十五年前的保安寺只是個山野小廟，這些年來慶王府時常捐錢修繕，經過多次擴建，保安寺已然是今非昔比。聞衡來得不多，下車先入禪房與慧通方丈見禮，道：“佛門清靜之地，我等俗人貿然造訪，多有叨擾，萬望大師勿罪。”
慧通禪師答道：“我佛慈悲，普度萬方，何來叨擾。老衲已令僧人清掃禪院房舍，請世子安心暫住。”
聞衡謝過慧通禪師，由知客僧接引，與眾隨從同至客院。此處是保安寺單獨闢出的院落，專供外客留宿，分外幽靜。院中有棵極茂盛的棗樹，枝葉一直延伸到牆外，秋天已過，還有些未凋的枯葉留在枝頭。
聞衡一進院子便注意到了這棵樹，盯著看了許久，範揚見狀問：“世子一直看著這樹，可是有哪裡不妥麼？”
聞衡收回目光：“沒事。只是想到都快入冬了，樹上還有這麼多棗子，不打下來似乎浪費。”
前方引路的知客僧聞言答道：“施主有所不知，冬日裡鳥雀無處覓食，常常凍餓而死，因此住持說讓留些果子，鳥雀得食，或可捱過一冬。”
聞衡“哦”了一聲，點頭讚歎道：“大和尚慈悲。”
保安寺裡沒有什麼好景緻，客房亦陳設寥寥，除了幾部經書，並無可消遣之物。侍衛們出去拴馬，聞衡閒極無聊，只得拾起一部《十善業道經》，翻了幾頁。
時近晌午，自有僧人收拾好齋飯送來。王府一行人在院中用過午飯，下午聞衡到慧通方丈處聽經，至晚方歸。世子殿下雖然聰明，但不愛琢磨這些枯燥的玩意兒，一下午都在方丈面前死忍著瞌睡。出得門來，範揚要替他披上斗篷，被他擺手避過：“不必，我吹會兒風，醒醒神。”
二人一路走來，見保安寺雖然修得莊嚴堂皇，但其中眾僧皆清素儉樸，每日早課晚課，苦修不輟，範揚感嘆道：“屬下常隨王爺王妃出行，眼見京中多少寺院道觀都已成了消遣遊玩的去處，和尚道士個個不務正業，倒是保安寺還像個正經寺廟的樣子，這些年來也沒變過。”
聞衡道：“修行為下，修心為上，方丈是個明白人，難能可貴。”
說完自己先撇過頭去，笑道：“聽方丈講了兩個時辰，怎麼我說話也是這個腔調了。你別招我，讓我緩一緩。”
範揚憋著笑跟在他身後，兩人走回客院，剛跨過一道門，忽然聽見一陣簌簌輕響。範揚還在左右張望，聞衡已朝著院中棗樹走過去。
範揚眼尖，看到樹杈中貓著一團灰影，心中警醒，單手握住刀柄，抬高聲音喝道：“誰在那裡鬼鬼祟祟的？出來！”
聞衡忙道：“別喊！”
然而制止已經遲了，被他這麼一嚇，樹上的人自亂陣腳，登時一腳踩空，“嗷”地一聲摔了下來。
他衣襟裡兜著不少棗子，此時都如冰雹一般噼裡啪啦地落下來。那棵棗樹有一丈多高，聞衡就站在樹下，眼見有人掉下來，不假思索地伸手去接，恰好迎面被砸了個正著。虧得那人是個沒長開的小孩子，又瘦又輕，這才沒給世子殿下砸出個好歹來。
饒是如此，聞衡還是被強大的衝勁撞得後退數步，險些跌倒，範揚連忙趕上來扶住他：“世子！”
“沒事……”
聞衡話音未落，不知從何處發出一聲“咕”的長響，在三人的寂靜之中，顯得分外清晰響亮。
範揚低頭看看這個，又看看那個，遲疑問道：“世子……您餓了嗎？”
聞衡懶得理他，蹲下/身，才小心地放開懷中人：“對不住，方才嚇著你了。”
那孩子看起來約莫十歲，瘦得雙頰凹陷，頭髮蓬亂如草，穿著數不清有多少口子的破爛衣服，一離開聞衡的懷抱就跌坐在地，止不住地發抖，卻還是掙扎著爬過去撿地上的棗子，全然不顧上面滿是塵土，抓住了就要往嘴裡送。
“哎，等等，”聞衡追過去按住他的手，“別吃這個。”
他都能感覺到那孩子的身體頓時僵住了，凍得乾裂的嘴唇喃喃吐出一句含糊的“對不起，我馬上走，別打我。”
“……”
聞衡握著他的手，讓他看手中的棗子，儘量緩慢清晰地解釋道：“不打你，別怕。這上面沾了泥巴，髒，吃了會得病。”
那孩子小聲囁嚅著堅持：“不髒。”
“範揚。”聞衡道，“擰個帕子過來，幫他擦擦。”
範揚應道：“是。”
他正要進屋，那孩子怔愣了片刻，彷彿終於聽懂了二人在說什麼，忽然“哇”地放聲大哭起來。