在來洛林之前，小楊教授帶領的研究實習團隊已經針對洛林的地理地質特點和既有的礦產分佈情況制定了一份勘探勘測計劃，準備利用冬季到來前的這四個月時間進行有針對性的礦物勘探和地質勘測。他們分成兩個小組，礦藏勘探小組從地表形態、土壤和砂石成分進行分析推斷，選擇合適的地點進行鑽探，對鑽探提取物進行物理和化學檢測，進一步判斷地底礦藏情況——這是一個反覆進行的過程，運氣不好，一百次也找不到一個適合商業開採的礦藏，運氣好幾次就搞定了；地質勘探小組對計劃開建運河展開地質勘測，協助完善運河拓展計劃，而一旦礦藏勘探小組勘定了礦脈，他們還要迅速在其周邊區域開展有針對性的地質勘測，設計合理的河運線路並協助制定工程方案。
技術支援團隊既已抵達，洛林工業者聯盟這邊自是全力配合。礦藏勘探小組這邊，由資深礦工、礦業投資者莫頓·帕拉赫擔任領隊，聯合礦業公司提供人力和裝置支援；地質勘測小組，由洛爾·瓦德·施泰因之子，帕米拉·瓦德·施泰因，擔任地質勘探小組領隊，聯合航運公司提供人力和裝置支援。勘探和勘測開始後，兩組人馬均採取自北往南、自西向東、由近及遠的順序，但具體區域和線路有所區分，剛開始距離較近，之後漸行漸遠。小楊教授最擅長的領域是礦藏分析，一多半的時間跟隨礦藏勘探小組活動。剛開始的時候，她每隔三五天或是一個星期就會帶著一堆礦石回到索姆索納斯，住上一兩天，白天跟魏斯等人探討正事，晚上陪著她的小糖果，這般安排倒也兼顧了兩頭。到了後面，由於勘探勘測地點越來越遠，漸漸變成一個多星期或是半個月回來一趟，而小糖果表現出了很強的適應能力，她白天給肯普當跟屁蟲，晚上跟女孩們一個房間，從來不吵不鬧，只偶爾賴著魏斯解答她那些“為什麼”。
短暫的夏日，在秋風的吹拂下漸漸遠去。入秋之後，不僅氣溫宜人，動輒來襲的暴雨也少了，加上管理方式的不斷改進，運河的施工效率達到了頂峰，工程進度也遙遙領先於計劃日程表。
就在這樣一個秋日的午後，魏斯被人從運河工地叫回克倫伯·海森城堡，一進門就看到小楊教授春風滿面、眼神炯炯，心裡不緊嘀咕道：啥情況啊？莫不是發現了大金礦？
“你們不會相信，瞧瞧我們找到了什麼。”小揚教授指了指桌上那些看著並不怎麼起眼的礦石。
“這是什麼？”魏斯問。
沒等小楊教授回答，老帕拉赫的聲音從隔壁房間傳來：“別急，答案馬上揭曉！”
循聲望去，只見這個老礦工戴著皮手套，兩手各抓著一根電線頭走過來。克倫伯·海森城堡雖然建於上個世紀，但早在十多年前就通了電。華倫斯的火力電廠為洛林的大部分城鎮提供生活和工業用電。戰爭時期，許多線路都遭到了破壞，最近幾個月也都陸續修復了。
在魏斯、諾迪米克等幾位洛林工業者聯盟成員的注視下，老帕拉赫將兩根電線接到了其中一塊礦石的兩端，這塊淺灰色的石頭居然抖了起來。
“我的天啊！”諾迪米克頓時驚叫起來，“這就是星源石礦嗎？”
除了星源石，還有什麼會在電流的作用下出現這樣怪異的情況？
眾人一陣雀躍，唯獨魏斯表現得格外冷靜。此次大規模的勘探探測之前，洛林工業者聯盟已經註冊成立了礦業聯合公司，並以該公司的名義在洛林臨時政府的礦管部門辦理了合法的勘探勘測手續，繳足了保證金。一旦發現礦藏，根據礦藏的預計存量和可開採量申請正式的商業採礦許可，預繳相應的稅款，達成法定的技術和安防條件，即可進行商業開採，唯獨星源石礦和貴金屬礦關係到國家戰略，援引《聯邦國防法令》和《聯邦戰略資源管理條令》，在礦藏被發現後，是要無條件接受礦管部門的管控，而政府在核定情況之後，可以選擇礦物供應壟斷或開採權強制回購。
對礦藏發現者來說，被政府壟斷礦石收購或購回開採權固然不能實現利益最大化，但也比勘探出普通礦物的收益更加可觀。如果將所有收益歸於一個人名下，相當於中了一個超級大獎。如今洛林工業者聯盟以礦業聯合開採公司的名義開展勘探和採礦，有這樣的發現，用“開張吃三年”來概括也不為過。
聯邦的法律法令有明確的規定，勘探開採者一旦發現星源石，必須及時上報政府，由政府統籌安排後續的開採事宜。魏斯擔心的是，這個訊息公佈出去之後，很快就會引來一波“淘金潮”。更多的投資者來洛林勘探採礦，對地區經濟來說不是什麼壞事，可要是跟以往一樣走粗放路線，不僅會對採礦業的秩序造成衝擊，還會對生態環境產生破壞，這就有悖於他們建設和發展洛林的初衷了。
