夜幕下，魏斯匍匐在距離貝拉卡瑟隘口18000尺的塹壕裡，身旁是來自師部的情報參謀若奧·哈特鮑爾上尉，以及第931團的官兵們。經過商議，師參謀長布蒂奇上校隨同第931團參加第11國防師組建後的首場戰鬥，師長德盧卡少將在指揮部坐鎮，而在魏斯的建議下，德盧卡跟西線指揮部的老長官通了半個小時電話，不但爭取到了定點定時的火力支援，還從第1國防師特遣突擊隊划來了一個爆破分隊，臨時加入到第931團的戰鬥行列。
9時整，紅色訊號彈冉冉升空，聯邦軍陣地千炮齊鳴，密集的炮火如雨點般砸向貝拉卡瑟隘口，那裡有形同廢墟的貝拉卡瑟要塞和停落在要塞附近充當炮臺的諾曼戰列艦。猛烈的炮擊持續到了9時30分，來自隘口的爆炸聲漸漸變得稀疏，灰色的煙塵尚未消散，又有白色的濃煙一團團湧起。
“1營……快速前進！”
聽到這聲穩健有力的號令，第931團1營的官兵們以連為單位，在不到6000尺寬的正面向隘口前進，從第1國防師調來爆破分隊緊隨其後，五六百號人沒有一個人發出多餘的聲音，耳邊只有皮靴踩過的沉悶腳步聲和裝備摩擦磕碰的輕微窸窣聲。
炮兵發射的煙霧彈，讓貝拉卡瑟隘口煙霧瀰漫，諾曼人的射擊視野受到遮蔽，但這並不意味著他們會坐以待斃，亂射的槍彈依然對沖鋒陷陣的官兵們構成致命威脅。魏斯和哈特鮑爾上尉主動請纓，跟隨1營投入第一波攻擊，以便偵察敵情，傳送第一手資訊，而讓布蒂奇上校呆在相對安全的團部臨陣決斷。
從前沿陣地到貝拉卡瑟隘口只有區區五千多米，但坡度接近45度，而且遍佈彈坑，泥濘崎嶇，跨越這段距離需要花費很多的氣力和時間。魏斯揹著裝有六枚投擲式發煙彈的行軍囊，攜帶了兩支半自動手槍、一個基數的彈藥以及兩枚菠米彈，這些武器裝備看著不多，重量可不輕。趁著諾曼軍隊的槍炮火力還沒有劈頭蓋臉地傾瀉下來，魏斯跟周圍的聯邦官兵們一樣，竭盡全力地保持前進速度。前面半段還好，越往後，地面坑窪越多，而且散落著各種未及清理的物件甚至是陣亡者的肢體殘骸。魏斯腳下拌蒜，踉踉蹌蹌，即便手腳並用，也不曾放慢速度。
在聯邦軍進攻部隊抵達隘口之前，炮擊完全停止了。能征慣戰的諾曼人不顧視線受阻，迅速向聯邦軍隊發動進攻的必經區域開火。小口徑炮彈呼嘯著落下，子彈從附近嗖嗖的飛過，死神開始在隊伍中收割性命，但除了中彈者，沒有人放慢腳步或主動趴下。
片刻過後，魏斯跟著1營官兵抵達了地勢相對開闊的隘口，這裡的彈坑更多更大，為聯軍官兵們提供了相當寶貴的臨時掩體。衝在第一線的軍官和士兵們紛紛躍入彈坑，在上坡地形持續奔跑，體能再強的人也需要喘口氣，順勢在這槍林彈雨中冷靜觀察戰場情況。
來到一個大彈坑前，魏斯毫不遲疑地跳了下去，因為視線糟糕，一腦袋撞上了同伴。
這人盯著魏斯的臉瞧了瞧，大聲道：“嘿，克倫伯·海森代理上尉，我們的作戰參謀，看到你真好！”
魏斯知道這人是1營的一名上尉連長，卻不記得他的名字，遂道：“嘿，上尉，我也很高興看到你！諾曼戰艦在哪？呃，我想我知道了，火力最猛的方向！”
這名濃眉大眼的上尉連長道：“這樣硬衝傷亡會很大，不如稍等片刻，等到它裝填彈藥的間隙再上？”
魏斯探頭看了看，斬釘截鐵道：“煙霧彈製造的煙幕持續不了多久，我們必須儘快靠上去，進入諾曼戰艦的火力死角，然後炸開一個進去的通道。”
“可是我們能做到嗎？”上尉連長道，“我是說憑我們的能力在戰列艦外壁炸開一個大口子，它可是擁有非常厚實的裝甲鋼板！”
魏斯答道：“不用擔心，它看起來無懈可擊，其實是有弱點的！”
兩人正說著，幾名攜帶爆破裝備的突擊隊員進入這個彈坑，看到他們的身影，魏斯的信心頓時增加了幾分。他再次探頭觀察，隨即低吼道：“兄弟們，為了聯邦的勝利，為了我們的自由，我們必須勇往直前！都跟我上！”
說罷，他率先爬出彈坑，貓著腰往前跑，可還沒跑出幾步，便被炮彈爆炸掀起的氣浪狠狠砸到在地。暈暈乎乎的狀態下，他感覺有人拽了自己一把，下意識地跟著這人往前跑，大概跑出了二三十米，兩人雙雙滑進了又一個彈坑。
魏斯腦袋還有些懵，只能看著這人手腳麻利地爬到彈坑邊緣，小心翼翼地探出頭觀察敵人的火力。不一會兒，又有五六個人進入了這個“戰場跳板”。
“那艘該死的諾曼戰艦上究竟有多少門速射炮！”發出抱怨之人，便是剛剛那位上尉連長，也是他在關鍵時候拉了魏斯一把。
