那廂皇帝終於接了梁遇的書信，說船隊已然動身回京，幾個月來懸著的心，終於落地了。
人在沒有經歷過挫折之前，總以為自己能耐無邊，有三頭六臂，縱是無人扶持也可以披荊斬棘。結果梁遇走了四五個月，天慢慢涼下來，皇帝那一腔熱血也漸次變涼，試過之後才知道這朝堂內外有那麼多的不順心。以往梁遇替他擋著，他以為政務不過如此。後來他一個人站在暴風雨裡，迎面的雨點子打得他睜不開眼，無處躲閃，他才懂得就算是皇帝，獨拳打虎也是痴心妄想。
這王朝立世已經一百多年，一百多年的痼疾像鐵水融化又凝固，憑他用盡全力也掰不動。也許自己是太年輕了，也許再過兩年才能有足夠的底氣來面對那些咄咄逼人的內閣大臣，但目下，梁遇缺之不可。
畢雲的話裡也透著喜興，為主子終於不必那麼艱辛而暗自高興，“掌印大人一去好幾個月，宮裡沒了他老人家坐鎮，底下那些人都懶出蛆來了。如今可好，掌印要回來了，看誰還敢不聽差遣，內閣的人還敢和主子叫板！”
皇帝面前放著開啟的題本，在接了梁遇的手書之後，那些蠅頭小楷便讓他眼睛疼頭疼，他是一個字都不想多看了，抬手把題本合了起來。
“他這一去是太久了，朕的信應該早就到了，不知他怎麼現在才動身。”話裡話外有些不耐煩，嗔怪梁遇回來得晚。
畢雲忙打圓場，抱著拂塵道：“出門在外，許多變故不由人說了算。像掌印南下這趟，又是瑤民又是紅羅黨，再加上個總督作梗，能在這麼短的時間內平定兩廣，已然是藉著主子的威嚴了。主子想，兩廣那麼多的亂子，掌印這會兒回來，怕是也沒能完全料理乾淨手上差事。掌印的脾氣您是知道的，那麼滴水不漏的，叫他中途回京，怕又得兩頭牽掛著呢。”
皇帝聽畢雲這麼說才略感寬慰，“大伴心繫社稷，朕都知道。這回他辛苦，回來也要論功行賞才好。”說完了，因心情大好，幾日不開的胃口霍然有了食慾，命點心局上了些小食，一個人坐在排雲殿裡，就著奶茶慢慢吃了一碟子。
待皇帝丟手，畢雲方領人收好食盒退到殿外，出門正遇見貴妃從東邊廊廡上過來。今天的貴妃穿著銀紅團花紋十樣錦褙子，高高挽著頭髮，髮間簪一套赤金樓閣簪子，與平時的素淨不同，明豔得驚人，含笑問畢雲：“聽說梁掌印要回來了？幾時能入京？”
畢雲呵著腰道：“回貴妃娘娘，才動身不久呢，路上少說也得兩三個月。”
貴妃噢了聲，“掌印大人的妹子很得皇上喜歡，這趟回來，八成要留在宮裡了吧？”
後宮是女人的戰場，畢雲知道在一個女人面前談及另一個女人的好，是件很危險的事，便斟酌道：“掌印大人的妹子，早前在宮裡伺候皇上梳頭，皇上因瞧著掌印的面子，確實看重她些。”
“可不是麼，我聽說兩個人還一塊兒上什剎海滑過冰，上前門大街吃過爆肚。”她說著笑了笑，毫無吃味兒的意思，只是感慨著，“真沒想到，皇上那麼金貴人兒，還上平民百姓取樂的地方去……”
畢雲唯恐又惹出什麼禍事來，忙笑著敷衍：“主子鮮少出宮，這些年也就出了這麼一回，自然對民間事兒好奇些。月徊姑娘又是民間長大的，那些吃的玩的她都知道……”
“你們京城裡的人管這個叫什麼？衚衕串子？”貴妃饒有興趣地問。
“噯……”畢雲窒了下道，“算是吧，不過這詞兒帶著那麼一點兒貶義，一般不這麼說。”
