烏雲蔽天的夜晚，偌大的奧城，一多半街道和建築都隱遁在黑暗之中。從高空俯瞰，除了兩軍仍在交火的城區南部不時閃動光焰，諾曼軍隊最早佔領的城區北部也能夠看到一些光亮。在這其中，橢圓形的格魯曼體育場是最惹眼、最易辨別的，那些來回遊移的探照燈光束，讓人們彷彿回到了那些歡鬧的夜晚，然而體育場殘缺的牆體以及周圍瓦礫成堆的瘡痍，無時無刻不再提醒人們，昔日的美好時光已經一去不復返了。
伴隨著一陣巨大的轟鳴聲，一艘體形格外龐大的飛行戰艦緩緩降落在格魯曼體育場南面，球類訓練場的攔網以及沿路栽種的樹木被無情碾壓。艙門開啟後，數以百計的諾曼士兵離艦登陸。在軍官們的帶領下，他們分成一支支小分隊，以戰艦為中心，全方位、多層次的佈設警戒線和防禦陣地。在諾曼軍隊已基本控制除城南以外所有城區街道的情況下，如此嚴密的戒備顯得頗為反常。
在這座諾曼戰艦陳設最為考究——連茶具都精緻到令人詫異的艙室內，一位頭髮花白但面板甚少褶皺的將官，揹著手站在圓形的舷窗前。在他背對的方向，畢恭畢敬地站著幾名軍官和一個穿黑色禮服的男子。軍官們的神情既恭謙又淡定，唯獨穿黑色禮服的男子顯得較為拘束，目光始終沒有一個固定的落點。
“這是一座偉大的城市，對吧？我的勇士……斯卡拉男爵閣下！”揹著手站在舷窗前的將官發出低沉沙啞的聲音。
軍官們當中，鷹目高鼻、方臉厚唇之人應聲答道：“無論歷史還是規模，它都不及我們帝都，但作為一座在戰火中重建的城市，它的現代化程度是它最耀眼的屬性，從這一點來說，它確實有它的偉大之處。”
一問一答的這兩人，軍服的款式看不出有明顯區別，而且都佩戴著紅底金紋的領章，但站在舷窗前的那位，肩上扛著四顆金星，而鷹目高鼻、滿臉英氣的這位，肩上只有一顆金星，兩者身份地位的差距可見一斑。
“如果沒有你的瘋狂計劃，我們不可能在這麼短的時間裡碾碎聯邦軍隊的奧城防線。事實再次證明，殿下慧眼識英，選中的都是堪當大任的能者。而你，斯卡拉男爵閣下，你的貢獻完全配得上帝國賜予你的榮譽，相信在不久的將來，你會獲得單獨指揮一場戰役的機會，只要好好把握，你會成為聖殿騎士的一員。”四顆星的將軍繼續用他那低沉沙啞的聲音說道。
鷹目高鼻者微微低頭，保持著謙卑的姿態：“謹遵您的教誨，公爵大人。在您面前，我永遠是個需要不斷學習的後輩。”
四顆星的將軍轉過身，深邃的目光從在場的軍官們身上掃過，落在了那個穿禮服的年輕男子身上，用幾乎沒有諾曼口音的阿爾斯特語說道：“聽說……這位格魯曼先生是格魯曼家族的直系成員。我很好奇，究竟是這座城市造就了你們的家族，還是你們的家族造就了這座城市？”
穿黑禮服的年輕人只抬眼看了一下，連忙將視線垂低，以恭恭敬敬的姿態和口吻回答：“是城市給了這個家族興起的機會，而家族的興起又為城市的發展做出了一些貢獻。總的來說，奧城是根莖，格魯曼家族是葉和花，最後的果實，便是呈現在世人眼前的繁華。”
這話說的漂亮，卻沒招來讚美。四顆星的將軍面無表情地問：“你是個詩人嗎？格魯曼先生。”
“黑禮服”何等精明，一下就聽出了話外之音，連忙把頭垂得更低。
