第1章
1.
開元十四年，黃梅季。
淮南道廣陵郡。
入梅已過一旬，揚州的連陰雨仍舊沒個停歇，邗溝（運河）水漲，沿岸地縫裡鑽出不少青苔。等到入夜，雨可算是停了，涼風拂面吹來，還裹著揚州牙城裡頭的幾縷菰葉糯香。
河邊食肆內。
李白一襲白色圓領袍，斜倚花欄杆，笑道：“早就跟你說了，維揚①人尚鬼好祀，向來重視端午，不會為這三兩滴雨點子誤了競渡採蓮。這回粽香為證，龍舟作保，定然跑不了你的熱鬧。”
話音落，一旁迫不及待伸出兩隻小肉手，踮腳挑開竹簾，隨後探出個圓圓的後腦勺遠眺——
千燈夜市，高樓紅袖，揚州牙城內外的酒家食肆、茶邸餅攤鱗次櫛比；
而李白指尖所向的邗溝江干，正泊靠數十隻桂木或木蘭製成的龍舟。船燈點點連成片，像是沉溺在河裡的星光。
這便是盛唐的揚州夜市了。
“哇——”
“明日午時，江心上就要打一副天子鏡，送去給陛下啦？”
探出去的小腦袋發出一聲感嘆，兩側的雙垂鬟便像兔耳朵似的，跟著晃了晃。
甚是可愛。
李白沒忍住，伸手戳了戳“兔耳”，惹得這隻玉雪玲瓏的小女郎回頭，氣鼓鼓瞪過來。
她瞧著不過四五歲，梳童僕們常用的雙垂鬟髻，額間一抹花鈿，淺綠褙子搭上紅八破裙，棕褐色的小鹿瞳望來時，著實惹人憐愛。可偏是這麼個軟糯小人兒，懷裡竟毫不費力地抱著一柄烏鐵劍，劍比人還高出小半頭。
此劍是李白的佩劍。
由他親手以烏鐵鍛造，雙刃鋒利，劍柄以青銅蓮葉護圈，而劍鞘則是兩片烏木圍合，掂在手中極有分量。
怕小傢伙累著，李白誘哄道：“七娘力能扛鼎，但身子骨成日被劍墜著可長不高，不如先把它放下……”
七娘搖搖頭，挺直了小身板：“我可是抱劍童子。只要抱好劍，就能衣食無憂，長成矮子也不委屈！”
李白被逗笑了，也不知這丫頭的性子是像誰。
索性隨手一指桌上的食物笥，岔開話題：“快來瞧，揚州今歲新酢的梅漿，酸味兒一開蓋都聞到了。”
聽說有吃食，七娘頓時來神了。
未來紀元裡，草木枯死，土壤荒廢，她還從未嘗過糧食果蔬的味道。甚至，還沒長大就無聲無息死在了廢城。
相比之下，大唐有這麼多好吃的，簡直就是快樂老家。
七娘忍不住偷偷嚥了口水，而後麻溜將劍丟給李白，自個兒爬到方凳上，挖了好大一勺梅漿塞進嘴裡。
李白震驚。
這可是酢（醋）！不酸得慌啊！
七娘果然被酸翻天了。她才嚐了一小口，就“嗚哇”一嗓子捂住臉，鬧出了眼淚花。李白哈哈大笑，連忙給這毛躁丫頭倒了杯甜飲子，壓壓酸味兒。
眼淚汪汪的
七娘囔著鼻子，邊喝邊幽怨道：“阿郎騙銀，不是好次的……”
小傢伙在沒人處，高興時總喊李白“獅虎”（師父），這會子喊阿郎，便是鬱悶了。
太白還想狡辯，驟然想起去歲過太原府，七娘張嘴要啃酸棗刺的壯舉，不免有些心虛起來。
“好好好，怪我沒說清楚，梅漿是一味佐料，得要配上魚膾，或是黃酒醃製的牛肉蘸著才好吃呢。”
梅漿又名梅醬。
《禮記》裡還記載著梅醬作為古人調味料的不同用法；後世邗江漢墓出土的食物器皿中，也刻著“梅一笥”的題記。
可見，梅子很早便成為古人的醋類調味料。
李白這頭講得口乾舌燥，店家也正好繞了屏風進來，從托盤裡盛出幾樣偏甜的特色淮揚菜：
一盅金齏玉鱠，一盤糖蟹、蜜姜，素菜三拼，另有幾隻新做的粉團（麻團）和角黍（粽子）。
七娘眼巴巴瞅著，一點兒也沒聽見李白說什麼。
太白看著自家的吃貨小童僕，無奈揮揮手道：“餓了就吃吧。”
七娘回了神，這會兒倒矜持起來：“文酒之宴，賓客未到，不能吃噠。”
這話聽著耳熟。