畢業典禮結束後，現任校長萊諾照例直接離場，給人的感覺就像是個日理萬機的大人物，而老校長梵洛依然是那樣的和藹可親。一群身著軍禮服的畢業學員簇擁在他周圍，很是熱鬧地說著什麼。魏斯雖然對這位老校長很有好感，但他特別不喜歡往人堆裡鑽，所以只是靜靜站在一旁。等到學員們逐漸散去，才上前寒暄了幾句。
這位白髮蒼蒼的老者拍了拍他的肩膀：“我知道，你是個與眾不同的人，前途不可限量，但無論什麼時候、什麼角色，你都需要時刻保持冷靜頭腦。”
對於這種放在任何一名學員身上都好用的話語，魏斯一開始並沒有往心裡去，他應了句“多謝教誨”，正要告辭，老校長梵洛問道：“已經選好去哪支部隊了嗎？”
魏斯實事求是地回答說：“還在考慮。”
老校長笑了笑：“不妨多考慮一個選項，我們的國防師。”
魏斯想了想：“這是一場醞釀已久的軍事改革麼？”
老校長點頭道：“是的，沒錯。”
尼古拉不在，魏斯獲知各方訊息的及時性大不如前。不過回到軍校的這幾日，他還是從同伴們那裡聽說了有關這場軍事改革的一些情況。第一批組建的國防師共有10個，在戰鬥編制上，它們以相對靈活的三三製取代了相對僵化的四四制，即：每師下轄三個步兵團，每團下轄三個步兵營。部隊的架構看似單薄了，但在營這一層面，在原先四步兵連的基礎上增加了一個裝備輕型速射炮的輕炮連，而在師級層面，增設了師屬汽車營和防空營。這樣一來，一個標準的國防師人數略少於戰鬥師，多於警備師和後備師，但配備的速射炮較戰鬥師多40%，野戰炮多25%，紙面的綜合戰鬥力優於戰鬥師。
國防師的概念，對旁人可能很有吸引力，但在魏斯看來，這種方式恐怕只能治標、不能治本。因此，對於老校長梵洛的當面邀請，他沒有一口答應，而是客套道：“好，我會認真考慮的。”
老校長沒有再多說什麼，也沒有流露出哪怕一絲不悅的表情。他拄著軍官手杖，從容不迫地走開了。
魏斯這邊剛回到宿舍，便被喚去了校長萊諾的辦公室。
到了樓梯口，遇到奧托·倫德斯迎面走來。魏斯衝他點了點頭，算是打招呼，倫德斯微微一笑。當兩人即將錯身而過的時候，魏斯聽到他低聲對自己說了句“第1國防師”。
啥意思？
穿過長長的走廊，魏斯來到了校長萊諾的辦公室門前。
校長助理約翰森站在門外，他替魏斯敲門道：“校長先生，克倫伯·海森先生來了。”
“請他進來！”從門裡傳來的聲音低沉有力，但從音調和口氣聽不出說話者的情緒是好是壞。
“好的，校長先生！”
約翰森以恰到好處的力道推開門，示意魏斯進入辦公室。
這樣的待遇，在他上一次受到召見時可沒有出現過。
“謝謝！”
魏斯向約翰森點頭示意。除了擔負行政工作，這位高高瘦瘦、白白淨淨的年輕男子還負責學員們的戰地急救課程，在醫療方面有著無可挑剔的專業水平。
“祝好運！”約翰森用很低很輕的聲音對他說，“還有，無論如何都不要惹他發火。”
沒等魏斯問個為什麼，校長先生已經主動迎了上來，而且那張幾乎千年不變的冷麵孔，此時居然掛著笑容！
“學員龍·克倫伯·海森……呃，現在應該稱呼你為軍官先生了。能以綜合排名第二的好成績順利畢業，這已經充分證明了你出色的才智和能力。你是我們巴斯頓軍校的驕傲，也是聯邦軍隊的希望，相信有朝一日，你的名字會刻在巴斯頓名人堂的石牆上，甚至會有一尊專門為你而製作的雕像矗立在我們的廣場上。這一切絕不只是夢想，路，就在你的腳下。”
這一刻，魏斯感覺站在自己面前的人不是高高在上的校長，而個職業HR，是個獵頭，正以他自認為高明的方式招攬人才。
在萊諾自信而又期待的目光注視下，魏斯不急不忙、不卑不亢地岔開話題：“畢業，本該是一件令人激動的事情，可戰爭如洪水猛獸般洶湧來襲。在過去的幾個星期，我們眼睜睜看著同窗好友們一個個倒下，在戰場上為國捐軀。活著的人是幸運的，也是痛苦的，因為這場戰爭遠比我們想象的更加艱難，未來，我們還有很長的路要走。”
“敵人不可怕，可怕的是我們自己丟失勇氣、丟失信心，丟失對自由的信仰。正如我平時所說，我們中有少數人心態不正，盲目崇拜權力，崇拜貴族地位，由此產生了暗中通敵的念頭，這真是太要命了！”萊諾說到這裡，突然語鋒一轉，又將話題帶回到了人才專場：“這兩天我看了你們的畢業志願，之前我還擔心會有人怯戰畏戰，情況比我預想的好得多，你們都是棒小夥！事實上，以我的嚴謹態度，是不可能向戰鬥部隊推薦存有瑕疵的畢業生的。”
