在一九四二年十一月、十二月這些有歷史意義的月份裡，蘇聯人，尤其是處於德軍大後方的蘇聯人，無法看到以“斯大林格勒”這個象徵性的詞使世界人民永誌不忘的那個歷史事件的真正規模。
斯大林格勒——這不僅是在一個成為一片廢墟的城市裡緊靠伏爾加河的一條狹窄地帶上展開的史無前例的對敵防禦戰。這個敵人集中了數量龐大無比的兵力，組合了各種各樣的兵種，配備著如此充足的最新技術裝備，這在全部人類史上任何一次最大規模的戰爭中都是空前的。
斯大林格勒——這是新的蘇維埃制度培養出來的軍事長官的統帥天才的偉大表現。在不到一個半月的極短時期內，按照分為三個階段來實現的一個統一、完整的計劃——在伏爾加河沿岸和頓河草原空前遼闊的戰場上實現的計劃，——蘇軍包圍了敵軍二十二個師，擊潰了他們三十六個師。總共只花了一個月的時間就消滅和俘虜了被包圍的敵人。
斯大林格勒——這是新的蘇維埃制度所產生的人們的組織天才的最好明證。要了解這一點，只要想象一下：有多大的人力和軍事技術裝備按照一個統一的計劃和統一的意志行動起來；為了實現這個計劃，曾經儲備了和創造了多少後備的人力和物力；為了把這些人力和物力調往前線並且給他們以糧食、服裝、彈藥和燃料的供應，需要多少組織者的努力和物資；最後，為了使成千成萬有軍事經驗、有政治素養的指揮員和軍事長官，從士官到元帥，來領導這個行動並且把它變為千百萬武裝人員的有意識的行動，又曾做了怎樣的有世界性歷史意義的學習工作和教育工作。
斯大林格勒——這是有統一計劃的新社會的經濟比無政府狀態的舊社會經濟優越的最高標誌。沒有一箇舊型的國家在受到由歐洲大部分國家的工農業所武裝和供應的數百萬敵軍深入國土歷時一年半之後，在它遭受了無法想象的物質破壞和蹂躪的一年半之後，還能夠在經濟方面解決這樣一種進攻的任務。
斯大林格勒——這是擺脫了資本家的鎖鏈的人民的津神力量和歷史智慧的表現。
像所有的蘇聯人一樣，普羅慶柯也無法知道他自己目擊和參與的那個事件的真正規模。但是，靠著無線電的聯絡，還有透過聯絡員跟烏克蘭游擊隊司令部和即將最先向烏克蘭境內挺進的西南方面軍軍事委員會的聯絡，關於蘇軍攻勢的性質和規模，普羅慶柯較之其他在伏羅希洛夫格勒州對敵鬥爭的蘇聯人，是要知道得多一些。
普羅慶柯在伏羅希洛夫格勒逗留了一段時間，這段時間正足以開展本城全部四個地下區委的活動。但是到獲悉蘇軍突破頓河中游德軍戰線的訊息時，普羅慶柯已經幾次變換自己的住所。從十一月底開始，他主要就留在本州北部各區。
沒有人暗示普羅慶柯，說他目前正是應該待在北方這幾個區裡。但是憑他普通的常識或是直覺，他知道目前他更需要待在最靠近蘇軍戰線的地方，待在游擊隊能夠最先跟蘇聯正規部隊配合作戰的地方。
普羅慶柯日夜盼望的時機——可以將零星的遊擊小組重新合併為能夠作大規模戰鬥行動的游擊隊的時機，漸漸臨近了。
普羅慶柯現在住在別洛沃德斯克區一個村子裡，在瑪爾法的親戚家裡。從俘虜營裡被救出來的近衛軍中士高爾傑依-柯爾尼延柯——瑪爾法的丈夫——也藏在那裡。柯爾尼延柯在村裡建立了一個遊擊小組，這個遊擊小組除了本身的任務以外，還要保衛普羅慶柯，不讓他發生任何意外。別洛沃德斯克區所有各個遊擊小組的指揮員，就是克拉斯諾頓高爾基學校的學生夏天去勞動的那個國營農場的場長，也就是把最後一輛卡車交給瑪麗雅-安德烈耶芙娜-鮑爾茨讓孩子們撤退的那個場長。現在普羅慶柯就是下令給這個場長，命令他把別洛沃德斯克區所有的小組集合起來，編成一支有二百來人的游擊隊。
在普羅慶柯的報務員收到密碼訊息，獲悉德軍戰線在東北方的新卡利特瓦到莫納斯蒂爾申納這一段和在東方的契爾河上鮑柯夫斯柯葉地區被深入突破的時候，全世界的人民還不知道蘇軍在頓河中游地區已經發動了強大的新攻勢。同時普羅慶柯接到命令，要他將全部由他指揮的游擊隊都調到敵人北方的交通線上，就是調到康傑米羅夫卡和馬爾柯夫卡，以及東方的交通線上，就是調到米列羅沃、葛路鮑卡雅、卡緬斯克和李哈雅等處。這是方面軍軍事委員會的命令。
“我們的時候來到了！”普羅慶柯揚揚得意地說完就擁抱住報務員。
