“哪隊先來？嗯？”
魏斯丟擲“競價規則”之後，剛剛還爭先恐後的炮隊指揮官們，這下全都慫了，一個個等著看別人如何表現。
“看來大家的誠意還是不夠啊！”魏斯雙手叉在胸前，目光從指揮官們臉上掃過。除了已經上路去搬運第二批彈藥的，餘下的炮隊都到齊了，而且擔任炮隊指揮官的，基本上是同級學員中的佼佼者。他們有的眼眸明亮，一看就是精明之人；有的目不斜視，行為舉止坦蕩直率；有的體格魁梧，依靠硬實力說話，還有的樣貌平平，卻是大智若愚的牛人……
“既然諸位謙讓，那麼就由我先來吧！”
第1炮隊指揮官邁出一步，昂首挺胸，語氣洪亮：“我們炮隊此次攜帶炮彈16發，消耗15發，餘1發，此前已有兩次命中，有了克倫伯·海森同學無私分享的炮術技巧，再加上這一箱炮彈，我們有把握成為第二支完成任務的隊伍，所以，這一箱炮彈給我們是最能發揮作用的。另外，等到訓練結束後，我將以個人名義，邀請第1和第9炮隊全體聚餐！”
聽到最後一句話，來湊熱鬧的第9炮隊全體成員當即給予熱烈歡呼。
越過“缺席”的第2炮隊，第3炮隊指揮官當仁不讓地走出來：“我們炮隊攜帶炮彈16發，消耗16發，此前有三次命中、三次近失，再有四發炮彈，我們可以確保摧毀目標，而且此次訓練結束後，我以個人名義邀請大家聚餐，酒肉管夠，不醉不歸！”
湊熱鬧的群眾們又是一陣歡呼。
接下來幾位炮隊指揮官，也無外乎是在前一位的理由上加點份量。在此期間，魏斯注意到第8炮隊指揮官——那個貌似憨厚但綜合成績僅次於“最強三學霸”的馬倫·恩格，被娃娃臉小哥叫到一旁耳語了幾句。
娃娃臉小哥尼古拉·萊博爾德的學員編號是162，故而編在第8炮隊。馬倫·恩格的學員編號是164，只要是按學號編組的團隊科目，他們倆通常都在一個組。就魏斯所知，這位老兄性格穩重低調，遇事考慮周全，且對娃娃臉小哥多有照顧，是他在巴斯頓軍校為數不多的朋友。
君子之交淡如水的朋友。
等到前面的炮隊指揮官講完了，馬倫一臉平靜地站了出來，從容不迫地說道：“先生們，事實擺在眼前，有克倫伯·海森同學的精妙測算，無論哪隊拿這箱炮彈去，基本上都可以完成這次訓練任務。還有聚餐，各位基本上都是拿過軍校獎勵的，別說請40號人聚餐，就算請全體聚餐也沒什麼了不起。要我說，我們第8炮隊之所以有資格拿走這箱炮彈，是因為我們跟第9炮隊關係最鐵——過去是，現在是，將來依然是！我可以保證，從今往後，只要第9炮隊——無論團隊還是個人——遇到了麻煩，我們絕不會袖手旁觀！這，就是我們的理由，淳樸而真摯的理由！”
話音落下，全場沉寂兩秒，然後是近乎沸騰的掌聲歡呼聲。就連魏斯也不得不承認，第8炮隊的感情牌，打得實在漂亮！
馬倫·恩格的發言是如此出彩，不但對前幾位構成了壓倒性優勢，也讓後面發言的顯得蒼白無力。既然對比這般鮮明，魏斯痛快地做出了總結：第8炮隊的理由最為充分，最有資格領取這份“友情大禮包”！
後事交給盧恩打理，魏斯離開人群，走到站在不遠處靜靜旁觀的娃娃臉小哥身旁。
在知道他的真實身份之前，魏斯跟他相處從來不覺得彆扭，可是現在，他發現自己在他面前說話很不自然：“你……呃……給馬倫出了個好主意！是的，不錯的主意！”
娃娃臉小哥跟往常一樣咧嘴笑著：“得虧你出了這麼個奇思異想的題目，不然的話，我們這隊跟其他隊伍競爭還真沒什麼優勢！”
魏斯脫口而出：“你不就是你們最大的優勢麼？”
娃娃臉小哥指了指自己的面頰：“可是我臉皮薄啊！怎麼好意思當眾強搶呢？”
