城南小院裡, 十幾個人高馬大的前輩少俠們擠擠挨挨地湊在正屋，人多得沒有下腳的地方。聞衡和薛青瀾各自被一群人團團圍住，離得雖近, 卻總也沒機會說上話, 只好在視線裡留出一絲餘光, 始終默默地跟隨著對方。
純鈞派的廖長星、溫長卿、餘均塵和龍境聶影等人都站在一處，各自敘過別來之情，聞衡又再三多謝眾人相助。聶影笑道：“咱們早是過命的交情，經此一戰, 只有更加親近的道理，兄弟何須再說這些見外的客氣話？再說大夥今夜來此, 也不光全是為你, 更是為了中原武林的大義。”
廖長星亦道：“聶兄說的在理，覆巢之下焉有完卵，我們說是幫你, 又何嘗不是自救？否則掌門也不會親自出手，接下保護太子這樁差事。”
當初聞衡猜測馮抱一打算聲東擊西、以聞九來引他入彀，故而表面上假裝中計，實則暗地聯絡範揚，叫他帶人來增援, 又請廖長星與龍境從中周旋, 說動了純鈞派和招搖山莊兩派掌門，帶人一路上暗中護送太子前往皇陵。如此兩手準備齊全，縱然他真錯怪了聞九，馮抱一要加害太子也不會輕易得逞。
龍境問道：“聽你們方才的對答，那三把古劍究竟是何物，引得褚松正、方淳、馮抱一這些人個個走火入魔？”
聞衡看了宿遊風一眼, 嘆道：“這可就說來話長了。”
隨著馮抱一和方淳死去，很多問題都成了無頭之謎。馮抱一為什麼要喪心病狂地掃清所有武林門派，他至死也沒有吐露一句真話，不過三把古劍如今尚存人間，倘若日後機緣巧合下聚齊，有緣人說不定能找到這其中的答案。
宿遊風很有眼色地主動講起了故事，把廖長星等人的注意力吸引過去，聞衡這才得以脫身，悄悄溜到庭院裡等薛青瀾。此時天色已近微明，新月西墜，啟明星遙遙地綴在清寒深藍的天幕中央。一場驚心動魄的惡戰終結了他深藏數年的血仇，可想象中釋去重負的感覺並沒有到來——仍有一樁沉甸甸的心事壓在他胸口，如同萬仞深淵之上懸著一道鋼索，他站在一頭，而另一頭站著薛青瀾。
“衡哥。”
薛青瀾負手立在他身後一步開外，似乎有話要說，卻遲遲沒有開口。他注視著聞衡的面容，先前那股殺伐果決的氣勢淡褪下去，忽然躊躇起來。照理說他沒有做錯什麼事，用不著心虛，可薛青瀾自己心中也明白，他三番五次地隱瞞聞衡，讓一個關心自己的人從別人嘴裡聽到真相，道理上講得通，卻實在辜負了聞衡對他的一片深情。
聞衡見他沉默不語，目光飄忽，就差把心事全寫在臉上，不必猜都知道薛青瀾腦子裡轉的是什麼念頭。他本來就稀薄的一點負氣撐不過片刻，飛快地煙消雲散，朝薛青瀾伸出一隻手，嘆道：“過來吧。”
薛青瀾怔怔地向前走了兩步，被擁著埋進了溫暖的懷抱裡。聞衡像抱著個失而復得的寶貝，一手攬著腰，一手搭在他後脖頸上輕輕地揉捏，不像是心懷芥蒂，反而充滿了溫存憐惜之意。
薛青瀾心有萬語千言，可話到嘴邊，最終出口的還是隻有一聲“衡哥。”
“嗯，我知道。”聞衡偏過頭去，在他冰涼的耳尖上親了一下，低低地道：“我的阿雀受苦了。”
兩人胸膛相貼，聞衡的心跳清晰有力，就像他這個人一樣，永遠沉穩堅定，令人不自覺地心生依賴，甚至痴望能長長久久地賴在他身邊，最好是一輩子都不分開。
“這不算苦。”薛青瀾終於找回了自己的聲音，他雙手環抱住聞衡，低聲答道：“這是我回到你身邊必須要付出的代價。”
當年方無咎被方淳設計陷害，身中劇毒，卻並未就此死去。當時垂星宗有個年輕男子戀慕她已久，動亂髮生時，他並沒有隨眾人逃命，而是執意回去尋找方無咎，幸而天無絕人之路，方無咎被發現時離死只差一口氣，那男人帶著她逃離了陸危山，回到已成空山的曠雪湖無色谷，尋找可以救她的辦法。
聞衡聽到此處便明白了，問道：“那男人是薛慈？”
這樣就說得通了，四年前越影山純鈞劍被盜當晚，聞衡在後山與黑衣人交手，對方用的是垂星宗功夫，果然就是薛慈。
