老乞丐慢吞吞從地上爬起來, 蹣跚著走出後巷，聞衡目送他的身影消失在巷口。良久，那送藥的車伕才滿懷疑惑地出聲發問：“小兄弟……你這麼做, 是有什麼講究？”
“沒什麼, ”聞衡無意多談, 搖頭笑道，“與人為善罷了。”
他利索地搬卸藥材，送進後院的小庫房。送藥人看著他手上握劍而生的老繭和衣袍下隱約的精悍線條，怎麼看也很難把他和“與人為善”這幾個字聯絡起來, 最後只能把這一切歸結為“人不可貌相”。
等他回到前堂，掌櫃一邊撥算盤一邊頭也不抬地問：“怎麼去了這麼久？”
聞衡走過去, 快速將方才的事說了。
掌櫃是在湛川城裡混了十來年的老人, 自然知道利害，更詫異聞衡這個初出茅廬的毛頭小子能悄無聲息地平了此事，不禁抬起眼皮, 上下打量他一遍，點頭道：“很好，很好。”他從櫃檯中摸出一個木牌交給聞衡，說：“你出去，把這個掛在門上。”
那木牌上刻著鮮明的徽紋, 是純鈞派的表記, 聞衡看了一眼，沒說什麼，出去將它掛好。
湛川城中的乞丐潑皮，還有一些走街串巷的夜香郎、撂地的賣藝人，都屬於“一錢幫”。這個幫派起初是窮苦人為了自保而聯合，但形成規模後不出意外地變味了。“一錢幫”主業是乞討賣藝, 副業是碰瓷，哪天心血來潮想訛人了，就派個乞丐坐在這家的前門或後門外，不給錢不走。如果主人家強行驅趕，接下來的幾天內會遭遇到各種麻煩：或是門前潑糞、或是後院飄來紙錢，甚至吃飯時頭頂忽然掉下個鬼臉。總之是怎麼噁心人怎麼來，直到主人被逼得受不了破財免災，這事才算完。
對付“一錢幫”沒有什麼好法子，除非在他們碰瓷之初就及時辨認出來意，多給點錢打發走，或者像聞衡一樣，先出手示警，然後給五文錢——五諧音“武”，這是亮明瞭背後靠山，再客客氣氣地把人送走。“一錢幫”作為底層江湖幫會，還不至於想不開要招惹武林門派，知道這個樁子難啃後，自然會知難而退。
鹿鳴鏢局剛開張時也遭遇過這種訛詐，好巧不巧那天正趕上聞衡在鏢局坐鎮。那時候他和範揚都不懂這些江湖規矩，也從沒想過破財免災。在院中水缸裡撈出一隻死狗之後，聞衡對氣得臉色鐵青的範揚說：“這種人無非麻煩在難纏上，你要麼就強硬到底，要麼就比他更難纏，只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。”
範揚問：“公子以為應當如何？”
聞衡道：“藉此機會，正好給鹿鳴鏢局亮一亮名聲。這些乞丐潑皮武功平平，只不過倚仗人多，應當不難抓。你帶人守好門前，來一個逮一個，攢夠十個就送到城外樹林吊起來，叫他們拿錢贖人。”
“……公子，”範揚小心道，“這些乞丐有什麼錢，他們肯來贖人嗎？”
聞衡笑起來，漫不經心地道：“錢不是問題，重要的是讓他們知道，這次還可以拿錢買命，再敢朝咱們伸手，這隻手就別想要回去了。”
範揚被他笑得後頸一涼，肅然起敬。他還記得聞衡以前大門不出二門不邁，平時也沒什麼機會接觸這些事，總體上還算平和慈悲；然而自從家變出逃，他就迅速成長為一個冷酷的人，到如今都已經修煉得談笑之間殺人於無形了，也不知道純鈞派到底教了他什麼。
鹿鳴鏢局作為出頭的椽子，著實把一錢幫頂得差點斷氣，沒過幾天聞衡在山上收到範揚傳書，聽說一錢幫幫主親自登門賠禮，態度恭謙，請範揚高抬貴手，放了那滿樹林子的人肉乾，他們願意息事寧人，從此繞著鹿鳴鏢局走。
聞衡也是後來才知道打發一錢幫還有別的套路，只是當初年輕氣盛說幹就幹，沒想那麼多；如今再遇到這種事，他也能純熟得如老手一樣，不動刀劍，幾句話輕輕巧巧送走一場麻煩。
在江湖裡，無論是身不由己還是隨波逐流，自以為走出了水域，其實都被這一泓水浸泡著，只不過有人早已潛入水底，有人尚且浮在水面上罷了。
夜深了，店鋪關門上板，餘人各自回房洗漱休息。忙碌了一整天，所有人巴不得趕緊收拾好了躺下，聞衡卻輕手輕腳地掩上門，獨自走到後院一塊空地前，想趁著這難得的空閒練練劍。
劍這個東西，用得越多越順手，一天不練就手生，所以哪怕平日裡聞衡不需要動劍，也會時時把它帶在身邊，提醒自己不要忘了手感。但在藥鋪跑堂無論如何不可能讓他佩劍，聞衡只能尋摸著這些邊角時間來做正事。
寒劍映月，滿院都是水波似的粼粼光影，聞衡在熟悉的劍招中感覺自己一天沒活動的筋骨正被慢慢抻開，氣海內磅礴內息汩汩流動起來——果然人與刀劍的共性是越鍛越利，太清閒了就會生鏽。
屋簷上黑黢黢的陰影僵立許久，忽然悄無聲息地拉長變大，像一隻大鳥低下了陰沉的頭顱，緩慢地撐開雙翼——
向院中舞劍的青年撲了過去。
耳邊傳來燒柴時特有的噼裡啪啦的爆裂聲，鼻端縈繞著濃烈的煙氣，風聲淒厲卻遙遠，聞衡眼睫顫動，從漫長的昏迷中甦醒過來。
他腦子還沒完全清醒，卻也知道自己身下不應該是凹凸不平的石頭，繼而睜眼四顧，目之所及，穹頂是一片望不到底的黑暗，應當是個石洞；光源卻有兩處，一處是他身邊的篝火，另一處是不遠處的白光。
聞衡渾身痠疼，用手臂撐著從地上爬起來，下意識去摸腰間的劍鞘，卻摸了個空。他這才想起前一晚他本來在院子裡好好地練著劍，不防忽然遭人偷襲，眼前一黑昏了過去，再睜開眼，就已在這鬼地方了。
“你在找這個麼？”
聞衡循聲望去，只見白光驀地被遮斷，一個獨臂人逆著光走進來，手中提著用樹枝穿起來的兩條大魚。
魚似乎還是剛打撈上來，已被開膛破肚，一路上還溼淋淋地滴著血水。那獨臂人將魚仔細地架在火上烤，回手解下腰間鐵劍擲給聞衡。