杜若峰上, 眾人無不愕然失語，滿山寂靜之中，唯餘火油燃燒的噼啪聲, 躍動的火光投射在精鋼製成巨大鐵籠上, 將其中披頭散髮的男人照得如地獄爬出的修羅惡鬼。他面上、身上、手足上全是斑斑血跡, 雙頰消瘦深陷，容色蒼白慘淡，只有一對眼睛亮得瘮人，好似餓極了的野獸。
薛青瀾吹了聲口哨, 問道：“方才褚松正的話你都聽清了？”
李直僵硬地點了點頭。
“好。”薛青瀾道，“那便當著天下英雄的面, 將箇中詳情一一說來罷。”
褚松正的如意算盤打得十拿九穩, 萬萬沒想到竟被薛青瀾擺了一道，一邊叫人快去找方才還在他左右的“李直”，一邊壓低了聲音質問道：“薛護法, 你這是要幹什麼？！”
“不幹什麼，”薛青瀾靠在籠子上，不慌不忙地說，“我只是按照您的意思，叫李直來對質而已。”
褚松正咬牙切齒地問：“聞衡呢？！”
薛青瀾笑道：“褚掌門, 你把大夥召集到蘅蕪山來, 洋洋灑灑地說了一大篇話，將所有罪過都推到聞衡身上，怎麼戲唱到了最要緊的一折，現在反倒朝我要起人來了——這荒郊野嶺的，我上哪給你找人去？”
“你！”
褚松正被他一頓譏刺，再遲鈍也看出不對了, 惱怒地低聲道，“薛青瀾，別忘了褚家與垂星宗早有約定，你現在臨陣倒戈，不怕來日被方無欽追究麼？！”
“怕，我怕死了。”薛青瀾道，“所以當著這麼多人的面，褚掌門要不給大夥說一說，你們司幽山與我垂星宗講好了什麼條件？”
臺下群豪此時也終於覺察到其中似有貓膩，有人朝褚松正喊道：“褚掌門，這究竟是怎麼一回事？你的人證呢？”
薛青瀾回身比了個噤聲的手勢，道：“褚掌門要的人證就在這裡，諸位有心，不妨聽聽他怎麼說。”他順手以刀鞘敲了敲鐵籠，對李直道：“講吧。”
李直的嗓子啞得像剛吞了一把粗沙，但還算清晰可辨，眾人只聽他緩慢沙啞地道：“我乃褚家劍派旁系子弟，十四歲時拜入純鈞派玉泉峰秦陵長老座下，後因……因同門相爭，觸犯門規，被純鈞派逐出門戶，回到了司幽山。”
站在純鈞派旁邊的恰好是連州還雁門，有好事者便悄聲問道：“怎麼他也是你們純鈞派的人？”
玉泉峰今日只來了廖長星一個，他對著臺上人影仔細端詳了片刻，才肯定地點了點頭，答道：“不錯，的確是他。當年嶽……聞衡長老還在家師門下，李直與他有些口角，故意出手傷人，因此被逐出了純鈞派。”
那人好奇道：“這麼說來，他豈不是恨死聞衡了？”
廖長星沒法回答他，卻赫然聽見李直繼續說道：“我從褚家最卑賤的執事弟子做起，用了七年才出人頭地，讓掌門和長老們看得見我。褚家劍派這些年人才凋敝，實力大不如前，近年來朝廷亦三番五次地透露出剷除江湖勢力的意思，所以掌門認為這是重振本門聲威的大好時機，叫我代他出面行事，與朝中內衛私下接觸，願將本派作為內衛在武林之中的一枚暗棋，為朝廷行事提供便利。”
他這幾句話雖簡短，裡頭透露出的意思卻有如驚雷，轟然炸響在杜若峰頂，韓南甫悍然拔劍怒喝道：“褚松正，你千方百計地往我純鈞派頭上潑髒水，原來打的竟是這個主意！”
若李直所言屬實，褚家劍派得罪的可不僅僅只是純鈞派，而是冒天下之大不韙，要與中原武林為敵。
褚松正心跳如擂鼓，額上出了一層密密的細汗，卻硬撐著氣勢呵斥道：“一派胡言！此人必定是受人脅迫，才蓄意胡亂攀咬、企圖汙衊我褚家清名。眾位難道要偏聽他的一面之詞嗎！”
薛青瀾在旁拊掌，不鹹不淡地道：“說的好，今夜在這裡喊打喊殺的，可不都是一面之詞麼？”
他似笑非笑的目光在褚松正臉上轉了一圈，悠然對李直道：“別停，繼續說下去。”
李直道：“論劍大會上內衛從司幽山劫走百名弟子，也是早就商量好的裡應外合之計。當晚我按照掌門吩咐，提前在宴會的酒水茶水中設下迷藥，自己再裝作昏睡被內衛擄走——褚家劍派一共被抓走了十名弟子，都是掌門心腹，早就知道底細的。內衛在分囚車時，故意從各派的弟子裡挑出一名關在一起，好讓所有人都知道褚家劍派也有人被俘。這樣一來可以洗清幫兇嫌疑，二來也可順便替內衛監視這些俘虜有沒有異常舉動，防止他們中途逃跑，或是有人混入當中劫獄。”
