清晨，橘紅的朝陽透過舷窗照進狹窄的艙室，映出了一張滿是鬍渣的臉龐。這張臉，因消瘦而顯得稜角分明，因惆悵而彰顯憂鬱氣質，眼眸的光澤雖然黯淡，卻沒有被躊躇彷徨的神情所矇蔽，深處依然清澈如水、堅定如鋼。
舷窗之外，雲海形如波濤，煙氣縹緲。舷窗之下，卻不是坐落在山巔的建築，而是一艘龐大的、航行在天空中的鋼鐵之船。
為保尼古拉周全——身體以及精神層面的，魏斯從索姆索納斯來到諾曼人的空中基地已有六天。時間不可謂不長，收穫不可謂不大，顧慮和憂愁卻無窮無盡。曾經，魏斯為保護追隨自己的父老鄉親選擇犧牲，但沒能慷慨赴義，而今，犧牲的念頭再起，且不僅僅是犧牲自己，尼古拉的安全，也不再是第一位的。
原因無他：唯有犧牲，才有可能挽回更多人的命運。
這關係到的可不是幾十幾百人的命運，而是幾百萬幾千萬人的命運啊！
艙門外，一陣腳步聲由遠及近，魏斯臉上的神情頓時變得冷峻起來。片刻，艙門咚咚的被人粗魯地敲響。緊接著，伴隨一個令人牙酸的吱呀聲，這扇鋼製艙門被開啟了。
在黑洞洞的槍口與冷厲的目光注視下，魏斯一動不動地躺在硬邦邦的床鋪上，大腦裡飛快計算著……
一隻手將鐵製餐盤推了進來，門又被關上了。
除了門開門關，這個過程簡直就跟獄卒給囚犯送食無異。
魏斯迅即起身，在洗漱臺捧了把水，抹了把臉，撿起餐盤，囫圇吞棗地吃下那似餅非餅、鹹鹹甜甜的奇怪東西，然後掂量著餐盤的重量，拿捏著它的厚薄，仔細觀察它的造型。
過了約莫五分鐘，門再次被開啟。
在一小隊荷槍實彈的諾曼艦員的嚴密看押下，魏斯離開艙室，前往工作區域。只有在這裡，他才能跟尼古拉碰面，可以說話，但每一句話都在諾茨中尉或是他計程車兵直接監視之下。
這裡的研究工作，完全是圍繞著“諾曼飛鯊”展開的。名義上，弗朗茨博士是所有工作的總負責人，但工作方向和工作計劃的設定者卻另有其人。在這裡，魏斯和尼古拉不像之前那樣擁有自由發揮的空間，諾曼人給他們設定了明確的工作崗位和工作任務——從飛行器的形體構造上對“諾曼飛鯊”進行改良設計。
任何一款武器裝備的設計研發，都不可能拋開整體而單獨鑽研某一個方面，魏斯和尼古拉因此得以接觸這種新式飛行器的設計圖紙，但諾曼人的核心機密，人造星源石技術，並沒有對他們揭開神秘面紗。諾曼人不僅對原版技術圖紙的動力部分進行了掩飾處理，對於這項核心技術也是隻字不提。不過，飛行器的空氣動力設計跟動力情況有著無法分割的聯絡，諾曼人因此而提供了一些資料，而單調的數字有時候比紙面的圖形更加直觀。
透過細心反算，魏斯推測出了人造星源石的技術效能：浮空動力相當於天然星源石提煉物的八成以上，合成後浮空動力呈緩慢衰減態勢，有效時間超過六個小時，甚至有可能達到十二個小時以上，配置在飛行器上，前一個小時能夠提供穩定而充分的浮空動力，往後則需要透過減輕負荷來維持漂浮狀態，返航後再度出動，需要注入新的人造星源石。
在普通人眼裡，這樣的結論似乎並沒有什麼大不了，而在魏斯看來，這是個不寒而慄的發現。要知道這個世界的大國戰略，本就是以星源石產量和存量為關鍵要素的，如今諾曼人不但獨享人造星源石技術，還讓它愈發成熟完善，假以時日，他們的軍事力量將碾壓任何對手，而戰爭的微弱均衡也將隨之崩碎。這世界，恐將徹徹底底的落入諾曼帝國之手！
軍校的時光雖已漸行漸遠，但當年的默契並沒有煙消雲散。透過彼此的表情和眼神中，魏斯和尼古拉看出了對方的深深憂慮：諾曼人的鋼鐵飛鯊，現在還只是小批次裝備並投入戰場的試驗品，一旦加以改進，形成了成熟穩定的戰鬥力，等待阿爾斯特聯邦軍的，將是無法扭轉的厄運。所以，為諾曼人提供幫助，已經不是給老虎磨牙那麼簡單了，而是讓他們如虎添翼、如魚得水。
意識到問題的嚴重性，魏斯和尼古拉開始有意識的消極怠工，他們故意在機翼和尾翼上“折騰”，不斷提交存在計算錯誤的方案，大部分在弗朗茨博士這裡就被打回來，有兩次造出了新的尾翼模型，也在檢驗階段被否決。對於反反覆覆的嘗試與失敗，科研者習以為常，但諾茨中尉可不這樣想。一開始，他不斷催促兩人提交方案，挫折的次數多了，便開始質疑兩人的用心，後來索性定下期限——如果到了第七天還是一事無成，兩人的口糧都會逐日減半。
