2001年1月1日，宋江爬出溫暖的被窩，惹的金芷婷一頓埋怨。
自金芷婷去漢江工作後，回家次數變少。她初到新單位，工作繁忙難以請假，只能在週六日偶爾回家。
宋江希望她回寧鄉工作，但金芷婷考慮到孩子未來的教育資源，選擇留在漢江。
原本金芷婷要去財政局，因擔心她太忙，宋江託人將她安排到漢江教育局，這裡工作相對清閒，只是剛開始熟悉工作時會忙碌一些。
到達辦公室後，宋江看見張兵辦公室門開著，便趕忙進去請示工作。
原本元旦張兵只需值班一天，但因市委無主要領導，他便承擔了三天的領導值班工作，讓其他人放假。
每逢節假日，市委市政府都會安排值班人員，領導也會輪流值班。由於寧鄉書記離職，只剩張兵，所以他必須值班。
“老闆，您怎麼這麼早？”宋江一進門便問道。
張兵有些驚訝，他沒想到宋江會這時候來：“不是叫你回家休息嗎？”
宋江趕緊回答：“老闆，我怎能讓您一個人值班呢？要是被別人知道了，我這個秘書可就失職了！”。
宋江說話還比較一板一眼，但沒有人的時候兩人很隨意，就像對待長輩一樣，張兵也不想自己秘書跟自己說話那麼拘謹。
“呵呵，跟我還這麼客氣？你回家多陪陪媳婦吧！”張兵微笑著說。
“老闆，不用啦，等會兒讓芷婷帶嫂子去逛街，她們在家也無聊。”宋江回答道。
……
省委辦公廳值班室。
今天雖是元旦，辦公廳卻異常忙碌，四處可見忙碌的身影，毫無假日氛圍。
“秘書長，您回去休息就好，這兒我看著。”
“呵呵，小朱，無妨，等忙完我再回去。上午對各市縣（州區）的抽查開始了嗎？”秘書長問道。
在值班室裡，坐著一位年長些的中年人，他是省政府副秘書長楊永龍，對面是年輕的小夥子朱清照。
今日輪到他倆值班，大清早便坐守值班室。
為落實省政府的電話抽查制度，朱清照從八點起就不斷給各市縣（州區）致電，抽查值班狀況。
通常會有位領導坐鎮，也就是稍作巡視，上午沒啥異常就回家過節了。
交談之際，另一名工作人員前來報告：
“秘書長，剛才抽查發現，有一名縣級領導不在崗！”
楊永龍隨即問道：“是哪個縣（區）？”
“寧鄉市興魚縣，那邊電話無人接聽。”工作人員回答。
“好，我知道了，你們繼續。我打電話詢問一下。”楊永龍邊說邊拿起電話。
……
宋江和張兵在辦公室愉快地聊天，笑聲不時傳來。
突然，叮叮叮的電話鈴聲打破了氛圍，張兵桌上的紅色電話響起。
桌上有兩部電話，一部紅色的內線，通常是上級或領導來電。紅色電話的響起，讓宋江心中湧起不祥的預感。
張兵拿起電話：“喂！你好，我是張兵！”
“張書記您好！我是省政府副秘書長楊永龍，不好意思打擾您了。我們按照省政府的部署，對各市縣（區、州）的領導進行抽查，但你們寧鄉的興魚縣電話始終打不通，想問問具體情況！”電話那頭傳來楊永龍客氣的聲音。
“秘書長，麻煩您了，我現在立即檢視，五分鐘後給您回覆！”
“不麻煩，您先聯絡，到時候給我說一聲就可以了。無關緊要！”
對方的客氣讓張兵心裡鬆了一口氣，這表明事情還沒有上報，只要在這裡及時處理好，就可以避免問題擴大。
此時，張兵深知不能出任何差錯，因為這關係到他能否更進一步。
如果問題被彙報給上級領導，他在領導心中的形象將大打折扣，能否晉升也會變得不確定。
同時，張兵對興魚縣的主要領導心生不滿，忍不住暗罵他們是在給他找麻煩。
他沒有撥打座機，直接撥通了縣委書記的電話。
電話很快接通，張兵對著電話那頭的孫立文狠狠地責備了一番。
當得知今天是縣長值班後，他結束通話了電話。
讓縣委書記感到困惑的是，張兵接著撥通了縣長的電話。
然而，電話打通後卻一直無人接聽，連座機也是如此。這讓張兵的脾氣一下子上來了。