人肉不是為鞭子預備著的。誰都不高興捱打。不過，剛強的人明知苦痛而不怕打，所以能在皮鞭下為正義咬上牙。與這種人恰恰相反的是：還沒有看見鞭子已想到自己的屁股的人，他們望到拿著鞭子的人就老遠的跪下求饒。藍東陽便是這樣的人。
當他和瑞豐吵嘴的時候，他萬也沒想到瑞豐會真動手打他。他最怕打架。因為怕打架，所以他的“批評”才永遠是偷偷摸摸的咒罵他所嫉妒的人，而不敢堂堂正正的罵陣。因為怕打架，他才以為政府的抗日是不智慧，而他自己是最聰明——老遠的就向日本人下跪了！
因為他的身體虛弱，所以瑞豐的一拳把他打閉住了氣。不大一會兒，他就甦醒過來。喝了口水，他便跑了出去，唯恐瑞豐再打他。
在北平住得相當的久，他曉得北平人不打架。可是，瑞豐居然敢動手！“嗯！這傢伙必定有什麼來歷！”他坐在一家小茶館裡這麼推斷。他想回學校，去給那有來歷敢打他的人道歉。不，不能道歉！一道歉，他就失去了往日在學校的威風，而被大家看穿他的蠻不講理原來因為欠打。他想明白：一個人必須教日本人知道自己怕打，而絕對不能教中國人知道。他必須極怕日本人，而對中國人發威。
可是，瑞豐不敢再來了！這使他肆意的在校內給瑞豐播放醜事。他說瑞豐騙了他的錢，捱了他的打，沒臉再來作事。大家只好相信他的話，因為瑞豐既不敢露面，即使東陽是瞎吹也死無對證。他的臉，這兩天，扯動的特別的厲害。他得意。除了寫成好幾十段，每段一二十字或三四十字，他自稱為散文詩的東西，他還想寫一部小說，給日本人看。內容還沒想好，但是已想出個很漂亮的書名——五色旗的復活。他覺得精力充沛，見到街上的野狗他都扯一扯臉，示威；見到小貓，他甚至於還加上一聲“噗！”
瑞豐既然是畏罪而逃，東陽倒要認真的收拾收拾他了。東陽想去告密。但是，他打聽出來，告密並得不到賞金。不上算！反之，倒還是向瑞豐敲倆錢也許更妥當。可是，萬一瑞豐著了急而又動打呢？也不妥！
他想去和冠曉荷商議商議。對冠曉荷，他沒法不佩服；冠曉荷知道的事太多了。有朝一日，他想，他必定和日本人發生更密切的關係，他也就需要更多的知識，和冠曉荷一樣多的知識，好在吃喝玩樂之中取得日本人的歡心。即使作不到這一步，他也還應該為寫文章而和冠先生多有來往；假若他也象冠先生那樣對吃酒吸菸都能說出那麼一大套經驗與道理，他不就可以一點不感困難而象水一般的流出文章來麼。
另一方面，冠家的女人也是一種引誘的力量，他盼望能因常去閒談而得到某種的收穫。
他又到了冠家。大赤包的退還他四十元錢，使他驚異，興奮，感激。他沒法不表示一點謝意，所以出去給招弟們買來半斤花生米。
他不敢再打牌。甘心作奴隸的人是不會豪放的；敢一擲千金的人必不肯由敵人手下乞求一塊昭和糖吃。他想和曉荷商議商議，怎樣給祁家報告。可是，坐了好久，他始終沒敢提出那回事。他怕冠家搶了他的秘密去！他佩服冠曉荷，也就更嫉妒冠曉荷。他的妒心使他不能和任何人合作。也正因為這個，他的心中才沒有親疏之分！他沒有中國朋友，也不認日本人作敵人。
他把秘密原封的帶了回來，而想等個最好的機會再賣出去。
