後面聞衡說了什麼, 薛青瀾記不太清了，等他從恍惚中醒過神，兩人已經走到了客棧門口。
聞衡收了傘, 背後完全溼透, 衣衫貼在身上, 勾勒出肩與腰的優美輪廓，相比之下薛青瀾就好太多，除了袍角衣袖上沾了零星水跡，別處幾乎沒有被淋到。
“兩間上房, 儘快送熱水來。”薛青瀾將一錠銀子拋在櫃上，小二殷勤引路, 替他們兩人開啟相鄰的兩間客房, 恭敬道：“客官稍坐，廚下備著熱水，這就給您送來。客官還有什麼吩咐？”
聞衡搖頭示意無事, 薛青瀾瞥了他一眼，轉頭對小二道：“你去街西那家成衣鋪裡，叫他們按方才那位客官的尺寸再備一身衣袍，連帶著中衣靴襪一併送來。動作快些。”
小二領命而去，走廊裡只剩他們兩人。薛青瀾站在聞衡旁邊, 卻啞然無話可言。方才在雨裡的對話似乎耗幹了他試圖剖開心胸的孤勇, 羞慚後知後覺地漫湧上來。聞衡居高臨下，將他眉目間的猶豫神色盡收眼底，體諒地率先進門：“時候還早，去歇一會兒，等我沐浴過後再去找你。”
少頃熱水送到，聞衡寬衣入浴, 在一片暖洋洋的水波中閉目養神。腦海中陸續轉過許多念頭，眼下薛青瀾已經找到，最要緊的一樁心事落了地，接下來就是純鈞派和鹿鳴鏢局，不知範揚這幾年又變成了什麼模樣。等見完故舊，還有顧垂芳託付的純鈞劍、宿遊風他們師徒的死敵馮抱一……京城是非去不可，當年離家太倉促，許多事情來不及細究，現在亡羊補牢，但願還來得及。
不知過了多久，門板在外頭被人敲響，聞衡還以為是送衣服的小二，抬高聲音道“進來”。待腳步走近，他聽見足音才意識到不對：“青瀾？你怎麼來了？”
這小鎮客棧中的上房連個屏風都沒有，只在隔斷處掛了一道青紗帳，勉強遮住裡間。聞衡背對著門泡在木桶裡，從薛青瀾站的位置，可以透過朦朧輕紗看到桶沿以上露出一小片肩背。暗紅疤痕從右肩頭起，橫過肩胛，沒入水中，雖是經年舊傷，在白皙肌膚上仍顯得觸目驚心。
薛青瀾將手中的包袱放在桌上，別過臉去，道：“給你送衣服來了，不用起身，我說幾句話就走。”
有紗幔擋著，聞衡倒也不怕被他看，只是心裡有點微妙的彆扭：“什麼？”
薛青瀾道：“這幾年我搜集了一些純鈞劍的訊息，也試著查過聶竺這個人。四年前被盜的那一把假劍至今下落不明，三十多年前的真劍倒還有些眉目。”
“嗯？”聞衡坐直了，“你說。”
“垂星宗在穆州陸危山，山下有一個大湖，名叫西極湖，是宗門的機密重地，守衛重重，尋常部眾不許進入。我是到了垂星宗之後才知道，西極湖底有個佔地極廣的地宮，相傳是本宗武功的發源之處。這個說法是不是很熟悉？”薛青瀾道，“我在宗中又打聽了一下，果然聽說垂星宗也有一把祖傳的名劍，名為‘奉月’。宗主方無咎雖不用它，卻珍愛無比，一直藏在地宮中。我去年才尋著機會進去看一眼，那劍非常特別，倘若純鈞劍與它相類，你一見就能認出來。”
“此劍一體鑄成，材質不是尋常金鐵，黑中泛銀，分量頗重，正面劍銘‘奉月’，背面有蝕刻花紋，十分精細，但看不清是什麼圖案。”
“此後我又命人四處尋訪類似劍器，所得有限，只從一個業已金盆洗手的大盜口中聽說，他昔年曾在宮中行竊，被追來大內高手刺了一劍，在月光下看到這把劍的模樣，與奉月大致相似。”
“宮中……”聞衡喃喃道，“又是宮中？”
薛青瀾起身道：“我知道的只有這些。那個‘聶竺’實在難找，這麼多年過去了，他說不定早已死了。”
聞衡忽然前言不搭後語地問：“你對聶影瞭解那麼多，是因為他姓聶嗎？”
薛青瀾僵了一下，那口型似乎要說“不”，卻到底沒有出聲，只說：“反正顧垂芳只要你找純鈞劍，聶竺是死是活不重要。”
聞衡心中明悟，嘆了口氣，道：“多謝。這些年辛苦你了。”
薛青瀾說這些不是為了跟他邀功，不甚在意地應了一聲，躊躇半晌，終於沒忍住，開口問：“你背上的傷……是怎麼回事？”
聞衡側頭往肩後看了一眼，餘光瞥見他眉間凝滯，似乎含著憂慮，故作輕鬆道：“剛學輕功時不甚跌跤，被樹枝掛了一下，早就已經好了。”
他說的輕巧，其實是他失足從巖壁上摔進了亂石堆，差點被石頭戳個對穿，幸虧宿遊風及時回去，保住了他的一條小命。但那時聞衡才剛練《凌霄真經》不久，行功時被這傷口影響，右臂差點廢了，大半年沒有知覺，還好後面養回來了。