說著，萊諾從他的辦公桌上拿起一張紙，上面有許多手寫的筆跡。
“因為你們在邊境戰役中的出色表現，許多部隊的司令官和參謀長來電來函，希望我能夠將最優秀的畢業生推薦給他們。瞧瞧，有第1軍團參謀部，第2兵團參謀部，第5兵團司令部，第3衛戍區司令部，第6衛戍區參謀部，第7衛戍區參謀部，還有第9、第17、第18、第24、第31等戰鬥師的師指揮部、參謀部……這些可都是赫赫有名的部隊！”
魏斯思慮片刻：“以您的見識和閱歷，應該能給我們非常好的建議。”
“那是當然的！”萊諾像是個看到魚兒咬鉤的釣魚者，刻意壓制住內心的喜悅，一本正經地表示，“在這個世界上，除了你們的父母之外，大概沒有人比我更希望看到你們在軍隊獲得成功。將來佩在你們胸前的勳章，綴在你們肩上的將星，都是我的光榮和驕傲。所以，我會盡我所能推薦你們去最適合積累經驗、建立功績的部隊，而根據你在軍校期間表現出的種種特質，我認為……你應該從第2兵團參謀部或第3衛戍區司令部裡面二選一，而我個人更傾向於前者——他們的參謀長阿爾倫森將軍可是個相當厲害的人物，不但是兵棋推演高手，在上一場戰爭中還曾擔任過卡斯蒂維耶上將的參謀官，為格德林克戰役和洛爾斯特戰役的勝利做出過重要貢獻。”
魏斯不置可否：“想必您和這位阿爾倫森將軍很熟悉？”
“那是當然！”萊諾得意洋洋地說，“別的不提，只要你帶著我的親筆信前去報到，參謀部裡合適的位置隨便挑，今後有深造和晉升的機會，我的老朋友肯定會優先照顧你。”
這人本就是一副官老爺的架勢，到了忘乎所以的時候，那舉止、那神態，很是讓人反感。直到這一刻，魏斯終於知道倫德斯為什麼要對自己說“第1國防師”了。果斷拒絕萊諾的邀請，毅然投奔老校長，那啪啪的打臉，效果可不是一般的快意吶！
見魏斯的反應並不熱烈，萊諾停頓了一下，繼續道：“當然了，第2兵團正在西線對抗諾曼軍隊，戰鬥隨時都有可能打響，如果選擇去第3衛戍區司令部，處境當然會安定一些，但是累積軍功的機會也會相對少一些。”
想起校長助理的提醒，魏斯稍稍醞釀了一下措辭，以免打臉太直接，惹毛了這位官僚氣十足的校長。
“在經歷邊境戰役之前，我以為自己無所不能，是了不起的軍事天才，可是見識了真正的戰場，見識了血型殘酷的殺戮，我才知道自己過去是多麼的狂妄。未來的路該怎麼走，我這些天來一直都在思考。離開軍校後的第一步，我傾向於前往基層部隊，累積更多的實踐經驗。”
聽著聽著，萊諾的臉色陰沉下來。耐著性子聽魏斯說完，他冷哼道：“你該不會也打算告訴我，你準備去第1國防師報到吧？”
魏斯回答道：“事實上，這是我的備選項之一。”
看魏斯沒有給出明確的答案，萊諾的神情稍稍緩和了一些：“那你知不知道，這些新組建的國防師，兵員和裝備只到位了一部分。以當前的戰局，它們不太可能會有充分的訓練整備時間，也許兩個月，也許四五個星期，它們就得匆匆開赴前線。你們加入國防師，剛去確實能夠得到不錯的崗位，但等上了前線，你們就會發現，跟一群菜鳥為伍是多麼的可悲！說實在的，我迄今為止最後悔的一件事，就是沒有阻止巴斯頓學生團奔赴北方。在國防動員方案中，巴斯頓學生團之所以被部署在第8衛戍區，本意是讓你們在戰爭初期遠離前線，跟盟軍部隊進行協同磨合，再伺機派往前線作戰。沒想到事與願違，第8衛戍區成了前線，巴斯頓軍校精心培育的學員們在諾曼人狂風暴雨般的攻擊下死傷慘重，而那些國防師開赴戰場的時候，可能還達不到巴斯頓學生團的戰鬥水平。我看這樣吧……如果你實在想去基層部隊接受磨礪，不妨去第2兵團所屬的第9戰鬥師，那可是一支赫赫有名的鐵軍，戰鬥力絕對可以跟諾曼帝國的精銳部隊媲美。”
萊諾校長這番話並沒能打動魏斯，倒是讓他想明白了一件事情：奧托·倫德斯之所以願意加入第1國防師，除了老校長梵洛的人格魅力之外，另一個非常重要的原因就是新編的國防師為胸懷抱負的年輕軍官們提供了挑戰自我、提升自我、展現自我的機會。如果能較短的時間裡把一支不被看好的部隊訓練出較強的戰鬥力，足以證明他們擁有出色的組織、訓練、領導、指揮能力。