兩人相處這些時日來, 聞衡常稱薛青瀾為師弟，這是從薛慈與秦陵處論的輩分，他自覺只是個尋常稱呼, 與叫旁人的“師兄”“師姐”並無不同。薛青瀾卻從未正經地回應過他, 誰知這崽子的第一聲“師兄”竟在此情此景下叫出, 聞衡猝不及防，心中一蕩，陡然覺出一注熱氣從胸口竄上頸側，燒得他耳際略微發紅。
薛青瀾太好哄了, 他想，怎麼他總是遇見這麼好哄的小孩。
“北方氣候寒冷, 的確不如明州宜人, 覺得冷怎麼不早說？”聞衡攙著他站起來，哄道，“今夜暫且忍忍, 明日我找師兄，叫人替你們院中多加個火盆。”
薛青瀾用栗子焐著手，仰起臉來看他，分明畏冷得厲害，嘴上卻道：“不用了, 客居在此, 怎麼好意思再給主人家添麻煩？”
聞衡垂目與他對視，眸中泛起層層笑意，粲然生光，那表情雖不明顯，卻是他少有的、不加掩飾的真情流露。
他語帶揶揄，含笑道：“難為師弟這麼懂事, 那就不要火盆了？”
薛青瀾垂死掙扎：“北方天氣屬實難熬……”
明明是他自己怕冷，非要怪天氣，聞衡終於忍不住笑出了聲，顧及他的面子，還要強裝正色，道：“好，好，那這麼著，我這屋子裡可以生火，師弟要是不嫌煙氣大，就屈尊常來坐坐，如何？”
這人一邊拿話逗他，一邊恨不得把臺階鋪到他腳下，可惡是真可惡，溫柔也是真溫柔，薛青瀾玩不過他，只好悶悶地“嗯”了一聲。聞衡屈指替他撣去衣袖上沾的一點灰，道：“時候不早，今日忙了一整天，該回去睡了。”
薛青瀾夢遊似地點了點頭，腳下卻生了根一般不肯動彈。
冬夜清寒，此際萬籟俱寂，唯有灶中木炭偶爾發出輕微的“噼啪”聲，燭火搖晃映出兩人的影子，天地之間，滿山遍野，好像只有這一間狹窄陋室充溢著溫暖，令他如撲火飛蛾，在熾熱的燈芯旁戀戀不去。
聞衡看懂了他的眼神，又好笑又可嘆，溫柔地推著他的肩膀轉了個方向，低聲妥協道：“外面天黑，路不太好走，我送你回去。”
薛青瀾今年十四歲，初次登門就敢孤身一人同一院子的純鈞弟子槓上，可見其人天不怕地不怕，膽大包天。可在聞衡眼裡，他好像是一個什麼也不會的小孩子，怕黑怕冷還嬌氣，認生時張牙舞爪，一旦被順毛摸一摸，就露出了家貓的本來面目。
他握緊了手中布包，找不到推拒的理由：“多謝師兄。”
長夜風緊，兩人並肩而行，走過滿地泠泠月色，薛青瀾一邊強忍著五臟六腑因寒氣侵襲而緊縮的疼痛，一邊又覺得這一刻當真是他一生中至為難忘之時，不枉他在越影山上受了這許多苦楚折磨。
聞衡目送他小心地揣著那包栗子，從窗戶翻進去，與他揮手道別，又如來時一般悄悄離開客院。
他沒急著回房，而是走向了後山。
玉泉峰後山與純鈞門禁地臨秋峰相連，聞衡常在這裡練劍，對地形很熟悉，走夜路也駕輕就熟。這純屬一時心血來潮，還是那包栗子給了他靈感。見薛青瀾實在怕冷，聞衡想起從前在王府時，北方冬季嚴寒，家裡總少不了手爐腳爐。只不過自打他上越影山來，所見都是練武之人，身體強健、寒暑不侵，自然沒有這東西，聞衡許久不用，一時也沒想起來。
本門弟子不得隨意下山，託人從山下城中捎一個最快也要半個月，聞衡記得他從前練劍時曾在後山林中見過一種半透明的石頭，大概是雲母之類的礦石，塊頭不大，硬度尚可，用匕首能挖得動，剛好可以拿來打磨一番，做個手爐。
他藉著不甚明亮的月光走入松林中，一邊分心留意著周遭大小石塊，不知不覺走出好遠，直入山林深處。茂密樹木漸漸遮掩了小徑，聞衡走到路的盡頭，抬眼一望，赫然已至臨秋峰界碑前。
慘白月色裡，碑上“門派禁地，不得擅入”八個大字似以利劍刻就，戾氣森然，分外肅殺。
聞衡自然聽說過臨秋峰是本門禁地，也聽過弟子們私下裡的議論傳言，不過他天生缺乏好奇心，尤其不愛作死，並無窺探秘密的打算，見到界碑轉頭就走。可是一步剛邁出去，他忽然聽見頭頂樹梢風聲掠過，界碑後隨即傳來雙足踩在落葉上的一聲悶響。
這麼晚了，誰會來禁地？
他腦海中念頭電轉，腳下卻不敢動，生怕發出一點聲音驚動對方，只能屏住呼吸，俯下身體，透過樹叢縫隙悄悄向外看去。
