羅澤說完坊間的傳言, 自己都不信。
遂搖搖頭連忙解釋：“陳行珀那日回府之後，因有腿傷，召了醫者入府, 可疾醫一直都沒有再出來。延壽坊的朝陽群眾把陳府上下盯得很緊，確認疾醫一去不復返, 便都懷疑陳家家主是傷到了命根兒……為保顏面，將醫者給滅了。”
桂花樹下，張九齡安坐在石墩上：“嗯, 接著說。”
“謠言一起，入陳府好幾日的醫者反而放出來了。”羅澤說到此處, 面色有些古怪, “也是那醫者透露, 陳行珀嘔吐不止，腹部脹大, 還說了一些旁的症狀表現，只是百姓們認定陳行珀這是婦人懷胎之兆, 今日在舉報臺上一鬧，才有了這些……臆斷。”
張九齡原本只當鬧了個誤會，聞言卻有些疑惑起來。
作為一地長官，他要對嶺南道數萬生民負責。因而, 在七娘聽來是笑談的閒言, 他卻不得不多在腦中捋上一遍。
嶺南豪酋多會培育自己的毒醫, 既能用毒, 也可妙手回春，他們擅長的多為刀兵之傷，可見陳行珀的腿傷無需從外頭請人。再者，陳行珀的症狀如果僅僅是腹大嘔吐, 他作為嶺南俚帥，根本沒必要藏著掖著。
張九齡直覺，這背後怕是還藏著什麼貓膩。
七娘在旁邊正傻乎乎樂著，扭頭瞧見張九齡的表情，笑容也慢慢收斂起來：“張阿翁，哪裡不對嗎？”
張九齡熟練地摸摸她腦袋：“羅澤，去命人把這醫者帶來，老夫有幾句話要問。”
羅澤領命，匆匆出了都督府。
那醫者不難尋，是陳府常用的一位坐診地方醫，上了年紀，耳朵眼睛都不好使，唯有一身醫術從未落下。聽羅澤道明來意，老醫者猶豫片刻應下，轉頭進去換身衣衫，面上也蒙了紗絹，才跟著羅澤回去。
七娘坐在桂花樹下喝著飲子，乍一見到老醫者如此裝扮，蹦起來護在張九齡面前：“張阿翁，有刺客！”
張九齡：“拄拐的刺客？”
七娘收回小劍，忍不住嘟囔：“那他幹嘛要覆面呀。”
這話也是張九齡心中的疑惑，他想到了一種可能，眉心不自覺蹙起來。
老醫者顫巍巍衝著張九齡見了禮，等屏退眾人，只剩下七娘一個孩子在側，才跪地道：“敢問大都督，可是為了陳氏家主陳行珀的病症之事，才派人尋來。”
張九齡無意與一個比自己還年長許多的老者講尊卑，索性喚他起來就近坐下。
那老醫也不再繞彎子：“張都督來嶺南時日雖短，應當也知曉，咱們五嶺春夏霪水多，晴天少，入了冬才能稍稍好上一些。因著山川盤鬱結聚，不易疏洩，才有了土地潮溼，嵐霧作瘴。百姓多受其害染上瘴癘，也有因此而喪命者。”①
七娘安安靜靜在旁聽著，想到剛來廣州時，譚娘子就多番提醒要注意瘴氣，免得染了瘴疾。
忍不住脫口而出：“瘴氣竟然這麼兇？！”
張九齡覷她一眼：“貞觀二年，盧祖尚被任命為交州都督，卻生怕患上瘴癘，拒絕赴任②。深受其害者不計其數，也就是你一人不當回事。”
七娘撓撓頭，轉移話題：“難道陳行珀也染上了瘴氣？”
老醫斟酌片刻，嚴肅道：“以草民在嶺南遊醫多年的經驗，陳俚帥並非是普通的瘴癘。南土之地俚人多嗜酒如命，酒入肺腑積溼成毒，因而以往發病者腹部腫脹，聚痰中隔③。可陳俚帥卻不止如此。”
張九齡脊背繃緊：“他是何表現？”
“高熱高寒交替，渾身打擺子，心悸嘔吐，且腹大如鼓。草民斗膽瞧過，已是脾臟腫大。”老醫又想了想補充道，“因為病情與普通的瘴病有區別，草民便細細詢問過俚帥的起居日常，他近日忙於族中庶務，未曾沾過一滴酒。是去了趟廉州合浦縣沿江，從那裡將冼氏五姑娘接回來後，才成了這副模樣。”
張九齡目光如炬看向老醫：“所以，你的意思是……”
“草民的師兄在合浦縣行醫，昨日來信，說合浦江一帶忽然瘴癘多發，要了許多人性命。因此草民才斗膽猜測，陳俚帥怕是在那裡染了一種新的疫病。這種疫病應當與五嶺瘴氣無關，而是透過蚊蟲叮咬染病，合浦縣許多人身上都有被叮咬過的紅痕，俚帥腹部也有。”
“張都督，這怕是瘧疾。”
老者說完搖了搖頭，他從未見過如此兇猛的瘧疾，也不知到底是什麼蟲咬的。
張九齡心中的猜測應驗，眉頭蹙得更緊了：“你有幾分把握是出現了瘧疾？”
老醫搖頭：“不過兩分猜測。但冼家五娘子也是從合浦江畔回來的，若都督能多尋幾個對症之人來，便能多肯定一分。”
張九齡沒有猶豫，當即命人去陳、冼兩家尋找“病人”。
這件事原本應當為著官府聲譽和百姓安定，私下裡悄無聲息地辦。但張都督生怕耽誤了大事，特命長史親自前往。
很快，陳、冼兩氏去過合浦的家僕便全被清點了出來。
見都督府的人親自來抓人，許多僕從還不想承認，無奈發熱發寒時身體會止不住地打擺子，加上嘔吐、昏厥等症狀，六個染病之人自然而然被篩選出來。