管他怎麼說，貴妃閒閒擺了擺手，打發畢雲去了，自己在排雲殿前徘徊的好久。
關於那個梁月徊，她在船上見過，清清朗朗的姑娘，長得很美，但還不足以惑亂君心，就算回來了也難以對她形成威脅。會妨礙她前行的人，應該是梁遇，要不是他這陣子不在京裡，她哪能調唆得皇帝搬到西海子避暑，哪能讓皇后諸多怨言，令帝后反目！眼下他要回來了，兩個月……時間很緊，但也足夠趕在他抵京之前，辦成那麼一兩樁小事兒了。
她回頭朝排雲殿望了一眼，天兒已經轉涼，皇帝預備搬回紫禁城去了。西海子雖也規矩重，但園囿不是皇城，守備方面並沒有紫禁城那麼森嚴。她一向不喜歡那個大籠子，進去了便有種暗無天日的感覺，不像在西海子，要見個人，說兩句話，不過順嘴一吩咐的買賣。
低頭理理胸口蝴蝶佩下懸掛的穗子，看見這滿身錦繡，其實應該知足的。大鄴開國以來，還沒有過十五歲封貴妃的宮眷呢，自己算是開天闢地頭一分兒。可這又不是自己想要的，榮華富貴，她在南苑時候早就享盡了，如果能跟著西洲，帶些細軟離開這裡該多好！可惜她心裡也知道，這是絕無可能的。西洲對梁家兄妹忠誠，思前想後唯恐牽連他們，以至於第三回再讓他進來相見，他死活都不願意。自己呢，身上揹負著整個南苑，就此撂下一切，便是背棄了整個家族。
可他不肯見她，她氣惱、焦急、五內俱焚，那種欲見見不著的難受，比應付皇帝痛苦一萬倍。眼下終是逼到了這個份兒上，梁遇要回來了。那太歲霸攬得寬，可以預見兩個月後的京城又是另一種井然的光景，有什麼執念就要趁現在去辦，否則便沒有機會了。
她長出了口氣，重新收拾心情，換上個笑臉走進涼風殿裡。皇帝正坐在榻上看書，她像只蝴蝶翩然而至，“主子，今兒又是十五了。”
初一十五皇帝必須留宿皇后寢宮，這是老祖宗留下的規矩，即便皇帝后來對皇后失去了興趣，這個規矩也不曾打破過。
皇帝眉眼間浮起一點倦色來，“怎麼又到十五了……”
貴妃眨了眨狡黠的眼睛，摟著皇帝的胳膊道：“那今兒夜裡，主子就稱病叫去吧。”
皇帝說不成，“就算病著，也得歇在皇后宮裡。”
貴妃臉上不是顏色，“皇后可人意兒，一定會把皇上伺候得妥妥帖帖的。”
她酸言酸語很有那種味道，皇帝聽得喜歡，忙把她摟在懷裡安慰，“皇后無趣，像個木頭人，你又不是不知道。朕原不想去的，可大伴要回來了，倘或一直冷落皇后，少不得有人背後多嘴。”
貴妃把臉拉得八丈長，“大伴、大伴……我竟不知道，究竟您是皇帝，還是梁遇是皇帝……”
皇帝果然不悅起來，喝了聲貴妃，把她喝得噤住了口。
美人惶恐的樣子都是美的，貴妃怯怯地瞪著大眼睛望著他，皇帝的震怒便如抽絲一般，瞬間消失得一乾二淨。叱完了還得重新攬進懷裡安撫，和聲說：“朕知道你不願意讓朕在皇后寢宮過夜，可這是祖宗定下的規矩，朕也不能違抗。”
貴妃滿臉委屈，朝外看了一眼，“夜裡要變天，我一個人有點兒怕……”
皇帝慢慢撫著那單薄的脊背，“若是怕，就多叫幾個人上夜，明兒一早朕就回來了。”
於是貴妃便不說話了，溫馴地偎在皇帝懷裡。皇帝徐徐撫慰她，她像只貓，受用地閉上了眼睛。
將要入夜了，天上半點星月也無。內侍預備好了儀仗接皇帝回宮，皇帝登上龍輦，貴妃在底下依依不捨地牽住了他的手。