魏斯笑道：“你愉快地拿走我那些模型的時候，一點也沒讓人覺得臉皮薄呢？這事特倫格可以作證，你賴不掉的！”
娃娃臉小哥當即飛起一腳，但跟以往一樣，只不過是虛張聲勢地嚇唬他。
魏斯順勢往後跳開，然後看到馬倫扛著那箱炮彈，就像是搶親成功的老光棍，歡天喜地的回炮位去了。
娃娃臉小哥也看到了馬倫，可他看起來並不急著回去幫忙，而是對魏斯說：“好吧好吧，算我又欠你一次。下次休假，我帶你去奧城吃一頓特別的，保證你終身難忘！”
再特別，能比總統御用廚師烹飪的菜餚還要美味？魏斯心裡嘀咕。
見魏斯沒吭聲，小哥不輕不重地捶了他一拳：“哎，發什麼呆？”
為了掩飾自己剛剛的想法，魏斯故意岔開話題：“我在想，就算我親自上，四發炮彈也不能確保摧毀目標，所以……祝你們好運咯！”
“嗯？”娃娃臉小哥瞪眼道，“聽你這話的意思，是不打算義務幫我這個忙了？”
“聽你這話的意思，是準備給我開份特級顧問的薪水？”魏斯輕車熟路地調侃道。說完之後，心裡忍不住嘀咕：人家老爹辣麼牛，真要聘自己去政府部門當個特級顧問也不算事啊！
娃娃臉小哥撇嘴道：“不去就不去，有什麼大不了！不過……你剛才跟他們解釋的技術問題，我沒擠進去聽，你再跟我講一遍！講仔細點！”
魏斯衝他翻了個白眼，然後，從頭到尾不厭其煩地給他講了一遍，就連細枝末節也沒有漏掉。
“懂了？”
“嗯，懂了！”
娃娃臉小哥話音剛落，突然傳來轟然一聲巨響。
霎那間，彷彿這個世界點燃了第二個太陽，刺得人根本無法睜眼！
霎那間，強勁的衝擊如同颶風掀起狂浪，狠狠地拍在每一個人身上！
魏斯下意識地抓住娃娃臉小哥的手臂，試著用自己的身軀保護他，但沒能做到，兩個人都重重地摔了出去。若不是人們的體魄在這環境惡劣殘酷的世界得到了充分的鍛鍊，這一下可有夠嗆的！
意識稍稍清醒，魏斯便掙扎著爬起來去看娃娃臉小哥，只見他一動不動的仆倒在地，身上沒有明顯的外傷痕跡。於是一邊喚其名，一邊拍其肩，孰料他猛地揮肘一擊，嘴裡發出一聲尖利的喊叫：“滾開！”
在完全沒有堤防的情況下，魏斯的面頰結結實實地捱了這一擊，本來就有些懵，頓時覺得整個人都不好了。再看娃娃臉小哥，活像是一隻受到驚嚇的刺蝟，坐起來蜷成一團，眼神空洞地看著前方……
盧恩飛快地跑過來，見此情形，他雙手扶住娃娃臉小哥的肩膀：“嘿，尼古拉，是我啊！盧恩·施密特！”
娃娃臉小哥怔怔地看著盧恩，幾秒之後，眼神恢復了正常，點頭，搖頭，把頭埋進自己的膝頭。
魏斯坐在地上，嘴裡充斥著鮮血的腥鹹味道。他靜靜看著盧恩低聲安撫娃娃臉小哥，靜靜想著：尼古拉肯定是經歷過某次特殊事件，留下了很深很深的精神創傷，才會在突然出現類似情況的時候有如此怪異的表現。這麼說來，萊博爾德總統一家以前很可能遭遇過爆炸襲擊，而且有可能是在尼古拉還比較小的時候……
現場沒有外人，所以在短暫的混亂後，秩序得到了控制。人們很快發現，剛剛的爆炸來自於第8炮隊的射擊位置，而整個第8炮隊，除了在跟魏斯說話的尼古拉·萊博爾德，以及一名臨時走開小解的學員，其餘18人非死即傷，他們使用的格魯曼M15型火炮，炮身炮架大體完整，炮尾部分不堪入目，這情況似乎是炮彈爆炸所致，但讓人感到疑惑的是，一枚訓練彈怎麼會有這麼大的威力？
由於發生意外事故，實彈射擊課程無果而終，在場的教官、督察員以及學員都把注意力放在了救治和轉運傷員上。直到當天夜裡，大批武裝憲兵開進巴斯頓軍校，人們才漸漸發現，這事遠沒有那麼簡單！