“堅持住！我們來啦……”
萊博爾德中尉在前面一邊爬坡，一邊高呼。
與鬣齒獸的對抗，是戰鬥，又不是戰鬥。這些不會說話的敵人，嗜血而殘暴，強壯而敏捷，但也跟所有的野獸一樣，畏火、懼響，所有的技能和策略都只是出於生存的本能。
要戰勝它們，既要有勇，也要有謀。
中尉一爬上雪坡，手裡的左輪手槍便砰砰作響，艾普爾緊跟著衝上去，接著又是一連串槍響。
在槍聲的催促下，魏斯這幾個人更是拼了命地加速爬坡，而等到他們衝上了雪坡，視線中已經沒有了鬣齒獸的蹤影。
這雪坡上面依然是樹林，往前走幾米就能看到前面有一道又寬又深的溝壑。一棵至少兩人才能環抱的巨杉搭在上面，形成了一座純天然的獨木橋。
在“獨木橋”正中位置，身朝下趴著一個人，像樹袋熊一樣緊緊抱住樹幹。
從他的裝束來看，正是萊博爾德中尉麾下的一名憲兵。依靠靈長類動物對犬科動物的肢體優勢，這傢伙得以逃脫鬣齒獸的獠牙利爪。
之前的兩聲爆炸，想來就是這位老兄丟的菠米彈。
爆炸聲雖然沒能驅走周圍的鬣齒獸，卻為他搬來了救兵。
“倫斯多夫，在那待著別動，我們這就想辦法弄你下來！”
萊博爾德中尉的喊聲，讓人們在如釋重負之餘，不得不正視新的問題：那棵倒下的巨杉，樹幹上已經積了厚厚一層雪，爬上去逃過一劫的憲兵倫斯多夫，所過之處雪壓成冰、光滑難攀，這時倒退回來非常危險。若是繼續往前，且不說溝壑那邊是否還有鬣齒獸，前面那段相對較細的樹幹能否承受他百多公斤的身體還是個未知數。
魏斯走到溝壑邊緣，目測它的深度大概有十幾二十米。厚厚的積雪按說能夠起到很好的緩衝作用，但誰能保證看似平坦的積雪下面沒有尖利的石塊？
觀察並思量片刻，中尉大聲道：“大家把身上的繩索集中起來！”
在自然環境複雜的莫納莫林山脈搜尋發掘諾曼帝國越境軍事活動的證據，這些參與者除了攜帶武器之外，還配備了多種常用工具。儘管此前是倉促撤離營地，但相當一部分人還是自行帶上了鏟子跟繩索。
經驗豐富的登山者，通常將繩索掛在揹包外面以便取用，來自“偵察兵奧爾萊恩”號的艦員顯然不屬此列。矮個艦員萊爾斯·萊恩卸下了揹包，解開扣帶，從揹包裡取出了一捆繩索。
就在這時，萊博爾德中尉快步走到他身旁：“等等別動！”
萊恩不明所以地抬頭看著他。
中尉抽了抽鼻子：“奇怪的味道！你這裡面裝了什麼？”
艦員萊恩愣了一下，從自己的揹包裡掏出一個用細繩紮好的油紙包。
中尉皺著眉頭：“開啟！”
見萊博爾德中尉這般嚴肅，矮個子艦員稍稍遲疑了一下，便迅速解開繩索，拆開油紙包。
直到油紙包開啟，魏斯才聞到一股腥臊味。
矮個子艦員將裡面的東西拿出來，抖開這一看，NND，居然是一張從鬣齒獸幼崽身上完整剝下來的皮毛！
魏斯感覺自己心中的謎團瞬間水落石出！
矮個子艦員忙不迭地解釋說：“這不是我的，我根本不清楚這裡面是什麼東西，是凱倫森先生讓我幫忙，說是很重要的證物，讓我放在揹包裡帶回戰艦去，還說會給我特別的獎勵……”
一聽這話，萊博爾德中尉的眉頭皺得更緊了。
凱倫森是布魯克斯少校帶來的兩名情報員之一，在魏斯的印象裡，這傢伙總是不聲不響的出現，不聲不響的離開，而且永遠陰沉著臉，活脫脫像是個幽靈。
“難道這東西就是……”魏斯話沒說完，就被萊博爾德中尉給打斷了。
“艾普爾，把繩子接起來，找棵靠得住的樹做繩圈！大家都行動起來，留給我們的時間不多了！”