見眼前這位投靠者如此謙卑，四顆星的將軍似乎感到滿意，他旋即以更加溫和的口吻說道：“諾曼人，既是英勇善戰的種族，也是理智寬容的種族。哪怕是我們的宿敵，只要真心誠意地改變對我們的敵對態度，主動向我們示好，我們歷來是樂於接受的。對於這一點，格魯曼先生，想必你是有所瞭解的。你此刻站在這類，就是大胸懷、大智慧的最好體現。接下來，我們需要客觀評估你的能力，從而向皇帝陛下提交我們的推薦方案——能力越高的人，所能擔當的職責也就越高，明白嗎？”
這位諾曼帝國的四星將軍，阿爾斯特語出乎意料的流利。“黑禮服”在理解方面沒有任何障礙，他連忙回應：“明白，尊敬的公爵大人。”
四星將軍盯著“黑禮服”說：“現在，我交給你第一個任務，也是第一個考驗。在這座以你們家族之名命名的體育場裡，收容了數萬市民。我相信，是對家園的摯愛，讓他們甘願冒著戰火留在這座城市。我希望你能夠勸說他們接受諾曼軍隊已經佔領這座城市的現實，以合作的態度加入到恢復城市秩序的行列中來。讓他們去清理街道和房屋，把陣亡者的屍體處理掉，把遺落的武器彈藥收攏起來，我可以保證他們的人身安全，併為他們提供足夠的食物，但如果被我們發現有抵抗行為，就地格殺！”
待對方說完，“黑禮服”連忙答道：“遵命，公爵大人。”
四星將軍又道：“在明天正午之前，你用你的方式跟他們溝通，勸說和疏導他們。但凡願意跟我們合作的，明天正午就可以迴歸城市，重新開始新的生活。”
“我定會竭盡所能，但，不排除部分人一時半會不願意接受現實，那他們……”“黑禮服”邊說邊抬頭看了眼對方，四星將軍眼中的冷厲目光，讓他頓時噤若寒蟬，不敢再往下說。
早生華髮的四星將軍，很快收起了他那尖如利刃的目光，轉而用一種滿懷期待的眼光看著鷹目高鼻的同僚：“斯卡拉男爵——未來的奧城總督，你的部隊很快就會補充到位。鑑於這場戰役已近尾聲，你們已經沒必要再去前線拼殺了。我希望你能夠跟格魯曼先生一起，讓這座偉大的城市重新恢復生機。從今往後，這裡出產的每一件武器，都是你們的功績。”
鷹目高鼻的年輕將官沒有任何的不悅，而是畢恭畢敬地低下頭：“樂意聽從您的吩咐，公爵大人！”
“你們先下去吧！”四星將軍向已經接到任務的兩人示意。
就在兩人離開艙室之前，那位四星將軍已經迫不及待地向餘下的軍官們作出指示了：“明天正午之前，必須結束城區的戰鬥，再用一天的時間清掃陰暗角落裡的敵人，讓奧城以徹底屈服的姿態，迎接親王殿下的視察……”
艙門關閉，四星將軍的聲音隨之隔絕。
兩人沿著通道往前走，著軍服者在前，穿禮服者在後，腳步聲一個穩健有力、一個倉促急亂。走到通道盡頭，鷹目高鼻的年輕將官推開艙門，喚道：“米爾賴斯！”
艙室裡面，一個金髮高個的尉官應聲道：“到！”
“把格魯曼先生送到他的房間去，給他半個小時收拾東西，然後把他待到4號艙門等我。”用諾曼語向自己的副官吩咐完，年輕將官轉身看了一眼同行者，改用阿爾斯特語說道：“回房間收拾東西，半個小時後出發。”
“噢。”“黑禮服”應了一聲，然後問：“你會跟我一起？”
年輕將官瞪了他一眼，沒有答話，而是兀自前行，推門走進另一間艙室。
