“喬鬱你知道嗎，那誰又買了臺AI！”
“哦，是嗎。”喬鬱面無表情地握著筆，隨著臺上老師的授課在書上畫著什麼，口吻非常敷衍。但這並不影響同學閒聊的熱情，繼續往後說：“第三臺了，那可是第三臺了。”
“……他買那麼多幹什麼。”
“賺錢吧，”同學說，“我覺得是賺錢，就是租出去打工啊，三臺AI，一個月學費生活費肯定綽綽有餘。”
這話倒並非什麼奇談——喬鬱老早就聽說過，比如主人在外工作、學習的時候，AI在家閒著也是閒著，不如去一些店裡兼職，還能賺些外快。這在圈內的中產階級內很普遍，至於高產階級……他們也犯不著為了點小錢做這些。
喬鬱在網上看到過有錢人家拿AI當布娃娃似的，豪宅擺放了十幾臺，完全替代傭人。
傭人也許會起二心、也許會見財起意，但AI不會。某種意義上而言，沒有感情的機器比人類用起來更放心。
在998進門之前，喬鬱也想過他攢錢買下一臺乖巧的AI，不說能幫他賺多少錢，至少能讓他少一兩份兼職，不至於累成那樣。話癆同學嘴裡說的“那誰”就坐在他們前方不遠處，叫向影。他正伏在桌上，好像睡著。
喬鬱是美術專業，他想學的是漫畫方向，但高考時以一分之差和自己心儀的學校失之交臂，最後只能報考到這所並沒有漫畫專業的學校。他被迫選了設計專業，周圍的同學看起來也沒誰對設計情有獨鍾，一個個上課都無精打采。尤其是今天這節美術史課，來的人不多，聽的人恐怕找不出一兩個。
喬鬱沒吭聲，同學往他書上瞟了眼：“學這麼認真啊……嚯，我還以為做筆記呢。”
看上去異常好學的喬鬱，其實在書上空白頁畫著畫。
他是有些無聊，順手畫了張998；在同學眼裡可不是這回事了——“這誰啊，漫畫人物？還是你暗戀物件？”
喬鬱把筆一放，翻過去一頁：“這我新買的AI。”
“你又什麼時候買的……”
“前幾天。”
“真好啊，我也想買……”同學哀怨道，“但我爸媽死活都不肯再買一臺，說家裡有一臺了。……意義不一樣啊，自己的AI和家裡的AI，哎。”
——這什麼奢侈發言。
“……畢業了自己住就可以買了。”喬鬱接著敷衍道。
他和同學的關係，就屬於“認識而已”的程度；學校裡大部分人都是圈內住民，很少有人會像喬鬱這樣的圈外窮人。首先這裡學費不便宜，其次圈外也有大學能上。因此喬鬱也不打算和這位同學說自己的煩惱，只是隨口問了句：“你家的AI編號在哪裡？”
“臉上啊，這不是規定麼。”
“什麼規定。”
“AI的編號當然在臉上啊，”同學道，“不然不是和人類沒差別了。……你家AI的編號不在臉上嗎？”
“……不在。”
“誒，我見過的AI都是在臉上的……”
就這時候，下課鈴響了。喬鬱利索地收了書，塞進自己的包裡，一邊起身一邊確認了下時間。他時間安排得很緊，下了課立馬要趕去兼職的地方，只為了圈內高出150%的時薪。
“你等會兒……”“抱歉，我趕時間。”同學貌似聊得還意猶未盡，可惜喬鬱很直白，“明天見。”
“……那明天見。”
他順著下課的人潮走出教學樓，往校門走。其實除了老在惦記家裡還有個998之外，喬鬱的生活並沒發生什麼改變。他依然很忙，忙得沒時間戀愛沒時間娛樂，忙得甚至在兼職回家後累得連澡都不想洗，更別說其他事了。
誰知道在他即將踏出校門時，身後追上來一個人。
“等一下，喬鬱……”
喬鬱回過頭瞟了眼，竟然是向影。
他們雖然是同學，但從來沒說過話。向影這個人有點孤僻，好像沒看見過他和同學在一起閒聊；也因此同學才會有事沒事地議論他幾句。傳說中買了三臺AI的自閉兒童忽然來找他搭話，這讓喬鬱有點驚訝。
“……有事？”喬鬱問道。
向影跟上來，走在他旁邊：“……上課的時候聽見你說，你家AI的編號不在臉上。”
“嗯，是。”
“他跟你一起來學校了麼？”向影問道。
自從人形AI成為家庭標配後，不少家長把接送孩子上下學的任務都交給了AI，也有不少怕寂寞的成年人喜歡AI盡最大可能地陪在身邊；因此，絕大部分公眾場合都有專門的區域，供AI等待主人。
“沒，”喬鬱說，“我準備退貨。”
“為什麼……”
“一言難盡。”喬鬱又看了眼時間，“抱歉，我趕時間，下次說吧。”
他正準備加快腳步，卻沒想到向影忽然拉住了他。對方亮了亮ID，又說：“留個聯絡方式吧……如果有什麼AI方面的問題，說不定可以問我。”
“……”
對方話說得很客氣，但態度有點強硬。
喬鬱怕麻煩，更怕遲到扣工資。他乾脆地點頭，抬起手用ID觸碰到對方的ID。
識別器的聲音響了響，但喬鬱沒時間確認這些，只匆忙地擺了擺手：“回頭說。”