艾普爾很快將收集到的繩索連線起來，就近找了一棵雪杉，繩索在樹幹上環繞一圈作為緩衝，繩索的一頭綁在自己身上，繩索另一頭由眾人拉住。
儘管剛剛的發現令人不安，魏斯和艦員們還是自覺加入到拉繩行列。
救援行動開始前，萊博爾德中尉走到魏斯身旁：“龍！你射術好，負責警戒，我來拉繩！”
鬣齒獸幼崽仍由矮個子艦員萊恩保管，這東西儼然成為魏斯心裡的一個梗，但他也明白，眼下不是跟中尉深入討論這些的時候。於是，他給中尉讓出位置，自己從背上卸下步槍，開啟保險，警惕地注視著四周。
艾普爾看著很普通，綁著繩索爬上巨杉樹幹，出色的敏捷度和平衡性立即展現出來。只見他穩穩爬過十多米的“危險區域”，將繩索套在同伴腰上，然後兩個人開始緩慢往回爬。
跟艾普爾的從容穩健不同，被救援的憲兵倫斯多夫動作僵硬，看著就很讓人揪心。好在有艾普爾從旁鼓勵幫助，又有繩索作為第二保險，他慢慢挪了過來，離“登岸”越來越近，危險係數也隨之降低……
最後關頭，風雪中突然傳來了“格魯曼燒火棍”的槍聲，而且還不止一聲！
倫斯多夫受擾分神，從樹幹上滑落，艾普爾雖然沒能抱住樹幹，連帶著被拽了下去，但還是起到了遲滯緩衝作用。在萊博爾德中尉的帶領下，眾人一起拉繩，使艾普爾和倫斯多夫免於落入溝底。
關鍵時刻，魏斯也過來幫忙，一夥人竭盡全力，總算是將繩索上的兩個人拖了上來。
遠處的槍聲仍在持續，這讓魏斯覺得很不對勁：有人抓了鬣齒獸的幼獸，而它的皮毛明明就在這裡，以野獸的本性，應該盯住自己這邊才對，再說了，加上剛剛獲救的倫斯多夫，這邊只有7人，而那邊的大部隊有17人，難道是因為那幾個重傷員身上的血腥味太過明顯，引得鬣齒獸群尾追而去？不！它們並不是被飢餓和嗜血的本能所驅使，而是來解救幼獸或是給幼獸報仇的，莫非……大部隊那邊還有鬣齒獸幼獸？又或者……在鬣齒獸幼獸已經死亡的情況下，鬣齒獸群的優先目標是捕捉並帶走幼獸的人——那個名叫德爾·凱倫森的情報員？
槍聲從大部隊那邊傳來，尼古拉身在其中，萊博爾德中尉當然不會無動於衷，只見他從口袋裡掏出金屬酒壺，擰開遞給剛剛獲救的同伴，急不可耐地問道：“佐恩呢？你看到他了嗎？”
倫斯多夫灌了一大口酒，悶下，顫抖著回答說：“佐恩死了，我親眼看到他被一頭鬣齒獸咬斷了喉嚨……”
中尉騰地站了起來，面色嚴峻地望著槍聲傳來的方向。大部隊的人數雖然比這搜尋救援隊多，但是傷員也多，而且以缺乏單兵戰鬥能力的艦員居多，再度遭到鬣齒獸群的攻擊，即便有所防備，情況也是相當堪憂啊！
受到風雪的影響，那槍聲聽著忽遠忽近，其實以雙方的行進速度計算，相距最多四五百米——甚至還不到。若是晴天，一行人狂奔過去只消一兩分鐘，而在這能見度非常糟糕的天氣裡，再不濟也就十來分鐘，真正需要擔心的，是他們能否堅持那麼久……
先前的失蹤者，活著的已經獲救，死去的要麼見到了屍體，要麼確定了死訊，搜尋救援行動可以就此畫上句號了。於是，萊博爾德中尉毅然決然地發令道：“走！我們趕回去！”
所有人都毫不遲疑地拿起了武器，倫斯多夫也站了起來，抖了抖胳膊、甩了甩腿，拿上艾普爾分給他的步槍，怒吼道：“走！我們殺回去！”
“殺回去！”艾普爾跟著大喝道。
三名艦員雖然沒有應聲，但從臉上的堅定神情來看，他們已經做好了再次面對鬣齒獸群的心理準備。