“從現場的痕跡來看，應該是三十到四十人左右，有十名騎兵在四周擔任警衛，不是一般的老百姓，應該是一小股武裝力量。從撤退的方向看，應該是向西北方向。”稻田一郎站起身，指著西北方向說道。
他的小隊，被平忠盛抽調擔任緝捕隊，他被任命為這次行動總指揮。這名叫做稻田一郎的武士，本身是獵戶出身，算是他的莊園武士，擔心現在，平忠盛可不敢以領主的身份和他說話，莊園領主制度，隨著總督府的建立，已經消亡。
平忠盛知道自己的命運已經和這名昔日的下屬的下屬的下屬緊緊連在一起，也就沒有了昔日徵夷大將軍的架子，唯一讓他感到有一絲優越感的，還就是他的平刀流流主的身份。
他的出雲切被趙湛還給了他，還是讓他著實激動了一把，但趙湛告訴他，這是自己轉送他的，換句話說，他的出雲切隨著他的失敗，已經歸屬趙湛，不過趙湛經過請示，又將此刀頒賜給他，作為他這一段時間表現突出的獎勵。
這次稻田一郎帶了他的一個連隊，因為隸屬內衛，所以臨時被稱為稻田中隊，除去留守營地的輜重排，三個戰鬥排和警衛排都被帶了出來，他們清一色是按照大宋內衛部隊來裝備的，對稻田一郎來說，可不是簡單的換裝問題，是徹底的改頭換面。
先是清一色的騎兵，制式武器是宋刀，輔助武器是手弩和龍刃，每人一具圓盾，身著複合鎧甲，馬也是按照輕騎師府防護，只配置了胸甲和馬面具。
排長以上增加一把三倉左輪，這是軍官待遇。
稻田一郎帶著他的稻田中隊一直在大營訓練，是最早接受訓練的治安軍，就連教官都是最高階別的龍衛，所以他的中隊淘汰率最高。能夠最後成為稻田中隊正卒的，都是在訓練場上廝殺出來的。
作為第一個投靠大宋的日本武士，趙構下令獎賞給稻田一郎一匹飛龍馬，也就是飛龍衛換乘下來的馬匹。
可不要小看這是換乘馬，或者說是淘汰馬。飛龍衛的軍馬都是嚴格馬齡的，就是要保證飛龍衛的坐騎必須是最巔峰的狀態，稍微一過，馬上淘汰。就是這種淘汰下來的飛龍馬，也只面對軍隊內部提供，都是各個軍團的搶手貨。
這是一匹棗紅色的雜交馬，來自濟州島馬場，比平忠盛的那匹東洋馬還要高出半頭，稻田一郎視如生命一般，延續了這匹馬的原名字——“火雲”。
“他們趕著大車，走不快的，又捨不得丟下貨物，一定走不遠，我們全追擊，應該在天黑之前追的上。”稻田一郎說道。
“稻田君，這次任務，就拜託你了。”平忠盛知道自己是不擅長這個的，但他卻不能置身事外，因為他是頭兒。
稻田一郎點點頭道“屬下一定盡力。”他還是沒有從過去徹底緩過來，對平忠盛依舊是恭恭敬敬的。
平忠盛心中卻不敢託大，他可是知道這個稻田一郎在大帥嘴裡經常提起，據說他的坐騎還是大帥叮囑辦理的，連自己都眼熱。
說歸說，想歸想，平忠盛還是知道自己應該幹什麼，他腳下一磕，坐騎就竄了出去，向西北方向追去。
轟隆隆，後面稻田一郎和他的稻田中隊捲起漫天塵土，絕塵而去。
一個時辰後，在前面路上的盡頭，稻田一郎勒住坐騎，跳下馬來，在檢視著地上的蛛絲馬跡。
地上，很明顯的車轍印消失了。準確地說，是變得非常淡，而且經過偽裝，不仔細看，幾乎看不到。
宋軍的物資運輸都是軍用版的絕影車，載貨量大，兩匹挽騾拉動，每輛車載重兩千斤，最大載重三千斤。
因為是正常運輸，都是按照標準裝配的。度量衡已經採用十進位的統一計算單位，讓大宋帝國的數學學科在原有就非常達的基礎上，已經遙遙領先這個世界上的任何國家。
稻田一郎細緻入微的觀察力讓他現了了這個端倪，他跳下馬來，蹲在地上看了一會兒，又蹬上旁邊的土坡四下裡眺望，跑下來說道“人數變多了，這是接應部隊。貨物卸了，前面是空車，估計應該是被拋棄了，絕影車他們不敢用。這股土匪，大概有三百人左右。”
平忠盛沉思片刻說道“稻田君，你我兵分兩路如何，一路向前，一路沿著線索向附近村莊查探，就怕他們越過備後逃往安藝。”
“將軍，我帶兩個排沿途搜尋前進，您帶兩個排前去檢視，如果沒有現情況，兩個時辰後，在這裡匯合。如果追到，我訊號。”稻田一郎說道。
“你把警衛排留給我就行，其他人馬全部帶走，檢查一下訊號彈，注意及時聯絡。”平忠盛還是知道孰輕孰重的。對方大約三百人，稻田一郎只有不到一百五十人，敵我兵力對比二比一啊。
“好，我馬上出。”稻田一郎也不矯情，揮手示意手下人馬跟上，囑咐警衛排長一定保護好將軍的安全，隨後策馬疾馳而去。
安藝是毗鄰備後的一個藩屬國，和石見一南一北，佔據本州島的西部要衝之地，安藝國主賀佑兵衛，本是源氏家族莊領，右大臣源兆興是其宗主，因為源兆興是鳥羽上皇賢德院左廳司使，確切來說是上皇的院政一系，所以接到源兆興的暗令，就是竭盡可能給大宋國製造麻煩。
宋軍大阪灣登6，雖然兵鋒直指平安京，對京都構成了很大威脅，但對於源兆興來說，宋軍這手背後捅刀子，正是衝著他的防區來的。
為了減輕壓力，干擾宋軍的視線，源兆興秘密命令賀佑兵衛組織精幹力量，襲擾宋軍後方運輸線、佔領區、軍事要地等重要部門，後方不寧，前方不靖，宋軍必然會陷入焦頭爛額的境地。