步入臘月, 南邊的天也冷下來。
潮州，潮陽縣縣衙內。
阿尋正踩了木梯，給後堂的廳門前掛上兩盞竹編燈籠。
這燈綵編得巧, 是個新落戶的逃民家裡送來的。他們原本是佃農, 得了縣衙預支的稻種無以為報，只能連夜編出一套燈綵, 請李縣尹過年元日掛著玩玩。
七娘站在院裡，顛來倒去捧著個燙手的烤芋頭，嘴上還不忘指揮阿尋：“往左一點, 欸, 再往右點，哎呀你掛歪了！”
李白被許葭叮囑著帶了斗篷追出來，就聽到七娘在這裡對著阿尋頤指氣使。索性用斗篷緊緊將人裹起來，帽子使勁一扣，臉都給遮嚴實了。
七娘掙扎兩下, 回眸幽怨地望向李白：“師父，我跟你有仇嗎, 總欺負我？”
李白下巴指向梯子上的人：“那你欺負阿尋？”
七娘震驚臉：“我才沒有。爬梯子就像上樹一樣, 這麼有趣的事兒，我肯定留著自己上。是阿尋跳出來橫刀奪愛，我才捏著鼻子讓給他的！”
李白聽明白了，這是阿尋怕七娘摔了特意搶活兒幹, 偏偏毛丫頭不領情呢。於是憋著笑，問木梯上掛著的人：“你橫刀奪愛了？”
阿尋無奈：“……是。”
七娘當即做出一副得逞的模樣：“你看, 我就說吧！”
李白哭笑不得，沒想到這種事情阿尋也要為七娘擋了，不由多瞧了少年一眼。已經入冬的天氣, 他還依舊穿的單薄，身形卻比從前在長安扯開了許多，遙遙一瞥，已經是位擔得起風雨的郎君。
李白沒有多想，只不贊同地感嘆：“你們啊，就縱著她無法無天吧。”
阿尋彎了唇，沒有吭聲，只將門廊上掛歪的燈綵撥正，順著木梯下來，靜靜立在七娘身後。
倒是七娘咬了口香香糯糯的芋頭，哈著氣道：“師父，你是不是老眼昏花，有什麼誤會呀？”
李白：？
“你都不知道，這趟去廣州險象環生，要不是我護著張阿翁，他早就被嶺南俚僚豪酋欺負了。”
被逆徒的大膽發言氣到，李白索性直接戳穿：“人家廣州刺史兼領五府經略討擊使，執掌一方軍權，用得著你一個忤逆師父的丫頭片子護？”
七娘仰頭：“張阿翁親口跟我說的！廣州城的陳、寧、馮、冼四家為了新礦山開採權爭起來，寧氏家主想趁機奪俚帥的位置。阿翁手下沒有實心的兵馬可用，我才想出了設立朝陽群眾和舉報臺幫他的。”
李白挑了眉梢。
朝陽群眾的事情他早有耳聞，因為法子出其不意，效果頗佳，明年開了春，嶺南道內各州都要開始實行這種百姓檢舉制。
叫他意外的是寧氏爭奪俚帥之事。
寧氏向來藏在陳氏背後，起了這樣的心思，出任俚帥的陳家不會放任不管。最起碼，這場俚帥之爭，陳家絕不會讓官府倒戈幫著寧氏。
李白瞭然笑笑，低聲嘆：“難怪上次鴻門宴之後，周家態度便一百八十度大轉向，主動與縣衙合作起來。”
周氏背靠陳氏，代表的是陳家如今對朝廷中樞的態度。加上陳家家主陳行珀的命都是靠七娘撿回來的，拉攏便成了第一要務。
七娘聽不清楚李白獨自嘀咕些什麼，湊上去好奇問了一聲。
李白太清楚這小丫頭的性子了，經不得誇讚，一誇就順著杆子往頂上爬，還要嘚瑟邀功。
索性輕咳一聲笑話她：“你怕是被張都督唬了。”
“五府經略大使執掌了所管都督諸州的城隍、兵馬、甲仗、食糧、鎮戍①。雖不能輕易與俚僚豪酋作對，倒也不至於成了個空擺設。不然，朝廷何苦費心派咱們下來呢。況且，你走了一趟廣州城，總該見過都督府邊的饗軍堂吧？”
七娘歪頭，舔了舔嘴角掛著的芋頭渣：“師父是說都督府西北角那個大食堂？裡頭的肘子肉可好吃啦！”
李白敲她腦殼：“饗軍堂是大都督犒賞軍士，招待下國貢使的地方。你個饞嘴貓，又攪和的張都督破了規矩。”②
七娘早一步捂頭跳開，嘻嘻哈哈躲著李白，嘴上還要編排張九齡：“張阿翁太壞啦，竟然嚇唬我，吃塊肘子肉也不算什麼吧。”
“張都督不把處境說的慘一些，等著你大鬧廣州城嗎？”李白眼中帶笑，無奈地搖了搖頭又道，“聽說你還幫著都督馴了只鳥兒？”
七娘聽李白提起這個話題，忽然有些心虛，眼神閃爍摳著手指：“是…是阿翁聽說趙老頭的馴鳥術，問起我了，我才幫著馴的。”
馴壞了可不能怪她。
李白卻笑著摸摸七娘腦袋：“馴得好！”
七娘登時驚奇仰頭。
“嶺南上貢的白鸚鵡送進宮後，陛下便允了漕運換船商的事情。不過，是改江淮船商與河南道船商、嶺南道船商方相競，明年押船轉運誰做得更好，就用誰。”
七娘先是眼前一亮，隨即小聲嘀咕：“陛下這算盤打得可真響。”
李白這回倒是難得沒責怪七娘，只無奈道：“能答應已是不易。”
只不過河南道背靠東都洛陽，汴州、宋州，有運河水利上的方便；而江淮兩道有多年轉運的經驗，富戶船商吃習慣了這塊肥肉，不會輕易罷休。
嶺南道夾在中間，似乎沒什麼亮眼的地方。
李白想到張九齡信中所言，似乎有意問問七娘的意見，索性和盤托出：“這次改漕運的事情迫在眉睫，陛下欽定了韋堅做水陸轉運使。”
而韋堅打算效法宇文融。
“開元十五年，宇文融曾在滄州長蘆縣重修永濟渠，還奉命督管了當年的漕運。他另闢蹊徑，回造船腳③，廣發詔令僱傭途經汴州的散船戶，將百萬餘石江淮米北運成功。這些民間船戶四海為家，經驗豐富，對地形、路線及水況都十分熟悉，在漕運上翻船漏糧的可能性便大大減低。”④
這也給朝廷造成了一個錯誤的認知。
汴州船商似乎實力雄厚，船頭眾多，一出馬便足夠提供京師的年需了。
宇文融一倒臺，朝中無人在意真相。於是才有了韋堅提議後，李隆基許諾方船商相競之事。