從廣州到連州, 車馬走山道最快也得三四日。張九齡的身子骨經不住顛簸，七娘又年幼，駕車郎只得放緩了速度, 七日後才抵達順頭嶺驛館。
順頭嶺是騎田嶺古驛道的轉圜處, 越過這裡, 便能進入郴州地界。兩州來往行商士子不在少數, 因而，此地的驛館規制也比普通的高一些。
張九齡下了車，回頭看向腳下這條古山道。
青石板順著地勢鋪開，一直蔓延到林木掩映的山嶺另一端。這條古道自秦漢時期開始修築，是由當地百姓們一點一點親手造出來的。①
這時節南方正喜落雨。
七娘向來不怕淋一點小雨，站在石板道的水坑裡頭踩幾下, 驚喜道：“竟然不滑誒, 張阿翁。”
她說話的時候，寧刺史正帶了兩名屬官與張九齡見禮。驛館外人聲嘈雜，一晃便蓋過了七娘這句讚歎。
寧斐離她最近, 索性接話：“因為這些石板都經過仔細打磨。七娘子不妨蹲下瞧瞧, 上頭有許多雨天防滑的凹槽。”
七娘也不管是誰接了話茬，只蹲下身摸了摸石板凹槽，點著小腦袋嘰嘰咕咕道：“修路修路, 肯定要方便人和馬匹走動，才能叫好路。待會兒得建議張阿翁, 新驛道也要注意腳下打滑的問題。”
七娘琢磨完正經事，起身時忽然反應過來：“你怎麼知道我是誰。”
頭頂的雨已經被傘沿遮擋，七娘回頭，看到寧斐在為自己撐傘。上下打量之後，她忽然往後蹦了好大一步, 防備道：“你是那個寧家的毒郎君！”
張九齡旁的沒聽到，就聽到這一聲“毒郎君”。
小老頭訕笑兩聲，忙走過來揪了揪七娘的耳朵，低聲斥：“調皮。”
寧刺史卻不在意，笑呵呵介紹道：“不礙事，這是家中幼子寧斐，雖瞧著性子沉靜，卻開得起玩笑。都督不必介懷。”
寧斐也溫和道：“張都督，七娘子，按著族中排行喚我寧十四便好。”
七娘聽許葭講了太多嶺南人用毒的軼事，雖然寧斐長得好看，卻完全沒法扭轉她對“毒郎君”的可怕想象。於是，小女郎站得遠遠的回個禮。
張九齡哭笑不得：“就這樣你還打人家。”
七娘在外人跟前挺要面子的，扒拉著張九齡的衣袖催促：“不是說發現的礦規模很大，不知道從何入手開採嘛，張阿翁快別說閒話啦。”
這話叫張九齡肅了面容，看向寧刺史：“你信中說，不只是順頭嶺發現了金礦，桂陽嶺也發現了兩座銀礦和錫礦？”
寧刺史拱手：“正是。”
“只怕後續桂州等地炸山築路，也少不得會發現新礦山。”
這就是張九齡親自跑一趟的原因所在了。
若只是偶然發現一處礦產，沒必要如此興師動眾。只是這些日子，連州與郴州藉著黑.火.藥炸山發現了不少礦產，才叫張九齡意識到，整個嶺南的築路開啟之後，新的財富分配也是問題。
大唐礦冶歷來由少府監掌管。
或許是少府監理不過來舉國的礦產，朝廷便將私人開採權下放了。
唐律規定，天下諸州銅鐵等礦所在，除過西北邊境禁制私採、鑄造錢幣以外，其餘諸道允許私人開採，只是要由官府收取一筆稅。②
因而，在少府監眼中，礦產就像一個自己長了腿往長安奔來的錢袋子。它最大的作用，就是讓朝廷設定在各道的冶場監、鑄錢監收攏貢金貢銀。
這稅錢可不是一筆小數目。
無論私人開採什麼礦，都需以開採量的兩成作為課稅，上繳各監。到了年末，再由少府監統一清算。③
嶺南道一下子湧出這麼多礦產，其餘俚人不說，四大氏族定然想搶了開採權，分一杯羹的。
張九齡得提前做打算，看看官府能否盡力握在手中一部分。
小老頭牽過七娘，由著寧刺史撐傘引路，往最近的一處金礦行去。
順頭嶺這處金礦已經被火/藥炸過，張九齡檢視過後，發現被炸開的礦洞圍巖還沒有開鑿過的弧形痕跡，此刻已經被封上，邊上還派了人把守。
顯然，寧刺史沒有擅動這些金礦。
張九齡對寧宣的舉動感到滿意，索性直言：“依你看，嶺南道內，哪家的採金冶金技術得用？”
寧刺史攥了手心，不免用餘光瞥一眼兒子。
他沒想到，寧斐昨夜的話竟然應驗了，張都督果真問了這個問題。索性按著對好的詞兒緊巴巴道：“下官以為，哪家都不妥帖。”
“哦？”
“張都督，大唐在西南有五處官府鑄幣之地，其中，以益州和梓州最為長久。益州城有五爐，每年鑄幣便可達一萬六千五百緡。④今日嶺南道有了比這更大的富貴，如若任由財力放歸下去，實在後患無窮。下官以為還是握在府衙手中，更為穩妥一些。”
張九齡的試探得到了最滿意的答覆，便笑著伸手點了點寧刺史：“也是個老狐狸。”
寧刺史笑著拱手告饒，瞥一眼寧斐。真正的寧家狐狸這會兒正跟七娘一邊一個，扒在礦洞圍巖上仔細查探。
張九齡又開口：“只是官府開採終究有限，按照現有的土法子，佔不了太多。”
這就是私人開採能興起的根本原因。
想要解決這個問題，除了提升官採技術，流程精簡，沒有別的辦法。