大財主陳勝標手一擺，沾在手背上的稀泥，像糞坨坨一樣甩向趙紫龍，到了近前卻無聲跌落：“兄弟，別老爺老爺的，聽著不順耳，以後咱兄弟相稱如何？”
“好啊！小弟趙紫龍，虛活二十二，我弟馬弨，今歲二十。”趙紫龍知對方年長，但汙泥蒙臉，一時不好揣測。
談話中，已到了陳勝標摔倒的地方，看到支離破碎的竹轎，陳勝標哈哈一笑，揮手示意兩個家丁往家中抱。這破天荒的和善，一直夾著尾巴跟在後面的兩個家丁稍稍鬆了口氣。
“鄙人陳勝標，虛長趙兄弟八歲，今晚我再置案頭，祭過皇天后土，咱三人結成八拜之交如何？”陳勝標赤腳走路，田埂多是泥路，但硬坷拉還是烙得他時兒要踮起腳尖。
事實上，趙馬兩人也沒穿鞋，因為馮小青沒給他倆鞋子。馬弨這時候說話了：“太大哥，你和我兄弟倆剛剛見面，就談兄論弟，彼此都還不瞭解，是否有些草率呢？”
“不草率，不草率，你倆不還是異姓嗎？且過些日子，咱仨的感情就能固若金湯了。”
說話間，五里遠的村落已經遙遙在望，村頭村尾的路口擠滿村民，聽先回來的管家說：大財主陳勝標掉在田溝。
懷著好奇心，都來瞧一瞧熱鬧。有人幸災樂禍，磨牙低咒；有人只是圖個開心，說幾句葷腥笑話也就作罷了。
“大哥高見。”趙紫龍看他走得甚是艱辛，幾次想攙起他飄行，但趙紫龍最終只是拔了些草藥握在手中：“大哥年輕時闖蕩過江湖嗎？頗有豪俠之氣。”
“年輕時走過幾個州府，但都是飽受欺凌，不提也罷！”最後剩下幾百米，馬上就到那座高牆大院了，然而，陳勝標已經累得走不動路，坐在路基上直喘氣。
“大哥以後要多鍛鍊，不能太肥胖了。”趙紫龍與馬弨蹲在一旁陪他歇息，兩個家丁卻在早前，打了招呼，攏著爛竹轎跑回了家。
附近田間勞作的農人，這會兒都已回到家中用午食，所以一會兒功夫愈多的人前來圍觀，吱吱喳喳，甚至有些村人，端著飯碗就過來了。
一則是要看滿身泥垢的財主笑話，二則來了兩個穿著異域風情裝束的新人。真是喜上加喜，佃戶們都看得高興，一時忘了壓在肩上，今冬要交租的沉重負荷。
人群中推入一輛獨輪車，兩個新家丁將肥乎乎的財主抬上車斗，推著就往家回。村民們爆出鬨然大笑，心中得到了極大滿足，七嘴八舌三五成群散回各自家中。
這陣兒，趙紫龍與馬弨已經看清了村子的大致錯落，農田的高坡上，十之六七是茅草屋，十之一二是土夯牆，唯一一座五進的四合院，青磚琉瓦廳房，厚牆高築壁壘，獸頭銅環大門。
這氣派，在推崇‘士農工商，古有四民。惟儒最貴，但患非真。誠能力學，進必有因。儻或中輟，豈能為人。’的朝代。在最賤就是農人的地方，反而蓋了一座高牆大院，實實足夠震撼人心。
就算朝中無人，其本人必也有過人之處。
趙紫龍與馬弨都暗暗留心起來，臨時坐在客廳，喝著茶水，打量高牆內的環境。
待得陳勝標更衣出來，那裝束，令趙馬兩人眼前一亮：梳髻，綢緞袍，腰繫金玉帶，外罩一件敞襟篷。
腆著肚子，踱著方步，好像他的腳底從沒受過傷似的。