“很多！”這個聲音聽起來很熟悉，魏斯循聲看去，師部情報參謀哈特鮑爾上尉那張清秀帥氣的臉龐映入眼簾。
見魏斯盯著自己看，哈特鮑爾咧嘴道：“怎麼啦？夥計！被諾曼人的炮彈炸暈了？”
“嗯，差點聾掉，但這點挫折根本打不倒我！”魏斯應道。
戰場可不是閒聊的地方，哈特鮑爾一邊觀察，一邊向陸軍同僚科普：“諾曼人的華倫格級戰列艦，基本上跟我們的自由級處於一個級別，常規配置就有幾十門副炮，如果篤定要充當地面堡壘，還能臨時加裝大量的速射武器。客觀來說，我們唯一的機會就是現在，必須在敵人看清我們之前衝過他們的火力網！”
哈特鮑爾自第11國防師組建起就在師部任職，他說的話，明顯要比魏斯所言更具說服力。那上尉連長沒有遲疑，轉過頭對彈坑裡計程車兵們喝道：“大家都聽到了，我們唯一的機會就是現在，諾曼人的槍炮火力雖然猛烈，但他們看不到我們，完全是憑感覺射擊。大家注意了，我數一二三，都跟著我往前衝！緊跟著我！保持方向！一……二……”
只等他喊“三”，彈坑裡計程車兵一個不拉地跟著爬了出去。儘管他們當中有人立馬被迎面射來的子彈擊倒，餘下的人沒有任何退縮，埋頭跟著上尉向前衝。
在這煙霧瀰漫的戰場上，只要隔開七八步，人影就會變得模糊，十步開外更是難辨東西。
人們雖有前路未卜的惶恐，卻也略去了目睹慘況的畏懼。
魏斯亦步亦趨地跟著哈特鮑爾上尉，此刻，只消一發炮彈、一梭子彈，就能夠幹掉兩名聯邦軍上尉，而這兩人，論能力，論天資，都算得上是同齡人中的佼佼者。他們當然知道，在這槍彈橫飛、彈片亂竄的戰場上，以血肉之軀橫衝直撞是愚昧的，他們熱血沸騰，卻又保持著冷靜的思維，他們時而躍入彈坑，時而躍起奔進，踩著戰場的獨特節拍不斷前進。
終於，一個龐大的黑影出現在了煙霧背後，它像是一座噴發的火山，到處竄動著熾焰與火舌，它像是一頭髮狂的怪獸，不停地嘶吼著、咆哮著。
在離諾曼戰艦還有大概幾百尺的地方，魏斯和哈特鮑爾匍匐在地，觀察了一兩分鐘，眼看煙幕漸漸散去，魏斯從背囊中取出發煙彈，開啟丟出兩個，然後對自己的臨時搭檔說了句“上”，旋即起身往前跑，跑出三四十米順勢撲倒，又開啟兩個發煙彈。它們的作用範圍和持續時間跟小口徑火炮投射的煙霧彈相當，能夠在一定範圍內補充煙霧。
哈特鮑爾緊跟著魏斯趴下，他觀察片刻，語速飛快地說道：“已經有我們計程車兵已經進入前面的戰壕了，我們趕緊上！”
魏斯沒多想，跟著哈特鮑爾起身向前，經過最後幾十米的衝刺，他們跳進了一條殘破的戰壕。抬頭一看，差點沒叫出聲來。
巨大的諾曼戰艦近在咫尺！
哈特鮑爾仰著頭，久久凝視著這艘諾曼戰艦的艦艏。
魏斯環顧四周，發現戰壕裡橫七豎八地散佈著不少諾曼士兵的遺體，有的半埋在泥土裡，有的身上較為乾淨，有的殘缺不全，有的傷口還在汩汩流血。
“迪瓦卡約？”哈特鮑爾嘀咕道：“諾曼帝國總共服役了三艘華萊格級，可是沒有一艘是這個艦名！”
魏斯詫異地看著他：“你確定？”
“當然！”
“這能說明什麼？諾曼人實際建造的戰艦數量比我們知道的多？”魏斯問。
哈特鮑爾回答說：“不，我認為這是諾曼人的預備艦，你明白預備艦的意思對吧！”
預備艦，通常是跟在役艦同批次建造的戰艦，區別在於預備艦上沒有搭載星源石，在戰略上扮演的是秘密備胎的角色。一旦現役戰艦在戰鬥中墜毀，只要從戰場上收回為戰艦提供浮空力的星源石，再配足艦員，就能讓預備艦迅速獲得戰鬥力。
巴斯頓軍校是一所純粹的陸軍軍官學校，而戴勒菲格高階參謀學院的多數專業也都是面向陸軍，若不是從尼古拉那裡瞭解了不少跟艦隊有關的軍事常識，魏斯還真沒有預備艦的概念。縱觀歷史，不但諾曼帝國會秘密建造和保留預備艦，自由聯邦和威塞克斯王國也會採取這類舉措。若交戰雙方實力相當，而且戰鬥慘烈，預備艦很可能成為關鍵時刻決定勝負的奇兵，但如果一方旌旗招展，高歌猛進，另一方的預備艦可能完全排不上用場……
受到艦員熟練度和默契度的影響，獲得完整浮空力的預備艦，戰鬥力會遜色於同型號的在役艦，但差距一般不會太大。按照常理，諾曼人捨得將這樣一艘戰列艦擱在貝拉卡瑟隘口充當鋼鐵要塞，那可是相當的豪氣，但在這場戰爭中，諾曼軍隊之所以橫行無敵，一個殺手鐧就是他們掌握的人造星源石技術，而這艘預備艦的出現，或許跟這項技術的運用存在直接關係。