七娘從興慶宮回來, 就有些悶悶不樂的。
李白一猜就是為岩鹽。
他給七娘遞了條熱帕子擦擦臉，問：“怎麼，陛下是不樂意給錢？不打緊, 我們七娘子聰慧，另擇他路也能生財。”
而陛下是一國君主，若打定主意得到什麼, 平民只有被盤剝的份兒。
李白必須得寬慰七娘。
七娘把臉埋進熱乎乎的巾帕，幽幽道：“可陛下是想把我和岩鹽技法一道搬進宮裡去。哦對了，他還希望師父春闈落第呢。”
李白：“……”
怕是恨不得叫他露宿荒野、凍死街頭才好。
七娘有氣無力趴在桌上，將與大唐帝王打賭的事情講過一遍，鬱悶至極：“他都是聖人了，怎麼想要的還這麼多呢？”
李白不言。他想, 約莫是因為聖人的慾望總是被滿足，胃口便撐得無限大了。
像七娘這樣一點點吃食就能無比快樂，還彌足珍惜的小屁孩，大概暫時還無法明白人心的膨脹可以多麼迅猛。
七娘得不到答案，仰起頭怪叫一聲：“師父，我不想進宮。你可千萬得進士及第啊。”
李白笑著摸摸她的頭, “嗯”了一聲。
七娘蹭蹭溫暖的大掌：“要是陛下耍賴呢？張相公也聽到了賭約，一定會順著陛下的意思, 授意禮部為難你的。”
禮部侍郎知貢舉雖然是賀知章, 可他也是張說舉薦才有今日。
這件事，賀知章定然為難。
李白曉得七娘的意思, 笑道：“放心吧, 貢舉選拔最終事歸宰輔作決斷，陛下即便想插手，至多也就是暗示張相公了。”
七娘：“這還不可怕？”
李白彎唇：“朝中可不止張相公一位宰相。”
今夏, 張說、張九齡受詔回京，不僅雙雙升任，張說更是以中書令的身份拜為右相。
在大唐的相權結構中，中書令或者侍中都可以稱一聲“正相”。可這兩位正相當中，只有中書令才算是貨真價實的首輔宰相。①
因此，張相公一朝回朝，等同於越過了侍中源乾曜這位左相。
李隆基為免一家獨大，又用起了制衡之術，將去年彈劾張說致他一度罷相的罪魁禍首——宇文融拎了出來，拜黃門侍郎、同中書門下平章事。
同平章事（簡稱）身份特殊，大小也算是個次相。在大唐君主李隆基的籌謀擺弄下，它與同中書門下三品被賦予了一個全新的稱謂。
叫做“專職宰相”。
李白想到這些，記起了一樁趣聞，索性放低音量講給七娘聽。
他並不覺得七娘年紀小，就一定聽不懂權謀政事。
“你應該也看得出，當今陛下是個不吃虧的性子，玩弄起權術來，面面盤剝到位。”
七娘皺著鼻子，懵懂點點頭：“心眼子賊多！”
“開元十三年，咱們大唐首位磧西節度使——杜暹以將入相，拜黃門侍郎，成為分掌兵事的專職宰相。除此之外，還有一位主管經濟的宰輔，中書侍郎李元紘。這兩位相公分掌兵馬錢財，卻脾性不合已久，朝野皆知。你猜陛下為什麼一直擱著不聞不問？”
七娘琢磨了一會兒，扁嘴答：“我看過西市的鬥雞，打的越兇，主人才越高興呢。”
李白聞言大笑起來：“”不錯，陛下要的就是這份不和。這叫做錢、兵分途。”即不必身體力行的操勞，還不必擔心這些人揹著他謀逆，豈不一舉兩得。
七娘並不關心這些，仰頭問：“師父，鬥雞相公們都掐起來，你是不是就能好好的參加春闈啦？”
李白被這用詞逗笑了，點點頭，倒是沒想到七娘腦筋轉的足夠快。
他忍不住揪了揪小丫頭耳邊的垂鬟，假意責備道：“沒大沒小，鬥雞相公是你能叫的嗎？”
七娘眨眨眼：“那你叫？”
李白一個腦瓜崩彈在她額頭上，留下一道紅印。眼瞧著七娘又要發作，李白自知下手有些重了，連忙找補：“今晚燉牛肉，你想怎麼吃？”
七娘果真被轉移了注意力，眸子亮晶晶的：“哪裡來的牛？”
“裴三郎送的。說是城郊耕牛老了，家裡託人買來，放心吃吧。”
天色稍暗下來，老牛的肉尋常做法不見得好吃，李白便親自挽了衣袖露一手。
牛肉燙洗之後，加入酒豉蔥姜煮熟，切成適度的片狀，調上配置好的蘇膏椒橘，封在甕泥裡頭烤。
煻火慢慢燒到時辰，那股胡椒與橘醬的果味兒便裹著肉香，一起竄進七娘鼻子裡了。
七娘嚷嚷著“我要吃我要吃”，圍在李白身邊，像只伺機偷取肉肉的小貓。
李白看她又被燙的直哈氣，無奈颳了下鼻子：“慢些吃，饞貓！”
*
接近年關的時候，整個長安城由內而外熱鬧起來。
有關張說“運作春闈，把持舉子擢選”的謠言，很快就傳遍了整個宰相圈子。也沒人知曉訊息是從何處捕風捉影得來的，但相公們都當了真。
大唐經過百年的沉澱，將相權分權對立之後，已然變成了吏治與文學之爭。