有灌木和界碑阻擋，他看不清那人全身，只能憑藉一個模糊輪廓，判斷出此人個頭中等，肩膀略窄，慣用右手。那人起先背對聞衡，後來不知怎麼回頭望了一眼，正好讓聞衡看到了正面。
他臉上蒙著黑色布巾，包的嚴嚴實實，只露出一雙陰冷的眼睛，一看就是個做賊的打扮。
聞衡本能地覺得不妙，暗中扶上腰側佩劍，誰知就是這麼不巧，他身旁草叢忽然撲簌簌響了一聲，一個不知是野兔還是野雞的黑影霎時驚起。聞衡呼吸驟停，那邊黑衣人已經被驚動，劍鋒頃刻掃至，內氣激起的罡風掃過臉頰，一陣刺痛——
沒有思索的時間，聞衡舉劍便格，“咔”地一聲脆響過後，木質劍鞘四分五裂，聞衡回手抽劍，就勢在地上一滾，避開劍鋒，同時高喊道：“臨秋峰是禁地，閒人莫入，你不識字麼！”
這招是故意裝傻，期望對方看在他不明真相的份上不要痛下殺手，可那人嘿然冷笑，並不接話，手中劍疾刺不停，竟似一心要置他於死地。
聞衡自三年前花神廟一戰後，再沒遇到過這種生死一線的險境，他不敢有絲毫輕慢，亦不敢再分心說話，咬牙硬接下了這一劍。
對方劍上灌注了內力，聞衡每接一劍都像被重錘一下，只能勉力支撐，手指全麻，虎口幾乎綻裂，這是他第一次直觀地感受到內功的碾壓，額頭冷汗直如雨下，卻趁著這空當搶出一劍，青光如數點流螢，分別刺向那人腰腹，在他揮劍格擋時，那劍光卻詭異地一閃，憑空出現在他右手腕間，一劍挑飛了他的精鐵護腕！
那人大駭後躍，疑惑地“咦”了一聲。
若聞衡內力強勁，這一劍下去，就是削不掉他的右手，也能入骨三分，叫他再也拿不了劍。只可惜他是個毫無內勁的普通人，又被精鐵護腕擋了一下，這一招奇襲縱然迅捷無匹，卻終究未能得手。
那人衣袖散開垂落，卻並不在意，反而桀桀笑道：“能刺中我一劍，你今夜死的也不冤了！”
話音未落，他連人帶劍撲上前來，連環九劍動如風雷，攻勢甚猛，聞衡吃過一次虧，不敢硬碰硬地招架，只能覷著他劍招空隙，挑各門各派趁手的劍招還擊。
他這左一劍右一劍，看似毫無章法，卻劍劍指中要害，令那黑衣人幾度手忙腳亂，不得不撤劍回防。短短一刻，二人已閃電般地拆過幾十招，那人招式漸漸使窮，聞衡卻越打越順，旁門左道的劍法層出不窮，一劍接一劍，竟似渾然一體，源源不斷。
那黑衣人見勢不妙，情知不可被聞衡牽著鼻子走，眼珠一轉，故意賣了個空子，引得聞衡長劍挑高，露出胸口空門，他左手暗自蓄勁，呼地一掌拍出，隔空打中聞衡胸前“膻中穴”，立時將他拍得倒飛出去，背後重重撞在一棵松樹上。
聞衡胸口受重擊，體內真氣立刻自發凝聚，但那黑衣人隔空出掌，並沒碰到他，自然也無從被這股真氣反擊。他後背劇痛，撞擊剎那甚至聽見了“咔嚓”一聲，不知是樹斷了還是骨頭斷了。他喉嚨中血氣翻湧，忍耐半天，終於“哇”地吐出一口血來。
那黑衣人拎著劍緩步走來，一腳踹在他腰側，將他踢到野灌木叢中一個淺坑旁邊，不緊不慢地磨著牙道：“今日被你撞破，我萬萬留你不得，小子，你要怪就怪自己命不好，做了個枉死鬼！”
話音落地，長劍高高揚起，挾著勁風斬下，聞衡此刻眼前全黑，周身劇痛，已毫無反抗之力，卻不甘心束手就死，劍風掃到面頰時，他提起一口氣，猛地朝旁邊滾去，整個人落入那淺坑中，身下一空，筆直地墜了下去。
那坑底鋪著樹枝枯草，看起來很淺，黑衣人本來是想將他殺了後就地掩埋，省了他挖坑的工夫，誰知那樹枝枯草只是薄薄一層，底下竟然還有個坑，高逾三丈，極深極黑，聞衡掉下去後許久才傳出“通”地一聲悶響，此後靜悄悄的，再也沒有任何動靜。
那黑衣人摸出火折擦亮，只見一個黑黢黢的洞口，內裡幽深曲折，洞中情況全然看不清楚，聞衡也不見蹤影。他思索片刻，終究不敢以身犯險，親自下去探探，於是從旁找來數塊碗盤大的石頭，一一踢入洞中，試圖砸死聞衡，最後又找來一塊大石，嚴嚴實實地堵住了洞口。
這裡是密林深處，洞的位置也十分隱蔽，就算有人發現那小子不見了，等找到這裡，他也早就餓死了。黑衣人望著一片漆黑的樹叢和石塊，心道這樣更好，無需他親自動手，將來事發，別人也不容易懷疑到他頭上來。
他吹熄火折，拾起散落在地上的劍鞘，身法飄忽如夜行鬼魅，迅速消失在黑暗中。