在餐廳門口站了一小會兒，魏斯心懷忐忑地開口道：“早安，各位！”
餐廳裡的和諧景象，並沒有因為他的這一聲招呼而破碎。
格魯曼小姐禮貌地笑了笑。
表妹阿蘇塞娜臉上露出了善意的笑容。
貝拉的笑臉，燦爛如花。
唯獨尼古拉沒笑，而是一如往常的……衝著魏斯翻了個白眼。
“你居然睡到這個點才起來，虧我剛剛還跟女士們誇獎你是巴斯頓軍校二年級勤奮刻苦的模範生！”
尼古拉的話，語氣、腔調乃至於措辭、停頓，都符合常態，沒有任何的異樣。
他昨晚是真累了，不是對自己有意見？不，不對，他當時肯定是不高興的，但是……他現在的表現也不是裝出來的，這樣的前後反差，說明經過一夜的休息，再加上其他一些因素的影響，他決定給這個有心改邪歸正的小夥伴最寬容的諒解？應該是這樣吧！
魏斯心想。
貝拉替魏斯解釋道：“你不知道，昨晚在你回房間之後，哥哥差點在門外暈倒了！是因為感冒吧！感覺好些了嗎？”
有了妹妹的漂亮助攻，魏斯坦然回應：“看我這樣子，就知道我已經恢復如常了！”
“感冒？”尼古拉稍有些詫異地看了看他，“就因為在湖裡遊了半個小時，沒來得及把頭髮擦乾？”
“在湖裡遊了半個小時？”貝拉一聲驚呼，在場的女士們紛紛將目光投向魏斯。
“我們的飛行器在空中沒油了，愣是憑著尼古拉超一流的駕駛技術平穩降落在湖上，因為完全沒有動力，只好由我下水游泳，把飛行器拖到岸邊……總的來說，昨天的經歷非常驚險，若干年後，我會把這件事寫進我的回憶錄裡。”在女士們面前，魏斯特意稱讚了尼古拉的飛行技術。
這傢伙隨後投桃報李：“雖然從現在開始期待還有些早，但我有理由相信，《克倫伯·海森將軍回憶錄》會是一本非常勵志的暢銷書！”
魏斯心裡暗爽，悄悄給了尼古拉一個大拇指。
尼古拉的回應依然是個白眼。待魏斯坐下並開始享用早餐，他說道：
“女士們很想嘗試一下搭乘飛行器上天的感覺，可惜這次行程倉促，我們實在騰不出時間來。等雷納給它加滿汽油，我們就該出發了。”
這麼著急啊？魏斯有些詫異。校長給他們批了三天假，來的路上花了一天，回去再花一天，明明可以騰出一天時間在風光秀麗的小城索姆索納斯轉轉。說起來，自己還想去看看正進行大規模擴建的槍坊現在的模樣呢！
不過轉念一想，來的時候險些誤點，但那頂多是錯過晚宴，若只安排一天歸程，一旦被技術故障或其他意外情況給耽擱了，那可就違反了校紀校規，不但會受到嚴厲的懲處，還將影響最終的課業成績。再者，尼古拉在昨晚的宴會上亮了身份，沒準四里八鄉的好事者正在往這裡趕，若是有個好歹，自己可沒法回去交代……
在心裡默默接受了尼古拉的安排，魏斯給了貝拉一個抱歉的笑容，又扭頭看了看格魯曼小姐和表妹阿蘇塞娜。明媚的陽光透窗而入，從他這個角度看過去，古妮薇爾的肌膚竟白若牛乳，阿蘇塞娜的膚色雖然沒那麼好，但勝在年輕、朝氣，而且笑容格外有親和力。
她稱便宜老媽“表姨媽”，按說應該超出了三代血緣關係，試著相處一下也未嘗不可吧！
遺憾之餘，魏斯對尼古拉說：“早知道我們就多請一天假了，對吧？”
結果立即遭到他那無情的白眼攻擊：“給你批一個月假要不要？”
說完之後，大概覺得自己的語氣有些過了，尼古拉溫和地解釋道：“再有幾個星期，今年的春季大會操就要開始了。按照慣例，我們二年級生跟三年級生將編為巴斯頓學生團參加演習，估計再有幾天就會接到開拔命令，前往預定演習地域集結了。我們要是返校晚了，挨罰倒是其次，若是錯過這一年一度的大演習，恐怕會終身抱憾。”
“春季大會操？那是什麼？”貝拉搶著問。
