洛林，索姆索納斯。天空中，一架綠色塗裝的聯邦快速郵政飛機從西北方飛來，以克倫伯·海森城堡頂部飄揚的藍色旗幟為參照，機頭對準平直的跑道，以標準的姿勢完成了一次平穩降落。
跑道旁，魏斯一身正裝，等著又一位賓客到來。時光荏苒，這已是聯邦機械技術保護者聯盟以“機械工業資本研討會”之名舉行的第11次會議，也是在洛林的第2次。在聯邦工業部的秘密組織下，這一會議每年舉行3-4次，會議地點時而選在機械工業發達的城市，時而選在風景秀麗的度假區，研討會內部資料偶有流出，給人的感覺是這群人在努力適應時代的變化，讓機械技術發展重新回到以飛行艦船為基礎的主流軌道。
作為東道主，魏斯本該面色愉悅地迎接老朋友，來自尼德威爾聯邦州的埃文斯長官。可是，兩人見面，卻都是凝重的表情。就在前一天，機械專家塞爾巴勒博士因車禍不幸罹難，前來參會的熟面孔又少了一張。在過去的兩年裡，這個秘密聯盟的成員當中，因各種意外而受傷甚至遇難者已達9人，遠遠超過了自由聯邦和平時期的社會事故傷亡率，要知道他們或是州長官，或是工業界的一流專家，即便他們自己疏忽大意，身邊的工作人員也不至於集體放鬆警惕，特別是在這之中還有兩樁頗為離奇的事故，就算神經大條，也隱約能嗅到陰謀的氣息。
同一時期，遙遠的北方也發生了一系列的難以解釋的死亡事件，首當其衝的便是遠赴北方威賽克斯王國開展聯合研究工作的科研人員。兩年來，先後有17人死於非命，這些人當中，以法萊恩王國的頂級史學專家卡松博士、自由聯邦的頂尖化學專家烏莫薩特博士以及威賽克斯本國的一流物理學家麥森博士最負盛名，他們的暴斃也引發了各國政府以及外界輿論的高度關注，可就算威賽克斯王國安全部門會同各國派去的保安人員加強戒備，也依然無法阻止此類事件的發生。幾個月前，聯合參謀部派出聯合特勤部隊，正式接管了聯合研究團隊的安保工作，然而沒過多久，就有5名工作人員在勘探現場因裝置爆炸而喪命。嚴密的調查隨之展開，但是才過了半個月，自由聯邦的聯合調查官在泳池裡醉酒溺亡，更讓事件變得撲朔迷離……
“敵人越是瘋狂，我們越要冷靜執著。”
“不論是命運的戲弄，還是敵人的詭謀，我們都要勇敢面對，哪怕驚濤駭浪也無畏無懼！”
魏斯與埃文斯長官雙手緊緊握在一起，相互勉勵，互相鼓勁。
在他們身後的跑道上，那架草綠色塗裝的聯邦快速郵政飛機在陽光下顯露厚重的金屬質感，那是波紋狀的鋁合金材料製作的機殼，其堅固程度雖然比不上飛行艦艇的裝甲鋼板，相較於過去那些使用紡織物蒙皮的老式飛機已經向前邁進了一大步。構造上，它摒棄了傳統的雙層機翼，採用的是下單翼結構，雙發動機配置，金屬三葉螺旋槳，富有現代氣息的方形機體設有齊整的圓形舷窗，能夠搭載3000-4000磅貨物以及12名乘客，以400-450裡的經濟時速飛行2000裡，在靈活快捷方面有著飛行艦船難以企及的優勢。隨著快速郵政飛行網路的興起，就如同汽車同火車的競爭一樣，飛機於這個飛行艦船“稱霸天際”的時代爭得了屬於自己的一席之地——聯邦機械技術保護者聯盟的努力並非決定性因素，但客觀來說，他們的努力確實起到了至關重要的保護和推動作用。
戰後修葺一新的克倫伯·海森城堡，居住條件固然沒法跟高檔酒店相提並論，卻擁有任何酒店都無法比擬的親切和溫馨。此次會議選址於此，無論工業部的首腦、頂尖工業專家還是州長官們都感到滿意。事實上，在同僚們“厄運連連”的情況下，這樣一個遠離城鎮、相對獨立的堡壘式建築，安全方面的壓力要小得多。為防萬一，特勤部隊派來了整整一個分隊，跟洛林的地方安全部隊共同構建了臨時警戒體系。不僅如此，魏斯和他的夥伴們還拿出了游擊戰爭時期的防敵襲措施，就算突然遭遇強敵攻擊，也還有應對的後手。
當然了，在任何頭腦正常的人看來，這種事情絕不會發生在此時此地。