面對諾茨中尉咄咄逼人的態度，魏斯和尼古拉沒有魯莽地選擇反抗，他們一邊不露聲色地探察並收集諾曼人技術資料中的隱藏資訊，一邊耐心細緻地熟悉環境，探尋絕處逢生的機會。第六天的工作時間行將結束，六號新機翼透過了第四次模型檢測，這意味著接下來就可以進行機體測試了。雖然當前的技術還無法驗證它能否達到紙面的設計效能，連續工作多時的專家們還是對前景持樂觀態度。
研究團隊的諾曼專家們彈冠相慶，相形之下，魏斯和尼古拉的平靜甚至冷淡顯得格格不入。就在這時，白髮蒼蒼的弗朗茨博士來到他們跟前，用簡單的阿爾斯特語說道：“四號和六號，哪個更優秀？”
四號和六號機翼方案，均已透過模型檢測進入到了機體測試階段。以魏斯的見識，這兩種機翼都能夠提升“諾曼飛鯊”的飛行效能，但提升程度不高，有些聊勝於無的感覺。如果單純追求水平機動性，那麼以當前的技術水平，採用雙層或是三層機翼會是不錯的選擇，畢竟人造星源石的效能讓設計者無需過多操心飛行器的升力問題，但如果將均衡效能放在首要位置，那麼採用帶襟翼的懸臂式單層機翼，結合長尾翼設計會是不錯的選擇。
經過幾天來的接觸，魏斯意識到這位看起來無毒無害的老頭，在技術方面是個相當厲害的角色，稍加啟發，就有可能幫助他抓住要領，而諾曼帝國的軍事裝備越強，對阿爾斯特軍隊的戰鬥就越不利，所以，魏斯在面對他的時候愈發的小心謹慎。
見魏斯沒有答話，弗朗茨博士皺起眉頭：“都不好？”
這話一出，全場突然安靜下來，諾曼帝國的飛行技術專家們紛紛將目光聚集到魏斯和弗朗茨博士身上。客觀來說，諾曼人在重空氣動力技術方面較對面的阿爾斯特自由聯邦落後不少，要不是人造星源石的穩定性和持續性還不足以成為飛行戰艦的常規浮空動力來源，而戰爭形勢又對他們非常不利，諾曼人壓根不會投入現在這麼多精力研發和改進“諾曼飛鯊”。
聚焦在眾人的目光之下，魏斯沒有慌亂，而是格外鎮定地思考著，思考這些諾曼帝國技術專家的價值，思考他們能否成為足夠有分量的人質，幫助自己和尼古拉闖出一條絕處逢生的路來……
魏斯的視線在弗朗茨博士與Z博士之間來回遊移，最終落在了弗朗茨博士身上，他故意沉吟道：“六號機翼，二號尾翼，如果組合在一起，效果會比較好。”
弗朗茨博士凝眉沉思，而在他身後，幾名技術人員已經開始在工作臺上演算這種組合的紙面資料了。當然了，他們當下的做法，還只是單純計算重量平衡和粗略的升力值，準確的效能引數只能透過反覆檢測來獲取。
此前單獨使用二號尾翼進行機體測試時，由於飛行員反映操控遲滯以及不穩定，被丟到了有缺陷方案之列。所以，弗朗茨博士考慮了格外長的時間，然後盯著魏斯說：“你確定？”
“是的。”魏斯道，“我有足夠的信心，如果可以的話，讓我駕機進行測試，會得到讓你們滿意的結果。”
弗朗茨博士的阿爾斯特語並不是非常好，對於魏斯的話語，他沒有完全理解，於是向他的同僚們尋求幫助。一眾專家之中，精通阿爾斯特語的有幾個，Z博士應該也是其中之一，但自從第一天見過之後，他總是有意無意的避著魏斯。
又過了一會兒，進行計算的研究人員告訴弗朗茨博士，這個新組合的重量分配沒有問題，估測的升力也處於均衡的範圍之內——縱使測試中失去平衡，人造星源石的作用也能夠保證飛行器及乘員的安全。
在此之前，諾曼人安排尼古拉進行了兩次機體測試，她作為飛行員，另有兩名諾曼飛行員擔任記錄和聯絡，順便進行監視和管控。按照正常邏輯，這樣的配置既能夠發揮尼古拉的飛行經驗，又能夠確保測試周全。
作為研究者，弗朗茨博士自然希望研究人員能夠駕機測試，進而獲得更加直接的資料和直觀的反饋，然而他對此顯然沒有發言權，一旁的諾茨中尉用警惕的目光掃過魏斯的臉龐，開口道：“萊博爾德小姐是聯邦軍第一王牌飛行員，無疑是最為適合的人選，難道克倫伯·海森先生覺得自己的飛行技術更加出色？或者，是另有所圖？”
面對諾茨中尉的犀利問題，魏斯不緊不慢地回應說：“只要你發誓會遵守我們之前的約定，我可以出馬，為你們獲取測試資料，最多再有兩天，你們就會得到滿意的設計。”
諾茨中尉雙手抱懷：“我的人一個駕駛、一個警戒，你負責記錄資料。”
言外之意，尼古拉必須留下。
為了打消諾茨中尉的顧慮，魏斯幾乎沒有遲疑的回答道：“行，沒問題。”