成人禮之後，她倒沒有立即穿回原先的蘿莉模樣，而是保持著淑女的髮髻，並且穿了一條粉色的拖地長裙，還化了淡妝、擦了香水，言行舉止有模有樣，乍看起來真是長大了，但一著急，一興奮，便又原形畢露。
尼古拉一臉認真地回答說：“上一場戰爭結束後，軍方高層認真總結了戰爭期間的種種經驗教訓，發現聯邦軍隊戰前的戰備情況很不理想，導致我們在戰爭初期節節敗退，損失很大。因此，自戰爭結束以來，聯邦軍隊每年都要進行兩次大規模實彈操演，一次在春末，名為春季大會操，側重技戰術的演練，一次在初冬，名為冬季大演習，側重身體意志的鍛鍊。”
貝拉又問：“可你們不是還沒畢業嗎？為什麼就要參加軍隊的演習呢？”
尼古拉頓了頓嗓子：“說起來，還要追溯到上一場戰爭的洛爾斯特戰役，當時前線戰事膠著，急需新生力量的加入，巴斯頓軍校的四百多名學員自願組建了巴斯頓營投入戰鬥，戰役期間成功滲透敵後，突襲了敵人的一個師指揮部，成功擾亂了敵方作戰部署，為我軍贏得戰役勝利做出了貢獻。自那之後，巴斯頓學生團的戰鬥番號就被保留下來，正因如此，每個進入巴斯頓軍校的學員，都能領取到相當於職業軍人一半的薪金。別看我們這還沒畢業，但接受的軍事訓練已經大大超過了普通新兵，按軍隊標準進行操練演習完全沒有問題。在以往的操練演習中，巴斯頓學生團甚至擊敗過三倍於己的陸軍野戰部隊，因此受到了軍方高層的表彰。”
貝拉一臉崇拜地看著尼古拉，他邊說，她邊點頭，配合很是默契。
見餐廳裡的賓客，一個個恨不得伸長脖子附耳過來，尼古拉有意提高了兩分音調：“我說的這些，大家可能已經在報刊上讀到過，如果沒記錯的話……去年的《自由星》雜誌還做過一期專刊。”
有他這番話作鋪墊，接下來，除了貝拉繼續提了幾個跟會操演習有關的問題之外，其餘人都把好奇憋了回去，沒有對這種相對敏感的軍事話題插嘴多問。
有一堆問題想問的魏斯，在有旁人在場的情況下，也沒好意思發聲，從頭到尾都在埋頭吃早餐。
早餐結束後，尼古拉禮貌地邀請女士們去湖邊看他們的飛行器，貝拉、阿蘇塞娜、格魯曼小姐自是欣然應允，他們五個人乘一輛汽車前去。在餐廳裡聽了一耳朵的賓客們不請自來，訊息很快傳開，長長一溜的汽車和馬車相繼駛離城堡，沿著沙土路來到了魏斯他們昨晚上岸的地方。
管家雷納挽著袖子站在“飛行者97號”上，用鐵漏斗和鐵壺子往的油箱裡灌注燃料。
尼古拉走上前去，仔細察看了雷納用卡車裝來的幾桶燃料，露出滿意的神情。
不多會兒，雷納完成了工作，跳下來對尼古拉說：“萊博爾德先生，您的油箱已經加滿了，它一共可以加46加爾沒錯吧？”
“準確地說是46.5加爾。”尼古拉一本正經地回答說，“賬記在你們少爺頭上。”
“好的，如您所願。”雷納畢恭畢敬地回應道。
“多少錢？”魏斯好奇地問。先前在飛行者俱樂部的兩處分佈加油，俱樂部人員並未直接跟尼古拉結算，所以他並不清楚此行的實際耗費。
雷納道：“燃料價格是每加爾14克朗，這次總共採購了60加爾，花費了840克朗。嗯……這燃料可真貴，難怪多數人還是願意用馬車。”
魏斯當即啟動他的“中式雲端計算”（即口算），加滿這油箱需要600多克朗，單程至少需要三箱，光是燃料就得近2000克朗，相當於兩人火車票的七八倍，足夠買下一輛不錯馬車，或是兩匹好馬。如果再對應購造飛行器的投入和運轉週期的平均損耗，得出的結論就是兩個字：賊貴！
登上飛行器，穿起皮大衣，戴好飛行帽，尼古拉頗有風度地向眾人揮手：“再見，美麗的女士們！再見，英俊的紳士們！再見，古老的索姆索納斯！有幸再會！”