四隻鎏金匣子, 端端正正奉在本就不大的桌案上。
李白一臉茫然若迷，視線從匣子轉向上使，又垂眸落在自己深青色的八品官服上——搞不懂, 伺候匣子究竟算哪門子差事？！
上使名叫王昌齡，是開元十五年的前及第進士, 只比李白早入仕一年，因而作為他的直屬上峰, 官職也是算不得高的從七品補闕。
就這，還是從尚書省的九品校書郎費勁巴哈爬上來的。
王昌齡此人顯然是有些大格局的。他虛長李白三歲, 又同為貢舉出身, 索性笑著開解他：“方今尚書少監張九齡, 三十六歲曾任左拾遺, ①十二郎還未滿而立之年, 前路坦途一片，大有可為啊。”
李白樂了。
瞧著上峰沒多大歲數，打雞血畫餅的本事倒是不差。
王昌齡又看向院中：“自陛下登基以後，左右補闕、拾遺便降了員, 各自只設二人。”
李白知曉這事兒，遂點點頭。
早年間，因為補闕拾遺的官員數量未加限制, 一度出現“補闕連車載, 拾遺平斗量”的局面。到了開元初, 這兩個官職及其內供奉才被限制為定量。②
王昌齡見他對時政不是兩眼一抹黑, 只會死讀書，暗暗舒了口氣：“左補闕、拾遺統歸門下省排程，你我為右使，分屬咱們中書省內。前任右拾遺中, 一位剛剛致仕，另一位制舉考去了兗州，因而，院裡的右拾遺如今就你一個。”
李白：“……”
你還騙我大有可為！這不全都跑路了！
接察覺到李白幽怨的目光，王昌齡也不好意思地笑了笑，繼而拍著他肩膀小聲道：“今日紫薇舍人隨中書令入宮與陛下商議鹽務去了，聽聞是新得了一種制青鹽的法子，成本更低，鹽的口感質感也更細膩，陛下有意將鹽業收歸朝廷。”
李白眸光微閃，知道這是七娘的鹽法交上去了。
“像這種商議大事的日子，諫官們是不會沒眼力價地湊上去奏疏的。李拾遺剛來，不如四處逛逛，也就該到飯點了。”王昌齡笑著出了殿門，指向東北角，“咱們府衙的食堂在那處，別走錯了！”
王昌齡匆匆往前頭一座更大規模的主殿中行去。
李白等他走了，對著桌上四隻匣子裡裡外外鼓搗一遍，實在是閒得無趣，這才決意在中書省轉轉，認個臉熟。
中書省自大唐建朝之前，便一度被稱做“西掖省”，原因大抵是因為歷朝歷代中，中書省總處於宮廷中軸線的西側。
官署內以中書令為長官，中書侍郎為二把手，但實際上的一應政務處置都以中書舍人為核心運轉。
久而久之，朝官宮人們再提起“西掖”，指代的便成了中書舍人院。
李白一邊逛著府衙內認路，一邊在腦中盤算著目前的形勢，覺得有些不妙啊。
中書令是張說張相公，那中書侍郎呢？再不行還有六個中書舍人，總不能都是對他不利的人吧！
李白晃晃昏沉的腦袋，決定先去府衙食堂上壓壓驚。
正值盛世，在大唐做官，飲食上也算是有公家福利的：
那些有資格上朝的官員們會獲得陛下欽賜的早間盒飯，因為只能站在廊廡底下吃，又被稱為“廊下食”；至於各州縣和京師官署裡的基層們，早晚飯自然也不能餓著，紛紛搞起了小食堂。其中，以當朝相公們在政事堂的堂食最為奢華，中書省的官署堂飯最簡陋。
畢竟長安城寸土寸金，實在是留不出空間開設食堂，摳門如張相公，便叫中書省的官員們聚在公堂上同食。
李白一進門，就被驚到了。
今日天有些陰，灶上準備的是熱乎乎的湯餅。可這湯餅裡頭既沒有牛肉，也沒給臥個蛋，滿滿一碗揪面片兒配上兩根沒油的野菜，頂多再給一頭蒜，就成了整個中書省的朝食。
有兩位同僚甚至還吃的挺香！
王昌齡沒想到李白這會兒才過來，看他杵在門口，連忙揮手喚道：“李拾遺，這裡坐。”
李白回神，一臉欲言又止地挪到了吃大鍋飯的人堆中。
很快，便有胥吏給李白也盛了一碗同款熱乎的揪面片兒，李白被上峰看著，只好操起食箸開始“呼嚕呼嚕”地吃。
王昌齡滿意笑道：“如何？”
李白硬著頭皮：“……湯餅養胃，吃過以後，唇齒留著麥香。”
王昌齡差點憋不住笑，見四下裡已經有同僚在樂，他才低聲道：“行了別誇了，這東西少油少鹽的，咱們官署同僚還能吃不出嘛。”
李白：？
那你還問我！
隨後，李白便聽王昌齡講了吃不好飯的緣由。
官署營造食堂，供養這麼多張嘴，向來就不是一筆小數目。當今陛下又是個賊精的，對官僚集團的揮霍能力十分了解，因而對於公款吃喝不大樂意。為了穩住臣子們，他準了戶部由上及下，給中央的各級衙門發一筆“啟動資金”，稱作食料本錢。④
如門下、中書、尚書省各得五千貫；
六部、國子監、鴻臚寺等能得千貫至數百貫不等，往下依次遞減。
至於各州縣衙門？李隆基拍桌表示“朕沒錢！各州衙門自行想法子解決”。
中央各官署們得了這筆錢，無論是拿去經營生意，還是放貸收息，朝廷都不干預，反正以後食堂吃什麼，吃得好不好，都是你們自己的事。