這間艙室，比起副官那間要寬敞許多，而且有獨立的盥洗室，但是跟四星將軍那間相比，就要簡單和侷促許多。年輕將官沒有像往常一樣把軍帽掛在衣帽架上，而是把它擱在桌上，隨後目標明確、動作迅速地將個人用品收進提包裡，所耗費的時間不到十分鐘。最後，他從書桌上拿起相框，用手絹小心翼翼地擦拭它的玻璃面。相框裡的黑白相片，邊角已經泛黃，影象也有些模糊，但還是可以辨認出每一個人的輪廓和五官。
端詳片刻，他將相框放進提包裡，走到舷窗前，在那裡靜靜地站了二十分鐘，然後披起外套，戴上軍帽，拎著提包離開了這個簡單、整潔、隨時可以交給其他軍官居住的艙室。
與此同時，在奧城錯綜複雜的下水道世界裡，魏斯正輕車熟路地帶著士兵們向目的地挺進。經過反覆的討論、推敲，他和他的同僚們確定了今晚的行動計劃——如果可以避開敵人的視線，就默默搬運物資，讓這一晚暫時擺脫鮮血和殺戮，但如果行動過程中無法避開諾曼人的哨兵和巡邏隊，那就儘可能以悄無聲息的方式將他們幹掉。如若最好的情況沒有出現，他們的行動被敵人察覺，那就只好搶運物資儲備點的藥品，利用裡面的彈藥製造一個陷阱，引誘敵軍靠近再加以引爆。
有了前一晚的成功經驗，讓魏斯對“城市游擊戰”有了更足的信心和底氣，此次投入計程車兵是之前的三倍還多，並且攜帶了5挺水冷重機槍以及20副擔架——在沒法弄到推車的情況下，用擔架搬運物資的效果要好於肩扛手提。他將隊伍一分為三，一個小隊擔當先鋒，一個小隊近距離支援，還有一個小隊提供遠端掩護。
儘管提前做了不少近地表的偵察工作，在隊伍抵達目標地域之後，魏斯並沒有立即發起行動，而是領著偵察營的老部下展開偵察。利用城區的廢墟和人去樓空的建築，他們對周邊地區的敵情進行了細緻的查探，幾個小時下來，不但鎖定了敵人在附近的兩處哨卡以及從這一區域經過的三條巡邏線路，還對物資儲備點的情況進行了實地探察。利用這些寶貴的偵察資訊，魏斯又對作戰計劃進行了相應調整，確保隊伍攻守有方、進退有路。
午夜過後，魏斯下令各小隊出擊。以他這“人肉雷達”的功效，無論擔當先鋒、跟進策應、遠端掩護還是統籌全域性，都是四兩撥千斤的存在。再三權衡，他還是加入了先鋒小隊，身先士卒地走在了隊伍最前面——唯有如此，能夠最大限度地鼓舞士兵們，緩解他們心中的焦慮和擔心。
先鋒小隊率先出擊，近距離支援小隊在後跟進。依託事先偵察的成果，支援小隊迅速進佔兩棟遭到炮火毀壞但主體猶存的建築物，爬到高樓層，加起機槍，放好彈藥，隨時準備用密集的槍彈封鎖周邊道路。遠端掩護小隊同步行動，他們分成若干個爆破組，有的負責在撤退道路上埋設炸藥，有的帶著炸藥悄悄靠近路口，在廢墟和廢棄建築佈設爆炸點，一旦敵軍襲來，伺機引爆炸藥，節節阻擊敵人。
有了策應、掩護這兩手準備，魏斯放心大膽地帶著士兵們摸進了原第413團防區的營級儲備庫。這個物資儲備庫，位於一棟臨街建築內，據資訊提供者所說，各種彈藥、食品、藥物分別儲存在一樓和地下室的若干個房間內。諾曼軍隊攻入城區後，這裡發生了短暫的戰鬥，臨街建築遭到炮火轟擊，臨街一側的牆體和樓板嚴重坍塌，但從探察的情況來看，儲存在這裡的作戰物資基本完好，從另一側鑽過倒塌的樓板牆體，可以抵達地下室，只不過通道狹窄，搬運物資會比較艱難——若非如此，諾曼人在初步打掃戰場的時候就會發現這些被守軍遺棄的作戰物資。