當然了，瞞報、緩報也是不現實的，且不說聚在這裡商議的人，勘探現場也有那麼多張嘴，即便強行封鎖訊息，要不了多久也會傳出去。有道是兵來將擋水來土掩，魏斯以一名指揮官的思維方式進行分析判斷：面對這種突發的、本質不是壞事的情況，現在需要做的就是妥善的方式做好引導和推動，支點就在於洛林臨時政府。這是一場硬仗，難度不大，怕就怕稍有疏忽，最終發展到無可挽回的局面。
經過一晚的考慮，第二天一早，他把老帕拉赫和諾迪米克從床上拽了起來，三人利用一個早餐的時間探討了當前的形勢和理智的應對方案，達成共識之後，由魏斯和老帕拉赫帶著礦石的樣本趕往梅森，並讓人給其他聯盟理事發電報，請他們火速趕到梅森參加緊急理事會。
洛林的道路四通八達，但適合汽車快速行駛的公路不多。從索姆索納斯到梅森之間的道路以山路為主，坐馬車要七八個小時，汽車稍快一些，也要五六個小時，畢竟速度快了車受不了，人更受不了。在運河建成之後，船隻從索姆索納斯前往梅森，最快也要半天航程。正因為交通運輸效率的落後，魏斯在洛林工業者聯盟計劃中重點規劃了商業運輸版塊，中長期的計劃是依託本土機械製造業，建立民用航空運輸網路。就戰爭時期的航空技術來說，本質上是夠用的，但穩定性、安全性、舒適性方面還有待於發展完善。
這一路疾行，趕到梅森已是下午。魏斯和老帕拉赫分頭行動，一個去找代理州長官布林德斯，一個去找礦業管理部門負責人。老帕拉赫的任務是找礦業管理部門走法定程式，將星源石礦藏的勘探權和開採權鎖定在聯合礦業公司，並想方設法爭取礦業管理部門有關負責人的支援——選擇強制購回採礦權還是壟斷礦石收購的決定權在於聯邦政府，但在洛林臨時政府這一級，礦業管理部門還是有初步建議權的，而且這種建議權通常有“先入為主”的作用，被上級部門推翻的情況並不多見。魏斯的任務是做布林德斯的思想工作，儘可能說服他以洛林臨時政府的名義臨時法令或是行政規章，明確今後進入洛林勘探開採礦產的企業，在勘探和採礦時必須使用具備一定等級的裝置和技術，並在勘探、採礦期間撥備專款用於生態保護和生態恢復，這樣可以阻止一些投機者盲目前來勘探，對洛林社會經濟秩序和自然環境起到積極的保護作用。
魏斯他們的建議合法合規、合情合理，而且是符合發展趨勢的先進管理方式，對洛林臨時政府以及現任官員們的聲譽有益無害，只不過操作上較為繁瑣，需要做足相關準備工作並履行法定程式。代理州長官布林德斯對魏斯的提議表示認可，要求礦管部門立即著手安排，魏斯則表示他們可以無償提供一些人力支援，畢竟洛林臨時政府現有工作人員相對較少，如今又分出了相當一部分精力籌辦議會選舉事宜。乍一開始，布林德斯覺得民間組織和企業的人員介入政府事務不太妥當，可聽魏斯說他們請到了阿爾斯特理工大學地理地質學院的頂級教授和優秀學生，這些學者不僅專業能力出眾，而且做事嚴謹，立場也較為中立，這才覺得事有可為，同意洛林工業者聯盟給予專業性的幫助。
當晚，洛林工業者聯盟的理事們到齊。對於新發現的星源石礦藏，老辣的實業家們認為潛在收益至少相當於三條自由洛林運河，老帕拉赫負責辦理的手續只要完成，便將這些未來可期的收益鎖定在了聯合礦業公司。經過討論，所有人一致同意，以聯合礦業公司為主體對新發現的星源石礦藏進行全面勘探，此項業務獲得的政府款項除支付成本費用外，一半用於聯合礦業公司增購裝置、引進技術、招攬人才，一半劃入聯合礦業基金，用來資助遭遇經營困境的聯盟成員單位、救助困難礦工以及應付其他各種不時之需。這是洛林工業者聯盟成立以來，眾人第一次決議收益分配問題，大家各抒己見、各展所長，最終默契達成一致，形成了有效的合力，一如他們在對抗諾曼人侵略時的表現，這無疑讓人感到十分欣慰。正如同在格魯曼集團商談時對方所提到的，聯合經營的形勢下，最難以解決的問題便是利益分配。傳統合作能夠克服一些困難，但真正面對誘人的利益是，唯有保證自身利益才是第一位的。堅定的戰友情誼難以隔代延續，終究會敗給時間，但至少在目前，在“七巨頭”共同掌管聯盟大局的年代，奮鬥正當時。