斜陽照晚。
縣衙灶臺邊, 廚役正從釜中撈出金黃外殼的蜂蛹。
於主簿道：“許娘子是江淮人，怕是還得些時日習慣嶺南菜，蜂蛹這東西, 油裡過了下酒正好，隨意與椒鹽拌上也是美味。”
潮州從春季至深秋，都能在山林間尋來馬蜂蜂蛹。縣衙今日這餐美味，便是於主簿下鄉查戶，叫底下小吏特意摘來的。
許葭點頭笑笑，正想表示感謝, 外頭傳來七娘的叫嚷聲。
“啊，說好比劍技不打人的，師父是大騙子。”
“嗷嗷, 阿姊救命。”
“來人啊，潮陽縣縣尹欺負小孩啊！”
許葭和於主簿隔著窗扇往外張望，只見灶屋外的榕樹邊，七娘正被李白教訓的滿地亂竄。堂堂縣尹也被氣糊塗了, 手裡提著一柄擀麵杖大殺四方。
於主簿低聲問：“這鬧得……要去幫幫七娘子嗎？”
許葭側目，看向出鍋的蜂蛹答：“郎君說過, 劍之一道, 想要精進就在於多捱揍。七娘還差得遠呢，於主簿不必憂慮。”
於主簿果真沒去勸。
沒勸的結果就是, 這師徒二人直到晚飯, 才渾身滴著泥水從外頭回來。聽李白的意思是, 七娘狗急跳牆翻進了後院的泥塘子裡, 他沒收住腳，便也跟著下去了。
許葭招呼著二人沐浴換衣，見七娘從頭到腳都是泥巴, 臉都完全糊成了小泥豬，忍不住還是怨了句：“郎君有什麼話好好說便是，怎麼把七娘逼到這份兒上？”
同樣被泥糊滿臉的李白眨了眨眼：“……”
七娘見師父吃癟，越發歡欣了，趁許葭不注意做了個鬼臉，彷彿今日捱揍的不是自己。
李白見狀，忍不住笑著輕彈了七娘額頭。
今日這出鬧劇，他壓根就沒有真生氣，只是有些旁的思慮。
斟酌片刻，他問：“把你師父的闊綽名號打響，回頭新興鄉施了肥的稻子若是有個差池，你也不怕那耆老獅子大開口？”
七娘一張泥臉髒得不行，唯有雙瞳剪水，藏著幾分人情愈發練達的狡黠。她搖頭否定道：“不會的。耆老以德望當選，他不會為了小米粒丟大西瓜。”
“再說，稻田增產是板上釘釘的事情，到時候縣衙的胥吏們一計量便知。鄉民們知道稻田增產，對師父感恩戴德還來不及呢，他們都不會鬧騰的。”
李白聽這話，眼皮跳了跳。意味深長道：“即便新興鄉不會從中生事，潮陽縣的富戶貴族們怕也不會安安寧寧看著。”
潮陽被兼併的良田、田莊大多握在本地望姓手中，李白初來乍到，本沒有跟這些“地頭蛇”對上的意思。但耕地需要生產力，他要避免潮陽縣降為下縣，就得挽回逃戶，吸引藏在各處田莊內的佃農，最優解還是從本縣和周邊縣的富戶手裡搶人。
這也是潮陽城富戶們對新任縣尹一舉一動都要時時觀望的原因。
七娘的小腦瓜可不會整日琢磨這些。
只是她愛滿街遊蕩，剛來第二天，就已經登門拜訪過大半個城裡的望族，聽李白有此憂慮，歪著頭想了想，道：“我之前去收垃圾發現，潮陽以周家為首，在望族間說話很有份量，一呼百應的。所以嘛——”
“所以？”
“師父不如把周縣丞綁了，威脅周家大爺，也算…擒賊先擒王啦。”
“去，你當咱們是土匪啊。”李白就知道，不該期待七娘能解決這種正經的問題。但這番七娘風格的玩笑話，卻也給他提了個醒。
周縣丞確實是雙方之間傳話的適宜人選。
一來，由他傳回去的話，周家大爺才會相信；二來，唐律規定，縣令犯贓與其屬官互相連坐①，周縣丞也與他們天然綁在一條船上，凡事也不會完全只想著周氏。
是人都有私心，周縣丞的私心卻最有助於推動公心。
李白想到這裡，扭頭吩咐：“待會兒告訴於主簿，叫他派人看好新興鄉的地，等七月末收稻，便能知道這份利足不足以叫周縣丞去做說客了。”
次日，縣衙的白事們便分車裝載著兩種氮磷鉀肥，前往新興鄉。
種田施肥的事情，鄉人們可比官署出身的人熟悉，七娘便只提了幾處注意事項，自己沒跟過去。
新興鄉的稻田施肥進展順利，如火如荼。事情傳到周圍幾個鄉和潮陽縣城內，果然引起了百姓們的關注，一時間議論紛紛。
等肥料施用結束，已經到了七月初一。
自從陛下敕諸道節度，在各州府置天王形象供奉，於朔日上香花食饌、歌舞娛樂，每月初一便成了樂天王之日，在南邊，也叫作“賽天王”。②
七娘還未見過長安和蜀中之外的賽天王盛會呢。
這日一到正午，便扯著許二孃去外頭看熱鬧。
嶺南的賽天王主要由各大寺院來承擔，潮陽縣自然也不例外。
淨土寺外。
許葭牽著七娘，小聲提醒：“慢些，今日人多，小心走散了。”
七娘笑嘻嘻應一聲，始終探著脖子向天王神像上張望：“師孃，神像前面供奉這麼多面、油、麥穗和稻穀，還有兩隊歌舞伎兒，潮陽縣好像也沒師父說的那麼窮？”