後半夜本該萬籟俱靜，但在城南區域，戰鬥猶在進行，這是個頗讓人意外和費解的狀況——聯邦軍隊在短短10個小時內丟失了奧城四分之三的區域，卻在接下來的兩天時間裡據守城南陣地，抵擋住了諾曼軍隊一波又一波攻勢，究竟是守軍收縮防區極大地增強了防禦強度，還是諾曼軍隊形同強弩之末，面對聯邦軍隊的堅決防守缺乏進攻手段和力度？
為免自己的精力過早透支，魏斯有意識地剋制自己使用特殊視野的慣性，更多的依靠偵察過程中選定的警戒陣位。數名經驗豐富的偵察兵守在那裡，只要一有敵人靠近，便會用手電筒隱蔽地發訊號示警。當然，這種預防策略在理論上是可靠的，實際上不可能萬用萬靈。如果運氣不好，電筒光亮被其他方向的敵人察覺，情況直接惡化，後面可就麻煩了。
出發前、半途中、抵達時，魏斯各以特殊視野進行了一次警戒性觀察。前面兩次，視野中沒有紅色虛框，第三次，路口那邊出現了敵人的蹤跡，但那些諾曼士兵屬於固定哨，只要這邊不搗騰出較大的動靜，他們不會隨意“挪窩”。真正需要提防的，是那些沿街巡邏的諾曼人，他們二十人一隊，通常配有機槍手和噴火兵，有著不容小覷的戰鬥力，萬一被他們纏上，想要全身而退可不容易。
第三次觀察之後，魏斯示意兩名士兵在外警戒，自己領著其餘人鑽進了狹窄的通道。在一扇破裂的木門後面，他們找到了成堆的食物，一箱箱的罐頭、一筐筐的烘餅、一袋袋的澱粉，以及大量的桶裝淡水。儘管上面已經蒙了一層灰，但不影響它們為活著的人提供生存下去所需的能量。
“帕克，弗洛倫斯，你們倆負責這裡，優先搬運罐頭，注意察看箱子是否有破損。”迅速而細緻地吩咐完，魏斯帶著餘下的人繼續摸索前進。從外面看，這棟建築物的佔地面積並不突出，但在倒塌的牆體、坍塌的樓板以及各種門板、櫃子塞滿各處空間的情況下，這裡彷彿變成了一個大迷宮，而且，迷宮裡面飄散著令人心悸的氣味。很顯然，在兵力並不充裕的情況下，諾曼人根本沒來得及清理戰場上的遺骸。在戰鬥中陣亡的聯邦軍將士，相當一部分都還在這樣的廢墟當中。
很快的，魏斯和他計程車兵們走到了通道盡頭。前面被徹底堵死，沒有挖掘機是不可能繼續前進了。這時候，他不急不忙地招呼士兵們圍攏過來，合力抬開了一塊樓板。這下面是個黑乎乎的洞口，他小心翼翼地進入其中，在大半個身子都已經下去的情況下，謹慎地開啟了手電筒。
待眼睛適應了光線，聯邦軍士兵們驚訝地發現，樓梯下面是個方方正正的地下室，貌似是專門用來儲存貨物的，裡面各種箱子堆積如山，甚至還有不少專門用來存放槍械的長條形木箱。雖說只是二線部隊的營級物資儲備庫，庫存量目測也要比魏斯他們在防守鑄造廠時豐富不少。
“好，就是這裡了。夥計們，動作迅速一點，藥品、機槍子彈、菠米彈優先，一件一件往外搬，千萬要當心腳下。”魏斯叮囑道。
有了電筒的光照，魏斯和他計程車兵們行動速度終於恢復如常，眾人熱火朝天地幹了起來。