廣場上負責看守葉震的番子哼著歌，十分愉快地將一隻銀盤託了上來。銀盤裡頭放著一把半月形的刀，那刀卻是赤金的，據說赤金的刀刃不易讓皮肉腐壞。都要了人命了，還在乎那些無關緊要的細節，也只有不拿人命當回事的番子，才會在這種不著四六的地方考究。
那番子邁著鶴步，走路的樣子透著詭異，像戲子登臺，先要有一串亮相的動作，他也是這樣。葉總督如今被縫住了嘴，只剩鼻子眼兒能出聲，番子全不理會。一個合格的刀斧手，是能頂著震天的叫罵，辦完自己的差事。起先才入行的時候也怕，也不情願，但時間一長適應了，漸漸會上癮。等修煉到家了，受用之餘還能神遊天外，物我兩忘，真叫行行出狀元。
一個能完整剝下人皮的刀斧手，絕對是他們這行裡的狀元，畢竟像腳趾頭手指頭那種精細地方都要絲毫不差，這是需要經驗的。昭獄裡頭有幾十種刑罰，唯獨剝皮的“紅差”不多，因此讓你上手操練的機會也不多，每一個刀斧手得了這樣的機會，當差前都得沐浴更衣，焚香祝禱一番。也正因為機會難得，哪怕臺下人腦子打出狗腦子來，也不影響刀斧手的發揮。
紅羅黨試圖上來劫人了，還好四周圍都是早就埋伏好的兄弟，幾撥人上來，都讓他們橫刀擋了回去，並不妨礙行刑的進度。刀斧手從銀盤兒裡捏起半月形的小刀，刀口鋒利得，吹口氣就嗡聲作響。葉震昨兒受了一夜的罪，又經過了先頭一番掙扎，到這會兒見紅羅黨出現頹勢，被那些喬裝成漁民的廠衛砍瓜切菜似的收拾了，頓時沒了希望，四肢也就徹底癱軟下來了。
不會反抗的人，下起刀子來更順手。番子把他從上到下扒個精光，露出光溜溜的脊背來。這種差事就得從脊樑上動刀，從後腦勺到尾椎骨這一溜拿刀劃開，順著肌理的經緯順勢向前推進。只要受刑的人足夠配合，最後就能扒下一身完整的皮，往裡頭填上稻草再縫合上，一個人形模子就做成了。
臺下殺聲震天，臺上刀斧手的活計沒有停頓。葉總督這會兒已經說不出話來了，渾身的肉都在顫抖，養尊處優作養出來的脂肪，在面板和肌肉間層層分割爆裂，大日頭底下照著，泛出一層鵝黃色的油光。
“上半輩子享了那麼多的福，您也不虧。”刀斧手在葉總督耳邊說，“我入行那麼久，您是我手上過的頭一位二品大員，咱們也算有緣。您放心，回頭您的屍我給您收，沒旁的，給您點一炷香，您吃飽了好上路。”
廣場上那群紅羅黨差不多都給治服了，刀斧手抽空看了一眼，一面把葉總督的左手完完整整褪出來，活像摘下了一隻手套。
“何必……”刀斧手嗟嘆，“人啊，氣性不能太大，這世上有的人惹得，有的人惹不得。惹不得的繞著走，也不見得就落了下乘，您說是吧？”另一隻手也褪了出來，葉總督只剩微微的一點翕動，人跟血葫蘆似的，已經看不出本來面目了。
番子高唱了一聲，“得嘞，您好走。下回再來陽世，記好了這回的教訓。”
半月刀放進托盤裡的時候，劫囚的紅羅黨已經全收拾乾淨了。
當然這只是部分人馬，剩下的怎麼深挖？逮住的活口就是新一輪的希望，能從這些人身上，發掘出更多的可能來。
番子們收工之後，照了面就打趣兒，“看來紅差不光今兒，後頭還有你顯本事的時候呢。”
是啊，大不了再在那些反賊面前表演一回“更衣”。人呢，目睹殺豬殺羊，都是小場面，兔死狐悲不了，反覺得殺了更好，有肉吃。看見殺人，白刀子進紅刀子出，其實也沒什麼了不得，一眨眼的事兒。只有讓他們親眼目睹這種戲法兒，看了一回不想看第二回的，這才是真正有用，真正讓他們知道什麼叫害怕。
人身上的皮褪下來，就跟個口袋沒什麼兩樣。裝上草，吊到城門上去，看不出那是誰，也沒什麼分量，就隨風搖擺著，像田地裡驅趕鳥雀的偶人。
這回拿葉總督設一個局，釣起了一串大王八，四檔頭壓著刀向上回稟：“當場斬殺亂黨十二人，擒獲九人，其中一個還是下黨的番頭兒。”
梁遇正坐在案後，捏著銀針叉剝好的荔枝吃。
“戰果不壞，這九個人身上可以大做文章。”他擱下銀針問，“放跑的那個呢？”
四檔頭說：“遵著督主的吩咐，打發人悄悄跟上去了，只要有任何發現，都會立時傳信兒回來的。”
梁遇取過手巾掖嘴，“瑤民那頭的事兒算是平定了，眼下就剩紅羅黨了。早前葉震在的時候有人給他們打掩護，這會兒讓他們暴露在青天白日下，那些小鬼兒用不了多久就會現形的。你傳我的話，讓大家再辛苦兩天，等收拾完了這個爛攤子，好早些啟程回京。”他一面說著，一面轉頭看向窗外，滿世界都被太陽照得發白，他長嘆了一口氣，“這地界兒，待著真難受，汗出了一道又一道，聞著身上都發餿了。”
掌印大人由來是個香人兒，衣裳汗巾子，哪一樣不要拿香薰了又燻。可這南方和北方不同，大夏天太陽熱辣辣地曬著，人坐在屋裡都冒熱汗，就算薰香也蓋不住汗味兒。
楊愚魯道：“可不是，還有些個水土不服的，白天打仗，夜裡上吐下瀉。病了難免惦記家裡人，整宿躺在廊子上吹柳葉琴。”
梁遇嗯了聲，“出來有時候了，都想媳婦兒了。”
他鮮少有和底下人打趣的時候，此話一出，眾人都咧嘴笑起來。大檔頭趁機道：“督主，卑職這趟回去就辦喜事兒了，屆時還請督主賞臉喝杯喜酒。”
梁遇望向大檔頭，這蒼黑的漢子笑得靦腆，他當即便點頭，“不拘人到不到，一份大禮總跑不了的。”
於是大家亂哄哄向大檔頭道喜，沒想到這個素來口無遮攔的人，這回倒沉得住氣，這麼大的事兒，瞞得滴水不漏。
那頭笑鬧，秦九安趨身問：“眼下兩廣群龍無首，總督人選朝廷也尚未任命，老祖宗打算指派誰填這個缺？”
梁遇曼聲道：“暫且讓總兵楊鶴代行總督之職，最後究竟派誰，還要聽皇上示下。”
他們只管談他們的兵事，月徊卻還惦記著她的差事。她進門來，衝在場諸位拱拱手，“我的珠池吶？大夥兒別忘了啊。我還得采珍珠回去，給娘娘們做首飾吶。”