慶祝太原陷落的遊行與大會使他非常的滿意，因為參加的人數既比上次保定陷落的慶祝會多了許多，而且節目也比上次熱鬧。但是，美中不足，日本人不很滿意那天在中山公園表演的舊劇。戲目沒有排得好。當他和他的朋友們商議戲目的時候，沒有一個人的戲劇知識夠分得清《連環計》與《連環套》是不是一齣戲的。他們這一群都是在北平住過幾年，知道京戲好而不會聽，知道北平有酸豆汁與烤羊肉而不敢去吃喝的，而自居為“北平通”的人。他們用壓力把名角名票都傳了來，而不曉得“點”什麼戲。最使他們失敗的是點少了“粉戲”。日本上司希望看淫蕩的東西，而他們沒能照樣的供給。好多的粉戲已經禁演了二三十年，他們連戲名都說不上來，也不曉得哪個角色會演。
藍東陽想，假若他們之中有一個冠曉荷，他們必不至於這樣受窘。他們曉得怎麼去迎合，而不曉得用什麼去迎合；曉荷知道。
他又去看冠先生。他沒有意思把冠先生拉進新民會去，他怕冠先生會把他壓下去。他只想多和冠先生談談，從談話中不知不覺的他可以增加知識。
冠家門口圍著一圈兒小孩子，兩個老花子正往門垛上貼大紅的喜報，一邊兒貼一邊兒高聲的喊：“貴府老爺高升嘍！報喜來嘍！”
大赤包的所長髮表了。為討太太的喜歡，冠曉荷偷偷的寫了兩張喜報，教李四爺給找來兩名花子，到門前來報喜。當他在高等小學畢業的時候，還有人來在門前貼喜報，唱喜歌。入了民國，這規矩漸漸的在北平死去。冠曉荷今天決定使它復活！叫花子討了三次賞，冠曉荷賞了三次，每次都賞的很少，以便使叫花子再討，而多在門前吵嚷一會兒。當藍東陽來到的時候，叫花子已討到第四次賞，而冠先生手中雖已攥好了二毛錢，可是還不肯出來，為是教他們再多喊兩聲。他希望全衚衕的人都來圍在他的門外。可是，他看明白，門外只有一群小孩子，最大的不過是程長順。
他的報子寫得好。大赤包被委為妓女檢查所的所長，冠先生不願把妓女的字樣貼在大門外。可是，他不曉得轉文說，妓女應該是什麼。琢磨了半天，他看清楚“妓”字的半邊是“支”字，由“支”他想到了“織”；於是，他含著笑開始寫：“貴府冠夫人榮升織女檢查所所長……”
東陽歪著臉看了半天，想不出織女是幹什麼的。他毫不客氣的問程長順：“織女是幹什麼的？”
長順兒是由外婆養大的，所以向來很老實。可是，看這個眉眼亂扯的人說話這樣不客氣，他想自己也不該老實的過火了。囔著鼻子，他回答：“牛郎的老婆！”
東陽恍然大悟：“嘔！管女戲子的！牛郎織女天河配，不是一齣戲嗎？”這樣猜悟出來，他就更後悔不早來請教關於唱戲的事；同時，他打定了主意：假若冠先生肯入新民會的話，他應當代為活動。冠宅門外剛貼好的紅報子使他這樣改變以前的主張。剛才，他還想只從冠先生的談話中得到一些知識，而不把他拉進“會”裡去；現在，他看明白，他應當誠意的和冠家合作，因為冠家並不只是有兩個錢而毫無勢力的——看那張紅報子，連太太都作所長！他警告自己這回不要再太嫉妒了，沒看見官與官永遠應當拜盟兄弟與聯姻嗎？冠先生兩臂象趕雞似的掄動著，口中叱呼著：“走！走！把我的耳朵都吵聾了！”而後，把已握熱的二毛錢扔在地上：“絕不再添！聽見了吧？”說完，把眼睛看到別處去，教花子們曉得這是最後的一次添錢。