在場有不少經歷過刑城之變的弟子，聞言仔細回想當日情形，果然同他所說的分毫不差。相比於褚松正指證聞衡，李直連這樣的細節都能說出來，無疑更有說服力。一個博山派弟子大聲質問道：“褚掌門，這你又該如何解釋？”
旁邊也有半信半疑的，站出來道：“照他這麼說，聞衡不正是混入刑城大牢救人麼，怎麼沒被他們發現？”
有反應快的立時一拍腦門，醒悟道：“是了！聞衡當初可不是連跟他同一個囚室的人都瞞過去了！他趁大家都睡著時外出聯絡求援，天明前再回到囚室，誰也沒發現他的行蹤，純鈞派的溫長卿少俠可以作證！”
眾人目光又立刻齊刷刷移回純鈞派，廖長星扶劍而立，淡淡道：“溫師弟有事不曾前來，但據他先前的說法，確有此事。諸位若不信，待日後見到他時，也可再向他求證。”
一人喃喃道：“聞衡這麼做……難道他那時就已經猜到褚家劍派有問題了？若果真如此，此人心思未免也太細緻了。”
有那等看不過褚家做派的便在人群中嘿然冷笑道：“怪不得褚家要費心召開什麼試刀大會，讓他在天下群豪面前身敗名裂，原來是做賊心虛嘛。”
褚松正心內焦灼，宛如被架在火上炙烤，偏薛青瀾還不肯饒過他，就著臺下的議論繼續問李直：“既然一切都是你們自家做出的好事，怎麼選中了聞衡來背黑鍋？”
李直的性命完全被薛青瀾捏在手心裡，有問必答，堪稱乖順：“聞衡在刑城破局之後，又前往京城，潛入禁宮偷走了純鈞派失竊多年的純鈞劍。朝廷的臉面幾次被他踩在腳下，內衛認定此人將來必成心腹大患，因此交代我們將聞衡的身世傳揚出去，再編造一個他身懷《北斗浣骨神功》的假訊息，還懸賞千金買他項上人頭，好教他被全武林追殺，在江湖上再無容身之處。
“聞衡武功高強又城府深沉，掌門知道不好下手，所以暗中聯絡垂星宗，以一個秘密為條件，換取垂星宗出手。今夜的試刀大會正是因為薛護法抓到了聞衡，掌門才廣召天下英雄，想在眾人面前釘死他的罪名，為朝廷徹底除去隱患。”
他這話裡透露的訊息一個比一個石破天驚，臺下眾人幾乎反應不過來。一心奔著神功來的只聽到“假訊息”三個字就心頭滴血；幾大門派領頭人則為褚家劍派與朝廷結成聯盟而生出深深忌憚；剩下的全是些根本沒想到事情會如此曲折、被陰謀詭計繞得一頭霧水的普通人，為了弄清楚到底怎麼回事，已顧不得什麼門派之別，從旁邊隨手拉個人就扎堆討論了起來。
褚松正再也按捺不住，怒喝道：“簡直是血口噴人！薛青瀾，你指使李直胡亂攀咬，以為這樣就能把自己摘乾淨嗎！”
薛青瀾冷冷嘲道：“褚掌門怕是老眼昏花，不認得我是誰了。在下可不在乎什麼清名，不像你們這些表面仁義、實則陰毒的正道人士，為了洗脫自己，竟然還往別人腦袋上潑髒水。”
褚松正苦心經營數載，計劃得好好的，全因薛青瀾反水而付諸東流。今夜過後，褚家劍派在江湖上的名聲再也無法挽回，他自己亦將晚節不保，淪為眾人眼中的走狗和笑柄。思及此處，他心中便騰地升起一股惡氣，原先漲紅的怒容反而逐漸冷卻下來，變為冷森的鐵青，刻毒地盯著薛青瀾道：“不錯，魔宗行事向來毫無顧忌，我倒要請教薛護法，聞衡其人究竟有什麼本事，竟勾得你這樣大費周折地迴護他？”
垂星宗在江湖上的名聲歷來不大好，常有些欺男霸女、逼良為惡的行徑，因此褚松正這話中暗示意味頗濃。薛青瀾卻“呵”地冷笑一聲，嘲道：“褚掌門別急著拉人擋箭了，要說本事大，誰也大不過你去。你腳踏兩條船，與朝廷內衛和垂星宗暗通款曲的事還沒說清楚呢，怎麼，不打算給在場諸位一個交代麼？”
褚松正閉口不言，猝然發難，唰地拔劍刺向鐵籠中的李直。這一劍是“雲字訣”中的“野鶴孤雲”，劍勢孤峭峻拔，但被他使出，卻有如鷙鳥撲雀，透著一股兇狠決絕的氣魄。薛青瀾早防著他突襲，拔刀盪開這一劍，一邊高聲道：“謊話編不圓就想殺人滅口？褚掌門，你當這滿山遍野的英雄豪傑都是瞎子麼？”
兩人飛速纏鬥到一處，兵刃噹噹碰撞之聲不絕於耳，趁著身形接近，褚松正咬著後槽牙，壓低了聲音卻仍然難掩憤怒失望之情：“薛青瀾，我到底何時開罪了垂星宗，你要這麼算計我！還是這根本就是方無咎的意思？！”