黑水河上泛湧銀鱗，赭紅色的軍旗在軟風裡無力飄晃。
丘公堤營地。
洪水止住，工匠們無有前些時日忙趕慢趕的緊迫，於陽光下透出一股和諧的鬆弛。
馬蹄聲傳來。
赤裸上身的武師放下條石，望向北方。
駿馬的剪影倒映在地，黑白交錯，一時竟分不清奔來的究竟是白馬黑馬。
鐵蹄上水花四濺，駿馬躍入欄柵，身著青色官服的簡中義勒馬停步，翻身落地，遞送韁繩讓馬伕牽馬入圈。
“簡大人！”
“簡大人安好。”
“簡大人辛勞。”
路上吏員恭敬問好。
待得簡中義入帳，眾人默契地三兩相聚。
“簡大人真是義薄雲天，捐贈八千兩白銀不說，每日天不亮便出門，幫忙安置百姓，賑災施粥，天黑才回，當真是吾輩楷模。”
做飯的伙伕不解：“簡知縣不是平陽縣令嗎？為何要跑來咱們華珠縣受罪？”
“你曉得什麼？平陽縣變平陽府，早晚的事，淮陰府會不管華珠縣大水？一個道理！”
“按我說，簡大人是心中無私，胸懷大義，面對洪災，焉能對遭難百姓無動於衷？”
牽馬的馬伕從馬圈回來，見眾人討論，插話進來：“欸，你們現沒有，此前問好，簡大人皆會回應，今日簡大人卻眉頭緊皺，心事重重，莫非心情不好？”
“有嗎？”
“別說，真是，今天天還沒黑呢，簡大人提前回來……”
“遇上什麼難事吧，希望簡大人能順利度過。”
帳內。
陽光透過油布，滲照出一層朦朧黃光。
簡中義坐到案後，鬆開衣襟，從懷中掏出一枚鑲嵌進黃金的透明玉碗。
法碗內，黑霧團糾結纏繞，透出一股純淨剔透的邪惡。
然而無論簡中義如何催法碗，黑氣全成霧狀，沒有絲毫化霧成縷的凝實象。
“有質無量……怎會如此？”
按照計劃，此番來華珠縣，至少能聚攏出一縷乃至兩縷“厄氣”方對。
怎料眼下洪水消退，到處蒐羅採納，進度堪堪達到四分之三，一縷難成。
簡中義眉頭擰成“幾”字。
食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食氣者神明而壽。
簡家有三位宗師，通往宗師的道路要如何走，簡中義再清楚不過。
想成為宗師，除去水磨工夫的洞開玄光，熔鍊百經外，最難，最關鍵一步，在於“食氣”！
有天地長氣支撐，方能印照絕學，演化宗師神通，邁出壽三百的堅實一步。
然而食氣有五難。
一是難尋。
天地萬物，山川水澤裡皆有氣，但裡面的氣機其微弱，淺薄，無蹤無痕，根本無法抽取出來煉化，唯有特殊機遇，節點，時間方能找到。
二是難收。
氣之縹緲，常人難以捕捉，甚至於壓根看不見，摸不著，唯有以特定容器方能收納，採集。
三是難食。
獲得氣，不意味著武師能夠吸納，吞食，針對不同的氣，往往需要提供不同“介質”進行引導，否則肉體無法觸碰。
無法觸碰，談何“食氣”？
四是難化。
氣與人有相性，邪者難合正氣，正者難合邪氣，若是相性不合，後果難以預料。
五是難平。