”老大攔住了他：“等等！我還有話說呢！”他的臉白得可怕。“平日，我老敷衍你，因為這裡既由我當家，我就不好意思跟你吵嘴。這可是個錯誤！你以為我不跟你駁辯，就是你說對了，久而久之，就養成了你的壞毛病——你總以為摟住便宜就好，犧牲一點就壞。我很抱歉，我沒能早早的矯正你！今天，我告訴你點實話吧！老三走得對，走得好！假若你也還自居為青年，你也應當走，作點比吃喝打扮更大一點的事去！兩重老人都在這裡，我自己沒法子走開，但是我也並不以此就原諒自己！你想想看，日本人的刀已放在咱們的脖子上，你還能單看家中的芝麻粒大的事，而不往更大點的事上多瞧一眼嗎？我並不逼著你走，我是教你先去多想一想，往遠處大處想一想！”他的氣消了一點，臉上漸漸的有了紅色。“請你原諒我的發脾氣，老二！但是，你也應當知道，好話都是不大受聽的！好，你去吧！”他拿出老大哥的氣派來，命令弟弟出去，省得再繼續爭吵。
老二吃了這個釘子，心中不平，暗中把老三偷走的事去報告祖父與母親，為了討點好。
媽媽得到訊息，並沒抱怨老大，也沒敢吵嚷，只含著淚一天沒有吃什麼。
祁老人表示出對老大不滿意：“單單快到我的生日，你教老三走！你等他給我磕完頭再走也好哇！”
小順兒的媽聽到這話，眼珠一轉，對丈夫說：“這就更非給他老人家作壽不可啦！將功折罪，別教二罪歸一呀！”
瑞宣決定給老人慶壽，只是酒菜要比往年儉省一點。
這時候，學校當局們看上海的戰事既打得很好，而日本人又沒派出教育負責人來，都想馬上開學，好使教員與學生們都不至於精神渙散。瑞宣得到通知，到學校去開會。教員們沒有到齊，因為已經有幾位逃出北平。談到別人的逃亡，大家的臉上都帶出愧色。誰都有不能逃走的理由，但是越說道那些理由越覺得慚愧。
校長來到。他是個五十多歲，極忠誠，極謹慎的一位辦中等教育的老手。大家坐好，開會。校長立起來，眼看著對面的牆壁，足有三分鐘沒有說出話來。瑞宣低著頭，說了聲：“校長請坐吧！”校長象犯了過錯的小學生似的，慢慢的坐下。
一位年紀最輕的教員，說出大家都要問而不好意思問的話來：
“校長！我們還在這兒作事，算不算漢奸呢？”
大家都用眼盯住校長。校長又僵著身子立起來，用手擺弄著一管鉛筆。他輕嗽了好幾下，才說出話來：“諸位老師們！據兄弟看，戰事不會在短期間裡結束。按理說，我們都應當離開北平。可是，中學和大學不同。大學會直接向教育部請示，我們呢只能聽教育局的命令。城陷之後教育局沒人負責，我們須自打主張。大學若接到命令，遷開北平，大學的學生以年齡說，有跋涉長途的能力，以籍貫說，各省的人都有，可以聽到訊息便到指定的地方集合。咱們的學生，年紀既小，又百分之——”他又嗽了兩下，“之——可以說百分之九十是在城裡住家。我們帶著他們走，走大道，有日本兵截堵，走小道，學生們的能力不夠。再說，學生的家長們許他們走嗎？也是問題。因此，我明知道，留在這裡是自找麻煩，自討無趣——可怎麼辦呢？！日本人佔定了北平，必首先注意到學生們，也許大肆屠殺青年，也許收容他們作亡國奴，這兩個辦法都不是咱們所能忍受的！可是，我還想暫時維持學校的生命，在日本人沒有明定辦法之前，我們不教青年們失學；在他們有了辦法之後，我們忍辱求全的設法不教青年們受到最大的損失——肉體上的，精神上的。老師們，能走的請走，我決不攔阻，國家在各方面都正需要人才。不能走的，我請求大家象被姦汙了的寡婦似的，為她的小孩子忍辱活下去。我們是不是漢奸？我想，不久政府就會派人來告訴咱們；政府不會忘了咱們，也一定知道咱們逃不出去的困難！”他又嗽了兩聲，手扶住桌子，“兄弟還有許多的話，但是說不上來了。諸位同意呢，咱們下星期一開學。”他眼中含著點淚，極慢極慢的坐下去。
沉靜了好久，有人低聲的說：“贊成開學！”
“有沒有異議？”校長想往起立，而沒能立起來。沒有人出聲。他等了一會兒，說：“好吧，我們開學看一看吧！以後的變化還大得很，我們能盡心且盡心吧！”
由學校出來，瑞宣象要害熱病似的那麼憋悶。他想安下心去，清清楚楚的看出一條道路來。可是，他心中極亂，抓不住任何一件事作為思索的起點。他嘴中開始嘟囔。聽見自己的嘟囔，心中更加煩悶。平日，他總可憐那些有點神經不健全，而一邊走路一邊自己嘟囔嘟囔的人。今天，他自己也這樣了；莫非自己要發瘋？他想起來屈原的披髮行吟。但是，他有什麼可比屈原的呢？“屈原至少有自殺的勇氣，你有嗎？”他質問自己。他不敢回答。他想到北海或中山公園去散散悶，可是又阻止住自己：“公園是給享受太平的人們預備著的，你沒有資格去！”他往家中走。“打敗了的狗只有夾著尾巴往家中跑，別無辦法！”他低聲的告訴自己。
走到衚衕口，巡警把他截住。“我在這裡住。”他很客氣的說。
“等一會兒吧！”巡警也很客氣。“裡邊拿人呢！”
“拿人？”瑞宣吃了一驚。“誰？什麼案子？”“我也不知道！”巡警抱歉的回答。“我只知道來把守這兒，不準行人來往。”
“日本憲兵？”瑞宣低聲的問。