司幽山下, 馬嶺鎮。
拓州地廣人稀，多山多嶺，不算是富裕地方, 村落城鎮比起九曲窮了不止一星半點, 馬嶺鎮也沒甚可玩賞之處。聞衡與薛青瀾找了一家還算乾淨的酒肆, 相對落座，叫夥計上幾道現做的熱菜。
聞衡這個窮光蛋只管當甩手掌櫃，薛青瀾點菜問他什麼都說好，只在聽見他要酒時挑起了眉梢, 訝然笑道：“喲，長進了。”
薛青瀾有些不自在地避開他的視線, 道：“久別重逢是喜事, 理當喝杯水酒慶賀一下。”
聞衡一笑，沒再說什麼。過得片時，夥計將菜餚酒飯一一送上。兩人各斟了一杯酒, 薛青瀾舉杯道：“這一杯，賀兄長神功大成，功夫不負有心人，來日必定蜚聲江湖，大放異彩。”說罷與聞衡酒杯輕輕一碰, 仰頭飲盡。
村醪淡薄, 酒味不重，不過聞衡從小到大沒什麼機會喝酒，這酒對他來說入口仍有些刺激。他屏息硬嚥下去，眉頭不自覺地往中間蹙，卻見薛青瀾面不改色地抬手，又為兩人斟滿, 拈著杯子的姿勢有種積年的熟練。
“第二杯，賀你我別後重逢，兄長待我情誼如故，我很高興。”
聞衡望向他的眸光漸深，跟著他幹了第二杯酒。
薛青瀾又拎起了酒壺，酒水如線注入杯中：“這一杯——”
一筷子炒野雞肉落進面前碗中，打斷了他的祝詞。聞衡垂眼給自己夾了點山菌，隨意道：“先吃口菜墊墊肚子。空腹喝酒，也不怕傷胃。”
薛青瀾盯著那還冒熱氣的鮮嫩雞脯肉，像看著陌生的東西。酒杯在手中轉了一圈，他終究還是順著聞衡的意思放下酒杯拿起筷子，緩慢地吃掉了那口菜。
濃郁醬爆味衝散了酒氣。鄉野之地，做菜沒那麼精緻，滋味只能稱得上中平，但他卻嚼得很認真，似乎許久沒有這樣好好坐下來吃一頓飯了。
聞衡嘆道：“怎麼吃飯還是這麼有一搭沒一搭的，你在垂星宗吃得飽嗎？”
薛青瀾既然擱下了杯子，就不再想著喝酒，從面前盤子裡給他夾了塊炸豆腐盒，自己也揀了一塊慢慢吃，糊弄道：“還行吧。”
聞衡盛好了湯，分給他一碗，又問：“身體如何，比從前好些沒有？”
薛青瀾低頭夾菜，像個飯桌上被考問功課的孩子，喝了口熱湯，敷衍道：“就那樣吧。”
聞衡聽了這回答，很不滿意，眉頭蹙得像他恨鐵不成鋼的爹。
“這道魚燒得還可以，你嚐嚐。”聞衡把盤子裡的蔥蒜薑絲挑走，推到薛青瀾手邊，一看他吃飯那樣子就想嘆氣，“挑食也就罷了，你喜歡什麼，好歹多吃幾口。”
薛青瀾被他如此細緻地照顧著，真是除了吃什麼都不用考慮。他也有點糊塗，按理說久別重逢的老朋友總有一段生疏的時候，他們兩個也都是經歷過風雨的人，難道不應該先把酒言歡，喝到暈暈乎乎時才能坦露心聲、追憶往昔，重拾過去情誼嗎？怎麼到聞衡這裡，他就自然而然地跳過了許多步驟，還如昔日一般對待他呢？
他心中不會有……哪怕一點點芥蒂嗎？
“別光顧著我，”薛青瀾道，“你也吃。”
“饒了我吧，”聞衡搖頭苦笑道，“在山谷裡烤了四年的魚，聞見味兒就飽了，實在吃不下去。”
薛青瀾頓時沒了胃口，握著筷子的手指不自覺地收緊：“你在那裡，是不是過得不好，吃了很多苦？”
“苦嗎？還好，無非是吃食有限，器具沒有外面這麼齊全，也沒有旁人，只有我和老頭子相看兩厭。”聞衡道，“但口腹之慾都是如此，習慣了就不算難熬。”
薛青瀾敏銳地察覺到了他沒說出來的另外一面，追問道：“那什麼才叫難熬？”
“你又知道了？”聞衡笑著看他，見他不動筷子，又給他夾了點菜，隨口逗他道，“我一想到還有人在外面等我，就十分心焦，巴不得早點出去，又跑不了，所以常常覺得煎熬。”
他冷不丁忽然直白了這麼一句，薛青瀾差點被湯嗆著：“咳咳咳……我……”
不待他矢口否認，聞衡已道：“是是，知道你沒等我，沒人等我，都是我閒得無聊，臆想出來騙自己玩的。”
“我……”
“不過在那種牢籠似的地方，胡思亂想也是人之常情，心中有念想，武功才練得快，否則早就頹廢了——”
“我錯了。”薛青瀾閃電般地抄起一個饅頭懟住了他的嘴，深吸一口氣，懇切地道，“衡哥，我不應該嘴硬。我等你了，真的，這四年裡日思夜想，千念萬盼，就等你出山團聚。但傷心的事咱們不要多提。你在山裡一定餓壞了，快閉上嘴吃飯吧。”
聞衡手裡捏著被他當做兇器的饅頭，無聲笑倒，那模樣英俊又可惡，氣得薛青瀾在桌子底下踢了他一腳。