在第一個五年, 鄭廉決定把他放出去時，越影山地宮就已經關不住顧垂芳了，但他一直自我懲罰一般守在地宮裡, 既是贖罪, 也是防備著聶竺捲土重來。鄭廉死後, 臨秋峰無人問津，顧垂芳連飯都吃不上，只能偶爾出去摘點林間野果果腹，可即便如此, 他仍未離開地宮，像是要把漫漫年歲全部償還給鄭廉。
他弄丟了純鈞劍, 就要代替純鈞劍守住越影山。
顧垂芳道：“師兄離開後, 我等了許多年，你是第一個來到我面前的人，所以才叫你去找純鈞劍。”
聞衡點點頭。他聽完這段舊事, 倒是沒有特別唏噓慨嘆，只覺得他們師兄弟真是軸得可怕，分明有無數種繞路的法子能到對方面前，非要死犟，誰也不肯迂迴服軟, 於是就這麼蹉跎一生, 終至陰陽兩隔。
他忍不住道：“太師叔，掌門願意放你出去，這不就已經原諒你了麼？你們師兄弟之間畢竟有幾十年的情分，出去後再慢慢道歉彌補也來得及，您為什麼非要堅持當面對掌門道歉？”
他彷彿問了一個錐心的問題，顧垂芳沉默良久, 久到聞衡以為他不願回答，方聽他喃喃道：“我與師兄……年少時我每次犯錯惹他生氣，都與他勾指立約，許諾下回絕不再犯……他每一次都原諒了我。”
可是唯獨那一次，他失手誤傷鄭廉，砍掉了對方的小指。
他再也不能像從前一樣，犯了錯就去賣乖，只要勾著師兄的手指搖一搖，說幾句軟話，對方就會大度地一笑而過，包容下他的一切毛病。
那一劍斬斷的何止是手指，更從此斷送了鄭廉對他的所有期待——他不配做鄭廉的師弟，也不配做與掌門共守純鈞派的長老。
聞衡低低一嘆，知道自己該到此為止。那些埋藏在歲月裡的痴纏糾葛，他這個外人無須深究，只有身在其中的兩個人心領神會就夠了。
“只是——”
顧垂芳道：“怎麼？”
聞衡看著他蒼老的面容，乾枯的雙手隱藏在寬闊袖口下。都說十指連心，他很難想象一個人要懷著怎樣悔恨的心情，才會硬生生咬斷自己一根指頭。
他儘量委婉地道：“太師叔，那個送飯的啞僕，為什麼沒有對您說過掌門仙逝訊息？”
顧垂芳冷冷掃了他一眼，道：“你問這個做什麼？”
聞衡道：“弟子無意冒犯，只是在想，這個啞僕既然奉掌門的命令給您送飯，那麼掌門仙逝後，啞僕知道您一直要見掌門，發生了這樣的事，他多少會有所表示，或者做出些不同尋常的舉動，可您方才卻說，他是毫無徵兆突然失約，這是否有些不合常理？”
顧垂芳面色無波，淡淡道：“我是罪人，不需要交代。”
花白亂髮自鬢邊垂落，他憔悴得形銷骨立，幾乎像是從棺材裡爬出來的殭屍。經年已過，可那血色往事和痛苦卻始終是刻骨銘心的鮮明，哪怕只是輕輕一觸，也會令他戰慄恐懼。
聞衡終究沒有把自己猜測直接說出來。
鄭廉逝世後，啞僕也不再出現，純鈞派上下再也沒人知道地宮裡還關著一個顧垂芳。說是鄭廉恨透了顧垂芳，故意將他留在地宮等死也可以，但他分明早就鬆口答應放了顧垂芳，犯不上死前還要擺他一道。
二十年那麼漫長，會不會還有一種可能，每天給顧垂芳送飯的啞僕，或許就是鄭廉本人呢？
破鏡難圓，裂痕一直都在，這或許是他的不願意見顧垂芳的緣由，但那畢竟是同他一起長大的師弟，去掉了另一半，鏡子就永遠只有半圓，再也照不出當年那兩個意氣風發的少年了。
顧垂芳是個聰明人，不會聽不懂聞衡的暗示，但他就是再清楚明白，也不敢有這樣的妄想。
“你拿回了純鈞劍，你我之間的舊賬從此一筆勾銷。”顧垂芳抱著純鈞劍站起來，背對著他，冷淡地道，“你走罷。”
聞衡卻道：“晚輩還有個不情之請。”
顧垂芳扭過頭來瞥了他一眼，似乎已經對這個不懂事的晚輩生出了慍怒：“什麼？”
臨秋峰藏劍閣。
掌門韓南甫自認待人寬和，一向不與弟子為難，可此時和四個長老站在這裡枯等一個小輩，對方卻姍姍來遲，實在是令他氣惱。哪怕聞衡於純鈞派有大恩，這樣禮數輕慢，此人也未免太不懂事了一點。
他氣呼呼地問廖長星：“嶽持人呢？他若是不想來，就叫他滾下越影山去，純鈞派好歹對他有栽培之恩，他如此拿捏作態，究竟有沒有把這些長輩放在眼裡？！”
廖長星心裡何嘗不想把聞衡揪過來打一頓，面上唯有淡淡苦笑，告罪道：“掌門恕罪，嶽師弟或許是被絆住了腳，他原非挾恩圖報的張狂之徒，否則也不會託付我來替他轉圜，還請各位師長再等一等。”
韓南甫重重哼了一聲，積雪峰長老鄭熠與明河峰長老孟飛雪一向與玉泉峰交好，論劍大會上又承了聞衡的恩情，故而更寬容些，道：“不妨事，嶽持為了咱們的弟子身陷大牢，受了不輕的傷，如今咱們不過是多等一時半刻，哪裡值得拿來說嘴？掌門斷不會為了這個就責備他。”