夜深仍未睡，天亮已起床，不在學習就在操練，無暇書信，無暇閒侃，就連飯後散步也帶著滿腦袋課業問題……來到戴勒菲格高階參謀學院的一個多月，魏斯過著苦行僧一般的生活，他全力以赴，大概只差頭懸樑、錐刺股了，但是，常人的潛力是有限的。在一群千里挑一的優秀青年軍官當中，他無論先天悟性還是後天能力都無甚優勢，一同起步還能爭箇中上游，這晚來五個多月，拼死拼活也只是勉強脫離末位淘汰區。即便如此，這種苦修也有著相當可觀的潛在收穫。要知道巴斯頓軍校畢業生必須經過4-12個月的軍官見習期才能轉為正式軍官，而戴勒菲格高階參謀學院的畢業生，一畢業就能夠擔任團參謀長或與之相當的中級職務。同樣是進入兵團參謀部，前者的身份通常是見習參謀官，後者可以擔任作訓室、測繪室、軍需室等部門的長官，待遇差別立現。
在和平時期，學員們最看重綜合排名，其次才是人脈關係，而在當前這種大戰階段，人們彷彿置身於驚濤駭浪之中，航船的狀況跟每一個人的命運休慼相關，沒有人可以心無旁騖地投身學業。戰爭爆發後，戴勒菲格高階參謀學院暫停招錄學制18個月、每半年招手一期的常規學員班，將騰出來的教學資源用於舉辦4-6周為一期的戰時短訓班——參與者有的是部隊被打殘打散的指揮官、參謀長，來這裡總結教訓、分析對策，有的是部隊駐地遠離前線的軍事骨幹，來這裡學習瞭解新的戰場戰法。這些人的軍階普遍在少校以上，肩上綴著將星也不少見。對常規學員而言，能夠在學院裡結識、結交這些有資歷、有能力的中高階軍官，無疑會為他們今後的道路提供相應的便利。因此，每當院方安排他們給戰時短訓班扮演實戰操練或兵棋推演的對手時，他們總是想方設法表現自己的才能，給安排作訓的教官們提了不少難題。
有人得償所願，有人希望落空，也有人無心插柳。一次兵棋推演，魏斯連出兩記奇招，並對推演對戰形勢做出了精準細緻的推斷，由此引起了好幾位參謀長的關注。當他們得知這個年輕人在巴斯頓軍校就讀期間就是個與眾不同的人物，隨巴斯頓學生團參加了邊境戰役並獲得了極高的評價，於是紛紛向他丟擲橄欖枝，意欲將其招攬到自己麾下。
魏斯想方設法來到戴勒菲格高階參謀學院，為的不是個人加官晉爵，而是站在更高的位置，讓自己的特殊能力發揮更大的效用，幫助阿爾斯特自由聯邦捍衛它那可貴的自由精神。儘管未能如願進入航空專業，但留在陸軍部隊也不盡是壞事，畢竟“人肉雷達”放眼戰場皆好用。對於軍官們的誠摯邀約，魏斯既沒有應允，也沒拒絕，而是跟他們保持聯絡，時常向他們討教帶兵打仗的經驗方法。接觸的越多，學到的越多，魏斯受益匪淺，軍官們也從他這裡獲得了不一樣的思維方式。
苦修的時光過得飛快，而戰場上的日子則要難熬得多。西部戰線並沒有像一些人擔心的那樣迅速崩盤，聯邦軍隊依託莫納莫林山脈的五大要塞頑強抗擊諾曼帝國及其盟國的進攻。在貝拉卡瑟要塞，第1國防師和隨後加入戰團的第6、第10國防師，協助要塞守衛部隊抵擋住了諾曼·巴塞爾聯軍的連番猛攻，而在邊境戰役中失去了半數戰力的聯邦第1艦隊，此次以巧妙的戰術部署接連挫敗了諾曼帝國東方艦隊的攻勢，在實力處於相對劣勢的情況下，將空中戰局維持在微妙的均勢……
透過聯邦軍的內參資料以及新同窗們傳遞的訊息，魏斯密切關注著西線戰事，密切關注著第1國防師的處境。為了更好地研究西線戰況，他仔細查閱了有關五大要塞的軍事資料——包括地理地形、設計方案、改造歷程等等。在這些要塞當中，貝拉卡瑟既不是最新的，也不是最大的，亦不是地勢最險要的。在遭遇敵人同等兵力攻擊的情況下，它很有可能是五座要塞裡面最先失守的。上一場大戰期間，貝拉卡瑟要塞便被諾曼艦隊的炮火夷為平地。戰爭結束後，聯邦方面重新部署西部國境防線，新的貝拉卡瑟要塞歷經四年才得以建成，此後十數年，它除了武器配置方面的調整，幾乎沒有得到任何的強化，而駐防此地的貝拉卡瑟要塞師，也一直是弱於標準戰鬥師的兵力編配。