他們像弟兄那樣親吻了一下。突然普羅慶柯輕輕地推開報務員，大衣也沒有穿就從屋子裡跑了出去。
是一個嚴寒晴朗的夜晚，星斗滿天。最近幾天老是飄雪，屋頂和遠處的山崗都在雪衣下面靜靜地沉睡。普羅慶柯站在外面並不覺得冷，他覺得胸口發脹，他貪婪地吸著寒冷的空氣，抑制不住的爇淚從他眼睛裡滾出之後就在面頰上凍住了。
普羅慶柯約莫要走一小時才能到寓所。他把報務員和收發報機一齊帶走。身強力壯的近衛軍中士柯爾尼延柯剛完成消滅各個莊子裡的“警察”崗哨的戰鬥行動回來，已經睡得很熟。但是普羅慶柯剛一搖他的肩膀，把自己收到的訊息告訴他，他的睡意馬上就消失了。
“在莫納斯蒂爾申納附近！”柯爾尼延柯歡呼起來，眼睛也發亮了，“我自己就是從那邊戰線來的，我就是在那邊被俘的……過不了幾天我們的軍隊就要來到這裡，記住我的話吧！”
這個老兵激動得發出了咯咯的聲音，急忙穿起衣服來。
所有北部的遊擊小組都歸柯爾尼延柯指揮，所以他得立即去馬爾柯夫卡到康傑米羅夫卡之間的這個地區。而普羅慶柯本人則應由攜帶收發報機的報務員和兩名游擊隊員護送，前往那個國營農場場長所領導的游擊隊根據地高羅箕希村：普羅慶柯懂得，最好是待在游擊隊裡的時候現在已經到了。
在這些勞碌奔波的日子裡，他從伏羅希洛夫格勒帶來的他妻子的女友瑪莎，一直在做他的聯絡員。果然沒有辜負他的期望，她是那種性格堅強、忠心耿耿的人，這種人平時在生活中非常謙虛，一定要有組織家的銳利的眼光才能從群眾中把他們選拔出來。但是這些具有這種性格的人一旦被選中之後，就會發揮超人的工作能力，而且達到完全忘我的地步，所以具體完成他們的上級和領導所交下的任務的擔子，都落在他們肩上。沒有這種人的幫助，甚至最重大的任務也仍然無法實現。
瑪莎晝夜奔忙。如果跟她一起工作的人試圖想象一下她生活中和工作中最大的特點，他們就會因為誰也不記得她什麼時候睡過覺而感到吃驚。即使她去睡覺，那也睡得非常之少，主要的是，睡得無人察覺，彷彿她是根本不睡覺似的。
這個女人的靈魂裡燃燒著沒有人看到的偉大的工作爇情。使她的靈魂感到溫暖的唯一的個人的喜悅，就是她意識到她並不是孤獨的。她雖然不能跟她的女友卡佳來往，——她只能透過瑪爾法跟卡佳保持聯絡，——但是瑪莎知道，她唯一的好友就在近處，她們都在為著共同的事業工作。而對於普羅慶柯，瑪莎是無私地獻出了整個心靈，因為他在許多人中間發現了她，信任她。所以，為了他的這種信任，她可以為他獻出生命。
普羅慶柯全神貫注在這些巨大事件上，他本人也在竭盡全力促進這些事件的發展。他向瑪莎發出了最後幾個命令：“到了瑪爾法那裡，你要親自跟米佳金游擊隊的指揮員會面。他的活動地區是通葛路鮑卡雅和卡緬斯克的大路。讓他立即出動，日夜活動，不讓敵人有喘息的機會。至於卡佳那裡，讓瑪爾法去通知她，叫她立刻丟下她的教師工作，——到這兒來……”
“到這所房子裡來？”瑪莎又問了一遍。
“到這所房子……至於你，一刻也不要耽誤，到克謝尼雅-克羅託娃那兒去。你找得到路嗎？”
“找得到。”
普羅慶柯向瑪莎交代任務的時候，給了她這個地址：烏斯片卡村，醫療所，瓦連京娜-克羅託娃醫生。瓦連京娜的妹妹克謝尼雅現在擔任普羅慶柯的妻子卡佳和頓涅茨河以南所有區委之間的聯絡員。
“告訴克謝尼雅，活動地區是在通李哈雅、通沙赫特、通新切爾卡斯克、通羅斯托夫、通塔岡羅格的那些大路上。”普羅慶柯接著說，“要日夜活動，不讓敵人有喘息的機會。凡是戰線即將逼近之處的居民點，都要去佔領，把敵人吸引過來……卡佳的總接頭處看來是要撤了。今後總接頭處就在瑪爾法那裡。我來換一個口令……”他俯身湊著瑪莎的耳朵，對她說了口令，“不會忘記吧？”
“不會。”
他想了一會，說：
“就是這些。”
“就是這些嗎？”她抬起眼睛望著他。其實她要問的是：“那麼我呢？”但是她眼睛裡絲毫沒有流露出來。
普羅慶柯的記憶力很強，他在頭腦裡檢查了一下，有沒有什麼事遺漏。於是他想起他沒有給瑪莎交代今後的工作。
“哦……你到了克謝尼雅那裡，就聽她指揮。以後你們倆就給瑪爾法做聯絡工作。用我的名義告訴她們，不要再派你到任何地方去。”