在聯邦軍方的單兵機關槍採購招標中，克倫伯·海森工廠的自由式突擊步槍以無可爭議的優勢勝出，而經過最後的談判，格魯曼集團宣佈向該設計的專利持有人——以洛林州長官龍·克倫伯·海森為核心的設計團隊，支付6000金克朗的獨家合作費用，附加每支突擊步槍0.075金克朗的專利使用費。這意味著如果產量達到100萬支，將為他們帶來7萬5000金克朗的鉅額收入。
一夜之間成為一方鉅富，魏斯沒有考慮置業或是消費，而是做出了一個令整個洛林震動的決定：將他個人所獲資金全額用於建設自由洛林大學，而且承諾這所大學永久維持公益屬性——按正常運轉所需，減去政府補貼、慈善捐款，缺額部分收取學費。
科技興州，教育先行。在確定了自由洛林大學的建設方案後，魏斯又以州政府名義提出了一項地方議案：在梅森南部建立大學城，形成教育資源的規模化和集約化效應，既有的學校清單包括自由洛林大學、梅森工業學院、福克森商業學院、梅森文史研究院、州立技術學校等等。在這之中，除了新建的自由洛林大學和原本就位於這個地區的福克森商業學院和州立技術學校，而需要遷校或者建立新校區的，由洛林州政府出面，發動洛林工業者聯盟、洛林金融協會等商會、協會解決資金問題……
初冬的一天，和煦的暖陽高掛當空。在梅森南部的一片草坪上，自由洛林大學的奠基儀式已經準備妥當。作為捐資建立這所綜合性大學的發起者，魏斯一身正裝，精神抖擻，但是他今天還不是最引人注目的主角。聯邦教育部長漢克斯從自由城趕來，能夠邀請到這位有著詩人之稱的教育部長，魏斯多少有些意外。在選定奠基日期後，他抱著試試看的態度，給漢克斯寫了封信，向他報告了自由洛林大學的情況。在這之前，相關的備案程式已經送到了教育部，漢斯對此應該是有所瞭解。由於這不是一所公立的大學，所以通常情況下，高階別的政府官員不會來參加。
漢克斯此番到來，開門見山地道明瞭來意，那就是鼓勵各地各界新建教育機構，發展教育資源，為戰後的聯邦注入更多的發展活力。再者，這是州長官級別的政府官員以私人名義捐資的最大規模的教育機構，這種行為本身就是值得鼓勵和推廣的，而且漢克斯聽說，洛林在新任州長官到任之後，短時間內有了全新的面貌，他也抱著好奇的心態想到實地來看一看。所以有了這趟特殊的行程。
這位教育部長的詩人頭銜可不僅僅是一種戲稱，還是名副其實——他從青年時期開始就在不斷的創作詩歌散文，而這其中又以自由體詩最為出名，他的詩歌發表的有幾百篇之多，而且大多數是他默默無籍時所寫，而到了身居高位，發表的詩歌數量急劇減少。倒不是因為他沒有感悟，或是忙於公務，而是因為他開始更換筆名，以免那些報刊只看名氣不管質量，好的孬的都往醒目位置貼。從這點來看，作為詩人教育部長，漢克斯有著一顆正直無私的心。
在這場大學奠基儀式上，漢克斯展現了他那深厚的功底，他以種近乎於華麗的排句恰到好處的讚美了洛林人，為教育事業的努力，也做出了美好的展望和祝福。
相較之下，魏斯的發言雖然飽含情緒，質樸而又生動，卻少了那些文學的和歷史的底蘊，少了那種引經據典從容置若的大氣。彷彿就像是穿著乾淨整齊禮服的人，在一個氣質超凡脫俗的人面前。
有道是術業有專攻，魏斯沒有因為自己在文藝和氣質方面的差距而感到氣餒，事實上真正的實幹家都是默默奉獻、默默務實的。藉著這此機會，他帶著漢克斯在梅森及周邊轉了一圈，瞭解洛林的教育狀況，這有助於他們今後向聯邦教育部申請對應的補貼和獎勵。