花子們拾起二毛錢，嘟嘟囔囔的走開。
冠曉荷一眼看到了藍東陽，馬上將手拱起來。
藍東陽沒見過世面，不大懂得禮節。他的處世的訣竅一向是得力於“無禮”——北平人的禮太多，一見到個毫不講禮的便害了怕，而諸事退讓。
冠先生決定不讓東陽忘了禮。他拱起手來，先說出：“不敢當！不敢當！”
東陽還沒想起“恭喜！恭喜！”而只把手也拱起來。冠先生已經滿意，連聲的說：“請！請！請！”
二人剛走到院裡，就聽見使東陽和窗紙一齊顫動的一聲響。曉荷忙說：“太太咳嗽呢！太太作了所長，咳嗽自然得猛一些！”
大赤包坐在堂屋的正當中，聲震屋瓦的咳嗽，談笑，連呼吸的聲音也好象經由擴音機出來的。見東陽進來，她並沒有起立，而只極吝嗇的點了一下頭，而後把擦著有半斤白粉的手向椅子那邊一擺，請客人坐下。她的氣派之大已使女兒不敢叫媽，丈夫不敢叫太太，而都須叫所長。見東陽坐下，她把嗓子不知怎麼調動的，象有點懶得出聲，又象非常有權威，似乎有點痰，而聲音又那麼沉重有勁的叫：“來呀！倒茶！”東陽，可憐的，只會作幾句似通不通的文句的藍東陽，向來沒見過有這樣氣派的婦人，幾乎不知如何是好了！她已不止是前兩天的她，而是她與所長之“和”了！他不知說什麼好，所以沒說出話來。他心中有點後悔——自己入了新民會的時候，為什麼不這樣抖一抖威風呢？從一個意義來說，作官不是也為抖威風麼？
曉荷又救了東陽。他向大赤包說：“報告太太！”
大赤包似怒非怒，似笑非笑的插嘴：“所長太太！不！乾脆就是所長！”
曉荷笑著，身子一扭咕，甜蜜的叫：“報告所長！東陽來給你道喜！”
東陽扯動著臉，立起來，依然沒找到話，而只向她咧了咧嘴，露出來兩三個大的黃牙。
“不敢當喲！”大赤包依然不往起立，象西太后坐在寶座上接受朝賀似的那麼毫不客氣。
正在這個時候，院中出了聲，一個尖銳而無聊的聲：“道喜來嘍！道喜來嘍！”
“瑞豐！”曉荷稍有點驚異的，低聲的說。
“也請！”大赤包雖然看不起瑞豐，可是不能拒絕他的賀喜；拒絕賀喜是不吉利的。
曉荷迎到屋門：“勞動！勞動！不敢當！”
瑞豐穿著最好的袍子與馬褂，很象來吃喜酒的樣子。快到堂屋的臺階，他收住了腳步，讓太太先進去——這是他由電影上學來的洋規矩。胖太太也穿著她的最好的衣服，滿臉的傲氣教胖臉顯得更胖。她高揚著臉，扭著胖屁股，一步一喘氣的慢慢的上臺階。她手中提著個由稻香村買來的，好看而不一定好吃的，禮物籃子。
大赤包本還是不想立起來，及至看見那個花紅柳綠的禮物籃子，她不好意思不站起一下了。
在禮節上，瑞豐是比東陽勝強十倍的。他最喜歡給人家行禮，因為他是北平人。他親熱的致賀，深深的鞠躬，而後由胖太太手裡取過禮物籃子，放在桌子上。那籃子是又便宜，又俗氣，可是擺在桌子上多少給屋中添了一些喜氣。道完了喜，他親熱的招呼東陽：“東陽兄，你也在這兒？這幾天我忙得很，所以沒到學校去！你怎樣？還好吧？”
東陽不會這一套外場勁兒，只扯動著臉，把眼球吊上去，又放下來，沒說什麼。他心裡說：“早晚我把你小子圈在牢裡去，你不用跟我逗嘴逗牙的！”