“嗯。”薛青瀾不知信沒信，淡淡道，“沒有別的事了。你慢慢洗，我先走了。”
門扉輕輕闔上，腳步遠去，聞衡半身後仰，倚在浴桶壁上，緩緩地吐出一口氣。
他還是把這四年想得太輕了。
薛青瀾甚至能毫無道理地遷怒於純鈞派，他又怎麼會輕易放棄尋找聞衡？更進一步，他難道就沒有一刻懷疑過是聞衡負諾失約、拋下了他？找純鈞劍是聞衡攬下的活計，與他毫無干係，他完全可以不必費心。然而這些年他一直煞費苦心，尋找純鈞劍的下落，有多少是為了替聞衡完成心願？
又有多少是無望的希望——希望聞衡也在尋找純鈞劍，他只要堅持找下去，總有一天能與聞衡相遇？
熱水在他的沉默深思裡逐漸變溫。聞衡起身扯過布巾擦乾，掀開紗簾去拿換洗衣物。他換好衣服，才發現布包裡還有一個沉甸甸的小包，開啟一看，裡面有十餘枚金錠和約五十兩碎銀子。
一個小紙卷混在銀子堆裡，聞衡挑出來展平，上面是薛青瀾的字跡：“車馬之費，阿兄勿辭。若有要事，可持一酒杯至安平當鋪尋謝三掌櫃，弟即來相見。”
聞衡常年持劍、穩如泰山的手，捏著輕若無物的紙條，居然難以自控地抖了一下。
他面色陰沉如烏雲，扔下包袱快步出門，到隔壁門前敲了好幾下，卻無人來應。一顆心越發沉墜下去，聞衡抬腿一腳踹開了大門，屋中果然乾乾淨淨，沒有一件隨身之物，唯獨兩扇窗戶迎風大敞。
涼風挾著細雨落入屋中，看地上水跡，薛青瀾走了有一會兒了。
聞衡被他的依賴在意衝昏了頭腦，沒想到這小崽子男大十八變，不但學會了喝酒，還學會趁他不備偷偷跑路了！
他原以為把話說開說清，至少能留他在身邊一兩天，現在看來，是他低估了薛青瀾的心事，也高估了自己的分量。
聞衡在窗前沉默地站了一會兒，轉身回了自己的房間。
論劍大會第二日，垂星宗薛護法和橫空出世的純鈞弟子嶽持誰也沒有現身，等著瞧好戲的武林豪傑不免掃興，純鈞派弟子也面露遺憾之色。溫長卿卻道：“他此刻抽身而退，可見不是為揚名而來，或許嶽持一開始本不打算出頭露面，只是為了維護本派聲名，才挺身而出。”
孟飛雪也點頭道：“雖不在本門，卻念著舊恩，是個重情重義的好孩子。”
溫長卿不知想到什麼，苦笑道：“當年要是把他強留下來，就沒有後面這許多事了，真是造化弄人。”
正說著話，只見臺上比鬥落定，招搖山莊大弟子取勝。龍境劍法造詣頗深，又是芝蘭玉樹般的俊雅君子，此刻奪得魁首，誰看了不讚一聲“少年英雄”？只是人人天性都有些不知足，昨日既見過了薛青瀾和聞衡二人劍法，再看龍境，就覺得差點意思，似乎他這“天下第一”是撿漏得來的。
這樣的念頭，有些人只在心中想想，也有些人偏愛高談闊論，說話間帶出來，惹得招搖山莊眾人十分憋氣。龍境自己不覺得如何，有些年輕弟子卻忍不了，當即擎著劍雄赳赳地衝出去，要找純鈞派理論一番。
前日裡純鈞派的表現堪稱柔弱可欺，要不是聞衡救了一下，恐怕就要折戟在第一場，後來眾弟子雖然解毒療傷，恢復武功，但到底有所損耗，門派比劍止步於第四，敗在招搖山莊手下。如此一來，招搖山莊分明場場都勝過純鈞派，在別人口中倒好像處處不如純鈞派一般，這怎麼能不叫人生氣？
更別說他們與那個嶽持初上峰時還曾有過小小齟齬。
兩派原來關係尚可，只是流言戳人肺管子，無形中挑撥了雙方關係。招搖山莊自視甚高，不願與那些江湖閒人計較，免得低了身份，只揀純鈞派出氣，也是考慮到吵鬧歸吵鬧，純鈞派必然不願徹底撕破臉。
溫長卿正好好地在客房裡休息，忽然聽見門外亂糟糟的一陣吵嚷。他支起耳朵，只聽見幾句“技不如人還嚼舌根”“不服來打過”“背後說人天打雷劈”諸如此類的渾話，不知道這些人又在發什麼瘋。
他推門出去，只見一堆招搖弟子堵在院子裡大聲喊罵，另一邊純鈞弟子各個義憤填膺，恨不得擼起袖子上去揍人。
“這是怎麼了？”
沒等他張嘴問話，有人先他一步開口。一個穿赭色長袍的年輕弟子從遊廊另一頭走過來，面上溫文含笑，彬彬有禮地道：“諸位貴客，酉時已至，本派已備下美酒佳餚，請各位移步聚俠廳赴宴。”
溫長卿聽見這聲音，心中一動，暗自猶疑道：“李直？”