途中兩人不免一番閒談談，漢克斯突然談起尼古拉，他問：“您和萊博爾的總統的千金據說是軍中的戰友，平時關係也很好？”
魏斯不明所以有些警惕：“我們是戰友，也算是在飛行技術方面有共同話題的朋友。最近一段時間星空集團和克倫伯海參家族的產業有些合作，我們因此有更多的機會聚在一起。”
漢克斯看出了魏斯的侷促，他沒有往兩人的關係上深挖，而是說：“那你知道他進醫院了嗎？”
魏斯大驚失色：“發生什麼事了？”
心裡道，難不成又遭到襲擊了？可是萊博爾德總統已經宣佈不再參加明年的總統競選。他年事已高，也不再適合繼續擔負重任。然而憑著戰前和戰時的卓著貢獻，已經在自由廣場上有了自己的雕像。這是民眾對他功績的最大肯定。
漢克斯嘆了口氣，說道：“聽說是因為試飛。”
她不是已經不再擔負試飛任務了嗎？魏斯很是納悶。
“具體情況我也不是很清楚，來之前剛剛聽說的。我想你們戰友情深，也許會在第一時間得到訊息。”漢克斯說。
“不，並沒有。”魏斯有些遺憾的說。
接下來的行程乏善可陳，等送走了這位教育部長，魏斯連忙向向前來洛林談合作的那位星空集團運營總監打聽情況。對方回覆說，尼古拉沒有大礙，目前正在自由城的康復醫院住院治療。
辦好手裡的事務，魏斯連夜搭乘火車前往自由城。抵達之後，他也沒有再去辦別的事，直接奔醫院而去，隨後在病床上看到了這個腦袋包成粽子、胳膊打著吊帶的倒黴蛋。
“我們之間的見面，有幾次是這樣的情況了？不是你躺在病床上，就是我躺在病床上，再不然就是一起躺在病床上。”
魏斯的黑色幽默，讓尼古拉露出了笑容，但臉部的表情牽扯到了傷口，又疼的咬牙切齒。
“試飛事故？”魏斯開門見山的問。
尼古拉嗯了一聲作為回應。
“可是你的父親禁止你這樣做，你現在弄成這個樣子，他該不會把你從星空集團給拎回家去吧？”魏斯揣測道。
尼古拉一臉無奈。
“我有些不明白，一般的試飛你沒必要上，難不成是有難度很大的新飛機試飛？”
“情況是有點特殊。”尼古拉用低沉的聲音說道，“還記得戰爭時期，我們從諾曼人的飛船上搶了一架重型戰鬥機嗎？”
“當然記得。你駕駛飛機走了，我從空中掉下去，差點一命嗚呼。後來你跟傻瓜一樣降落下來，把我救走，那段經歷簡直可以拍成最經典的電影啊！”魏斯回答道。
尼古拉眼神似有光輝：“我們成功複製的那種飛機，而且進行了改進。我是實戰中唯一駕駛過那種飛機的聯邦飛行員，當然後來繳獲的敵方樣機修復後也進行過一系列的測試飛行。在不久前星空集團成功製造出的改進型的樣機，一共有兩架。在試飛時，一開始很順利，後來不知道什麼緣故，一號機墜毀了，飛行員也當場殉難。我們在這方面已經投入了大量的時間和資金，如果二號機也不幸發生問題，這項重要研究有可能在這裡受到難以逾越的障礙，所以我親自駕駛二號機進行了測試。總體來說，它非常優秀，但是很可能是氣動或是其他程控系統有問題，在進行高速機動的時候它失控了。”
在這個還沒有風洞實驗的年代，樣機需要試飛員反覆的去測試才能進行完善。早期的飛機因為構造簡單，只要能飛起來，後面可以在使用過程中摸索和改進，但隨著技術的發展，特別是這種機械複雜的戰機，測試就變得更加謹慎和重要。
“謝謝你專程來看我。”尼古拉說，“雖然這樣，有些約定過的事情，還是不會發生改變。”