弱旅強勢，無疑是戰場的一處亮點。在官方的刻意推動下，貝拉卡瑟要塞防禦戰成了宣揚聯邦軍隊鋼鐵意志、展現軍事變革成果的素材。年逾六旬的梵洛將軍和他統率的第1國防師，也得到了大篇幅的報道，這支朝氣蓬勃的部隊得到了“青年鐵軍”的光榮稱號，一大批官兵憑藉戰功獲得了榮譽嘉獎。
聯邦軍隊在莫納莫林山脈一線的防守頂住了狂濤駭浪的侵襲，國人才稍稍鬆了一口氣，北線卻又出了大麻煩。經過一個多月的休整和補充，盤踞在威塞克斯的諾曼軍隊突然發威，他們在正面戰場集中了數千門大炮和千餘輛裝甲戰車，一天之內對聯軍的馬洛戈斯-塞爾西洛防線發動了四次大規模進攻，縱使殘骸遍地、血流成河也不退縮，終於在黃昏時分擊穿聯軍防線。夜幕下，驍勇善戰的諾曼帝國皇家第1陸戰師再次在聯邦軍隊後方實施空降，會同主力部隊前後夾擊，再次炮製了聯邦軍的大崩潰。經此一戰，聯邦軍隊煞費苦心整頓編訓的北方戰鬥群不復存在，馬洛戈斯-塞爾西洛防線以南各處據點，守軍部隊風聲鶴唳，面對如洪水猛獸般湧來的諾曼軍隊，不少警備師、後備師一觸即潰，導致第7和第8衛戍區到處是四散潰逃的殘兵敗將。在不到五天的時間裡，聯邦軍在北方戰場折損了33個戰鬥師、21個警備師、17個後備師，損失兵力達到了一個極為驚人的數字。
這場敗仗，讓整個聯邦為之顫抖！
這場敗仗，使整個聯邦為之哭泣！
聯邦總統親臨前線視察，最高軍事委員會委員們親臨前線督陣，總參謀長親臨前線排程，大批生力軍從聯邦腹地開赴北方前線，即便如此，北方戰場就像是被毒劍砍傷的創口，止不住的流血，止不住的潰爛。植被豐饒的沙泰爾聯邦州在諾曼軍隊的鐵蹄下淪陷，聯邦軍在亞克馬倫聯邦州沿維茨巴斯河佈設防線，但新防線只堅守了兩天便被諾曼軍隊突破。總參謀部下令撤退部隊向該州首府海曼城集結，試圖用一場城市防禦戰拖慢諾曼軍隊的進攻節奏，但許多部隊還未抵達預定位置，諾曼人的裝甲部隊就已經繞道殺到了海曼城下，以非常規的戰術方式發動攻擊，守軍部隊勉強抵擋一陣，匆匆棄城而逃。
亞克馬倫聯邦再往南就到了聯邦中部的阿爾薩聯邦州和帕布倫柏聯邦州，這兩地交通發達，資源集中，聯邦近半數的電力輸出、三分之一的冶金鑄造工業以及大量輕工行業都分佈於此，一旦有失，聯邦引以為傲的工業體系將遭受重創。要知道在上一場戰爭中，諾曼軍隊只佔領了阿爾薩聯邦州西部，未嘗佔領其全境，更沒有踏足帕布倫柏聯邦州。這一次，諾曼人在東線牢牢牽制住了聯邦軍最精銳的部隊，從北線大舉侵入聯邦腹地，戰爭形勢已截然不同於前。
西線尤固，但北線門戶洞開，腹地已無險可守。
危機空前，空前危機。阿爾斯特自由聯邦不得不動員全部力量投入這場輸不起也不能輸的戰爭，年齡在17-49歲之間，處在非要害崗位的政府人員、工礦企業工人、手工業者等各行各業的役齡男子全部應召入伍，年齡介於15-17、49-54歲的志願者也被允許加入軍隊，年輕女性也被髮動起來，代替男性進入工廠務工，勞動強度較低的崗位已基本實現了女性化。
數以萬計沒有接受過任何軍事訓練的平民都已拿起了武器，各軍校、學院的軍隊精英們豈能例外？總參謀部一紙命令，所有短期輪訓班的學習時間減半，常規學員班暫停學業，以畢業生標準加入作戰部隊。
這是飲鴆止渴之舉，也是別無選擇之舉。
進入戴勒菲格高階參謀學院剛滿兩個月，魏斯接到了屬於他的那份派遣通知書——總參謀部將其派往新組建的第11國防師擔任師作戰參謀。
形勢如此，魏斯一言不發地收拾行裝，迅速踏上了前往部隊報到的行程。
第11國防師當下正在霍芬蒂斯軍事基地接受作戰訓練。
魏斯上一次在霍芬蒂斯軍事基地逗留不過是兩個多月前的事情，當他再度來到這裡，卻已物是人非。
從殘酷的邊境戰役中倖存下來的巴斯頓學生團成員們早已奔赴前線，奮勇殺敵，或榮譽加身，或慷慨赴死，唯獨他還在這裡面對一群懵懂無知的新兵蛋子。
夢想在此墜落，現實的腳步卻不曾停歇。是好是壞，是禍是福，誰也無法預料。