當魏斯和埃文斯長官走進城堡大廳的時候，先期抵達的賓客們，包括3位州長官、4位工業專家、2名聯邦安全部高階官員以及2名工業部的官員，有的站、有的坐，有的在喝茶、有的在品酒，角落的收音機開著，正在播送聯邦第一電臺的新聞。最近幾天，人們關注的熱門是聯合飛行艦隊的再次集結，數十艘戰艦此次將前往狂暴之海舉行軍事操練。值得一提的是，聯合參謀部組建之後，諾曼帝國如約開放了他們在狂暴之海建立的島嶼基地，使得飛行艦艇在這片區域的活動有了關鍵的支點。在絕大多數人眼裡，那片海域複雜多變的氣流和說來就來的暴風雨如同噩夢一般，從古至今不知有多少船隻葬身此地，飛行艦船雖然能夠翱翔於天際，但在大自然的力量面前，它們依然脆弱。可是，諾曼人似乎不這麼看——他們那些過分自信的指揮官或是狂妄無知的參謀官認為，狂暴之海是一處得天獨厚的訓練場，能夠磨礪軍人的膽識、鍛造官兵的技術。諾曼帝國的軍事發言人表示，他們此前之所以不惜代價在狂暴之海腹地建立島嶼基地，根本目的是從裝備、技術以及精神上戰勝惡劣天氣，打造出一支能夠勝任全天候作戰任務的“無敵艦隊”。
面對諾曼同行的炫耀，小國家的軍人或望而興嘆、或忍氣吞聲，歷來彪悍的威賽克斯人由於國力和軍力大打折扣變得有心無力，唯有自由聯邦具備與之較勁的條件。不過，出於必要的謹慎，聯邦艦隊的指揮官們先前幾次拒絕了諾曼人的“邀請”，這本來不是什麼糟糕的事情，但軍方高層始終對諾曼人在狂暴之海的軍事部署感到憂慮，覺得這些傢伙“無利不起早”，如此煞費苦心、不計代價，必定是有所圖謀，沒準是想在聯邦背後捅上一刀。因此，藉著聯合參謀部的作用，他們幾番派員前往諾曼基地參觀，試圖對諾曼人在此長期佈局的意圖做出更加準確的判斷。經過一段時間的觀察和揣摩，他們發覺諾曼人此舉似乎另有隱情：一方面，諾曼艦艇除了特定的航路，並不在狂暴之海隨意活動，這跟所謂的“特別磨練”存在出入；另一方面，諾曼人的島嶼基地看起來是以軍事為主，卻又構建了大量的研究設施、配置了大量的研究裝置、派駐了大量的研究人員。東方風雲變幻的狂暴之海，北方堅冰之下的飛船遺骸，如何讓人不產生聯想？
在總參謀部的推動下，聯邦軍飛行艦隊決定“進軍”狂暴之海。他們採取了循序漸進的方式，先派一支特遣分隊，然後才是分艦隊，以聯合操練的方式對狂暴之海的空中航路進行探察。諾曼人不僅來者不拒，還向聯邦同僚們分享了他們在狂暴之海探索出來的安全航路。不過，這些安全航路既不連貫，也非絕對安全，需要飛行艦船快進快出，否則也容易招惹麻煩。據說在多次聯合操練之後，聯邦軍飛行艦隊向總參謀部提交了一份假象作戰分析，推斷諾曼軍隊戰時有能力穿過狂暴之海對自由聯邦東海岸展開偷襲，但無法在狂暴之海建立一條穩定的運輸補給線，對狂暴之海的利用也僅僅停留在戰術襲擊層面。
這意味著自由聯邦的東海岸安全了？
不，事情顯然沒有那麼簡單。在狂暴之海的聯合操練中，聯邦官兵們不止一次看到海面出現巨大的雙漩窩，對於這般奇異的景象，他們立即找到了一個貼切的綽號，“地獄之門”。地獄是神話之物，但這些駭人的漩渦卻是真實存在的。以科幻的思維進行推理，這很有可能是連通未知世界的特殊通道，或許是太空來客萬千年前建立的星際之門？進入這些漩渦會去到哪裡，知或不知，只是滿足好奇心，但是否會有東西從這些漩渦鑽出來，也許是性命攸關乃至於種族存亡的大問題。
巨大的漩渦一旦出現在海面，空中的氣流隨之發生劇烈變化，而後大機率出現暴雨雷電。每每至此，諾曼人的飛行艦艇總是帶頭迅速轉移，看來對這樣的奇異狀況已有了解，這或許就是他們在狂暴之海建立基地的重要原因。為了搞清楚真相，自由聯邦透過聯合參謀部向諾曼人發出詢問，然而諾曼人表示他們也在努力探究，但目前還沒有什麼實質性的收穫。
對常人而言，視聽一旦被北方發現的太空飛船遺蹟和東面狂暴之海的怪異景象所吸引，便會自然忽略掉那些值得深究的離奇死亡事件。