薛青瀾道：“薛慈這個人雖然喪心病狂，但對方無咎可謂用情至深。‘萬蛛血’是種天下罕見的劇/毒，薛慈翻遍了家傳醫書也沒找到解毒的方子，最後只能破罐子破摔，用了一個以毒攻毒的辦法。
“映雪湖湖底生有一種罕見的冰翅蟲，能捕食比它大數倍的蜘蛛，它的毒液對蜘蛛毒有剋制之效。不過萬蛛血不同於尋常的蛛毒，直接用冰翅蟲入藥反而是毒上加毒，所以薛慈想辦法令冰翅蟲寄生在自己的血脈中，用自身血肉來溫養它，等每年七月冰翅蟲完全醒來，再用一種金線蛭吸出體內鮮血，送入方無咎體內，這樣就能夠剋制住萬蛛血，令它一整年都不再發作。”
“他靠這個辦法救回了方無咎，但冰翅蟲以人的鮮血為養料，被吸血的人最多也只有十年壽命，所以薛慈不得不到處尋找合適的人來做冰翅蟲下一任宿主。我上頭的幾個‘前輩’沒有一個撐過五年，所以薛慈才找到了我。”
薛慈第一次接觸薛青瀾，就覺得這孩子根骨絕佳，是個練武的好苗子，他走了大半個中原，還從沒有見過比他更有天賦的人。而這樣的美玉正藏在石胚中，尚且無人發覺，他當然要用盡一切手段把他抓回去做藥材。
只是薛慈沒有預料到，他看中的並非寶劍，而是一把噬主的妖刀。
“我那時候想，早晚都是死，那何不讓薛慈跟我一道去死算了，免得他再去禍害別人，所以就砍了那老東西。”
聞衡默不做聲地聽他說著，手指順著後頸摸到頸側，在兩個幾乎看不見的小傷疤輕輕摩挲。薛青瀾被他摸得有點癢，忍不住縮了縮脖子，像是更深地往聞衡懷中藏去：“等我提著刀摸到地下石室，想順便帶著方無咎一起解脫時，她卻告訴我，只要我肯幫她找方淳報仇，她願意用自己的血幫我把體內寄生的冰翅蟲引出來。”
薛青瀾當時已經抱定了必死之心，方無咎的話無異於絕境中的一線生機。因為他心中尚有一個放不下的人，哪怕只能再看他一眼，薛青瀾也願意拿命去搏這最後一眼。
“現在想想，殺薛慈還真是殺對了。”薛青瀾被聞衡勒得有點疼，又不敢掙動，故作輕鬆地道：“殺了他之後否極泰來，我在垂星宗站穩了腳，還找回了你，到如今馮抱一方淳都死乾淨了，方無咎復仇大計已成，只剩下最後一步——”
“你們有幾成把握能成功？”聞衡簡直不敢細想他說過的每一句話，只囫圇聽個大概，沉聲問道，“這裡呢？這裡又是怎麼回事？”
薛青瀾故意略去前一個問題，只回答了後面一個，輕描淡寫地道：“不是什麼大傷，以前也說過，薛慈不是為秦陵配製了一副可以增強內力的靈藥麼？我的血也是其中的一味藥材。”
聞衡穩重了這麼多年，頭一次生出想刨了別人墳頭、將死人挫骨揚灰的念頭，他收緊了手臂，一句話像是從嗓子眼裡生擠出來的：“如果失敗了……會怎麼樣？”
相比於聞衡的焦灼，薛青瀾此刻反而有種塵埃落定的釋懷。他怨恨過、掙扎過、自暴自棄過，最終選擇蟄伏隱忍，咬牙拼盡了全力。走到了這一步，誰也不敢保證一定會成功，天意難測，對誰來說都一樣，薛青瀾也只能放手，將命運交回給命運裁斷。
可他不能對聞衡這樣說。
“不會怎麼樣，”薛青瀾從聞衡懷中掙脫出來，雙手微微使力，按住他的肩頭，不容置疑地道：“衡哥，方無咎離死只差一步，也被薛慈救了回來，我這毒縱使不治，也還有三年可活，你當初許諾過要帶我遍尋天下名醫，咱們的運氣再差，難道還能差過薛慈嗎？”
聞衡平生從未生出如此迫切的恐懼，恨不得立刻把薛青瀾抱起來藏好，一輩子不給別人看；可薛青瀾的話又把他死死釘在原地，就像七年前他無意間拉回了聞衡求死的念頭，無論是稚拙的阿雀還是堅決的薛青瀾，這份信任始終未曾改易，像一根骨頭，總能在最關鍵的時刻撐起他搖搖欲墜的理智。
“我——”
恰在此時，司馬秋推門而出，彷彿看到了什麼不該看的場面一般低垂著視線，客客氣氣地道：“薛護法，宗……大小姐有請。”
聞衡陡然一激靈，一把攥住了薛青瀾的手，皺著眉道：“我陪你去。”
司馬秋還是那副愁苦相，好像很為難似地道：“聞少俠見諒，此乃垂星宗家事，還請外人迴避。”
“沒事，”薛青瀾示意聞衡一起走，道，“他不是外人。”