該小說講述了蘇聯人民在反法西斯衛國戰爭時期的英雄壯舉。
1942年夏，烏克蘭伏羅希洛夫州頓巴斯礦區的小城克拉斯諾頓陷落在德寇鐵蹄之下，該市黨政軍民有組織地進行疏散和撤退。井長、老黨員瓦爾柯奉命炸燬新建的一號礦井。地下州委書記普羅慶柯離城前，向地下區委領導人劉季柯夫和舒爾加布置了任務。
城郊畢爾沃馬伊卡礦村的鄔麗婭等共青團員接到了撤退命令。城裡的共青團員奧列格、萬尼亞也都奉命撤離，但是逃難的人群受阻，只得返回。歸途中奧列格找瓦爾柯要求地下黨分配任務，這時，留在城裡的女報務員、共青團員劉芭前往伏羅希洛夫格勒執行任務。參加了支前工作的謝遼沙剛回到城裡，就主動建議和幫助城內市立醫院轉移了70多名紅軍傷員。
舒爾加由於輕敵，投宿在隱瞞了富農出身的礦工福明（假名）家裡，結果被後者出賣。但劉季柯夫成功地展開了活動：他透過女聯絡員波里娜·索柯洛娃，把印有列寧、斯大林照片的《真理報》分送到城內各處張貼；他透過沃洛佳·奧西摩興找到奧列格，教育他要學習老一輩的革命家和保持光榮的鬥爭傳統。這時，瓦爾柯透過劉芭和伊凡卓娃姐妹也來找奧列格。與此同時，普羅慶柯也在北頓涅茨河對岸地區成功地開展遊擊活動。
德國佔領者發動突然襲擊，逮捕了留在城內的一批黨員和幹部。在這危急關頭，奧列格等都感到，應該成立受黨領導的有紀律的組織和進行有計劃的活動。於是，“青年近衛軍”正式成立。奧列格任政委，曾經擔任過紅軍指揮員的杜爾根尼奇任指揮員，鄔麗婭、萬尼亞、謝遼沙、劉芭、莫什柯夫、斯塔霍維奇為委員。總部成立後，劉芭向普羅慶柯彙報成立組織的詳情，普羅慶柯當即指出要警惕斯塔霍維奇。
“青年近衛軍”的活動日益開展起來。他們處死叛徒福明，收聽蘇軍戰報，散發傳單，破壞敵人交通，收集武器，搶救被俘同志，奪取敵人糧食、軍裝、彈藥，追捕德軍的散兵，驅散敵人想趕走的牲畜群，反對敵人招募勞工去德國等等。
從10月底起，蘇軍在斯大林格勒等地連戰皆捷，形勢日益好轉。普羅慶柯到伏羅希洛夫州北部地區重新組織游擊隊，準備迎接紅軍。除夕夜，德軍逮捕了萬尼亞、莫什柯夫和斯塔霍維奇。由於斯塔霍維奇叛變，“青年近衛軍”大部分隊員以及劉季柯夫等均先後被捕。奧列格等5人奉命撤離，但因未能越過戰線，返回城裡後也陸續被捕。只有杜爾根尼奇一人到達戰線附近，組織了游擊隊。全體被捕的地下黨員和男女青年在獄中進行了英勇悲壯的鬥爭，直到最後被殺害和扔進5號礦井。奧列格和劉芭在羅基文城被槍決。
1943年2月15日，蘇軍解放克拉斯諾頓。普羅慶柯、杜爾根尼奇等人，追悼殉難烈士，人們在烈士墓前宣誓，要為他們報仇雪恨。
內容解析
《青年近衛軍》是一部愛國主義的英雄史詩。小說分兩部：第一部描寫1942年7月德寇進逼克拉斯諾頓城和當地居民撤退時的情景；第二部描寫州委書記普羅慶柯和區委書記劉季柯夫領導下的“青年近衛軍”對敵人展開的一系列鬥爭。
法捷耶夫塑造了青年近衛軍這個戰鬥集體的英雄群像。這些只有十幾歲的青少年身上具有一些共同的特徵：他們都受過良好的教育，熱愛生活，嚮往未來，熱愛黨，熱愛人民，熱愛祖國，並且時刻準備著為此而獻出自己的一切。他們具有高尚的共產主義品質、強烈的責任感、勇敢機智的鬥爭精神和非凡的組織才幹以及應變能力。因此，即使在戰爭年代那樣一個極其艱險的環境中，他們也完全可以組織起來進行鬥爭活動，並作出驚人的事蹟來。
