聞衡欣然道：“多謝舅舅關懷，那便恭敬不如從命了。”
又道：“外甥還有一事相求：我有兩個侍衛落後一步，尚在路上，或許今日會趕到，還望舅舅命人接應，將他們兩個帶到府中。”
比起他這個大麻煩精，微末小事柳隨雲自然不會拒絕，爽快答應道：“衡兒儘管放心，此事舅舅做主，一定把人平平安安給你送來。”
聞衡終於滿意了，跟著門中僕人自去客院休息。
範揚等人被柳家管事好吃好喝地招待了一回，察言觀色，回來悄悄對聞衡說：“公子，我看萬籟門上下的意思，似乎不太歡迎咱們。論理您是柳門主親外甥，該把您當自家人招呼，今日竟像打發窮親戚一般敷衍。這些年他們也沒少從王府得了好處，卻如此行事，實在叫人齒冷。”
聞衡剛喝過藥，闔著眼懶懶地道：“人貴有自知之明，我們豈非就是如假包換的窮親戚？”
範揚都替他著急：“那您心裡是如何打算的？是走是留，總得先給自己找好一條退路。”
“等。”
聞衡一語定乾坤，不再給他叨叨的機會，只說：“不必管我如何打算，先想想你以後如何打算。這一路上跟著我吃苦受累，如今終於危機已解，萬籟門也安置得起，不妨趁這個機會安定下來，好生過日子罷。”
範揚驀然大驚，失聲道：“公子何出此言！是屬下——”
“我沒有別的意思。”聞衡沉聲打斷他，“往後的路終歸是我一個人走，你已經做到仁至義盡，還想當我爹、管我一輩子嗎？”
範揚：“可是……”
“範大哥，”聞衡忽然異常認真地喚了他一聲，鄭重道，“天下沒有不散的筵席，也沒有不散的爛攤子。仁至義盡足夠，多了就沒意思了。”
範揚艱難地應了聲“是”。
“好好想想，來日方長。”聞衡頷首道：“去吧。記得替我留意著那兩人的訊息。”
次日一早，被派回汝寧城的兩個侍衛果然被接進萬籟門，到客院來見他。聞衡已做好了一無所獲的心理準備，將藥碗擱在一旁，披衣坐起，道：“說罷，我聽著。”
“屬下趕回汝寧城外時，已尋不到阿雀的蹤跡，但在附近四處打聽之後，發現那天在汝寧城內發生了一件大事。”
他們在城外四處搜尋，然而來回十數個時辰，縱然有什麼痕跡也早就淡去了。二人兩手空空，正準備就這樣回去覆命，忽然看見遠處城門半開，有人趕著一架驢車出了城，往荒坡方向行來。
兩個侍衛猶豫了一下，抱著試試看的心態上前搭話，問那人有沒有見過如此模樣打扮的一個孩子。那漢子一聽，想了片刻，卻問：“那孩子是在城中走丟的麼？”
兩人對視一眼，不約而同地點了點頭，道：“正是。兄弟難道知道內情？煩請告知。”
“喲，那可不妙。”那漢子道，“昨天城裡南斜街廣源客棧半夜起火，火勢極猛，將半條街的房屋都燒成了白地，客棧中沒有一個逃出來的，連帶這附近許多乞丐、百姓都傷了。”他朝身後板車上成卷的草蓆努努嘴：“喏，這些盡是燒焦了的骸骨，骨頭渣子都混在一起分不出來了，可憐哩。”
兩人看著那摞得足有半人高的草蓆，其中一個忽然心念一動，問道：“兄弟，敢問離這道城門最近的藥鋪，可是在南斜街上？”
漢子點頭答道：“可不是，就是松柏堂。他家說來也是倒黴，正巧在廣源客棧隔壁，一場大火下來，也幾乎被燒乾淨了。”
那侍衛的臉色霎時難看起來。
那日阿雀帶回來的藥包恰好是他拆的，他記得十分清楚，油紙包開啟後，內層印著清晰的墨色“松柏堂”印記。
房中一片死寂。
聞衡怔怔盯著虛空的某一點，有一瞬間，他感覺自己彷彿連“傷心”這個本能都失去了，從天至地，只有茫茫的空白。
他以為阿雀被人帶走已經是最壞的結果，卻沒有想到世事之酷烈殘忍，永遠不止一面。
從那天起就被他強行嚥下的腥氣再度翻湧起來，五臟六腑猶如刀割，聞衡嗆了一下，捂著嘴猛咳數聲，忽然感覺手心一陣溫熱，有什麼沿著指縫滴答而下——
他低頭一看，只見殷紅血色如三九天裡的梅花，一朵接一朵，團團盛放在他的衣襟上。