人物形象
作者在表現青年英雄的共同特徵的同時，塑造了5個總部委員的鮮明形象。
奧列格：年僅16歲，但給人以“朝氣蓬勃、堅強有力、善良純潔”之感。他天資過人，勤奮好學，極富教養，頭腦清醒，善於思考。他以非凡的組織才能而深受同伴們的敬重和信任。鄔麗婭不僅外貌美麗，而且心靈也美麗。她聰明、博學、多才，充滿活力、喜歡讀詩，更熱愛充滿詩意的美好生活，她從理智上選定了參加青年近衛軍的道路，就發誓“我只要一息尚存，就絕不離開這條路。”她那非凡的才能、崇高的品德、勇敢的精神，深受同伴們欽佩，終於成了“謙虛的指揮員中最勇敢的，勇敢的指揮員中最謙虛的”青年領袖人物。
謝遼沙：謝遼沙參加了青年近衛軍這個戰鬥集體併成了一名領導成員。憑著他的膽識，總是輕鬆而出色地完成了那種令人驚心動魄的危險任務。
劉芭：活潑、樂觀，能歌善舞，本來就幻想過當一個演員，如今她果真以“小演員”的表演才能把德寇弄得狼狽不堪，出色地完成了許多戰鬥任務。她被捕後還是那麼樂觀、活潑，以唱歌、畫漫畫來激勵戰友，還戲弄警察，發表演說。
萬尼亞：他是他們之中最年長的一個，有點農民式的純樸、善良、勤勞、憨厚，也有讀書人的沉靜、好學、善於思考、勤於鑽研，以能夠幫助別人為人生最大快樂。
作品鑑賞編
《青年近衛軍》還很成功地展現了黨組織在對敵鬥爭中的領導作用，著力塑造了老一代布林什維克的感人的形象。他們的代表就是伏羅希洛夫州黨委書記普羅慶柯和克拉斯諾頓地下區委書記劉季柯夫。
《青年近衛軍》之所以成為蘇聯文學中最優秀的作品之一，不僅因為它具有深邃的思想，而且還在於它精湛的藝術成就。作品反映生活，既立足於現實主義的真實、深刻，又飽含浪漫主義的激情，對未來寄予理想。小說的藝術結構博大、宏偉，但又相當完整而嚴謹，幾條鬥爭線索緊緊圍繞一箇中心，縱橫交錯而又主次分明、有條不紊地組合在一起，構成一個和諧而統一的整體。情節的發展緩急有致，起伏跌宕，引人入勝，扣人心絃，一步一步地展現出蘇聯衛國戰爭中波瀾壯闊的鬥爭畫面。作者為了塑造英雄們的光輝形象，調動了一切最有效的藝術手段，把他的人物放在廣闊的背景和嚴酷的鬥爭環境中加以刻畫。作品善於用準確的肖像描繪和細膩的心理分析來顯示英雄們外形與心靈統一的美，井以抒情的筆觸插入真摯而熱烈的讚美詞，從而使得每個人物都活靈活現，有血有肉，可敬可愛。他們都以不同的個性顯示出共同的美德。而這些美德又都在他們一個個具體的鬥爭行動中得到充分的表現，感人至深。
《青年近衛軍》是真人真事與藝術虛構完美統一的典範，又是法捷耶夫熱烈追求和冷靜思考的結晶，不愧為一部優美的英雄史詩。
作品影響
《青年近衛軍》是法捷耶夫的代表作，堪稱是蘇聯文學史上里程碑式的作品。《青年近衛軍》描寫了克拉斯諾頓共青團地下組織“青年近衛軍”與德國法西斯佔領軍進行鬥爭的事蹟，塑造了一群栩栩如生的青年英雄的形象，其中五位犧牲的青年近衛軍總部委員都獲得了蘇聯英雄的最高榮譽稱號。
《青年近衛軍》是一部反映前蘇聯人民在反法西斯衛國戰爭時期的英雄業績的傑出作品，具有強烈的藝術感染力。小說曾在1946年獲得前蘇聯國家獎。