“聽聞昨晚永清去定國公府了？”太子妃從宮人那邊打探來的訊息，而後又向太子這邊問道。
說來，皇帝能得救，那顆靈丹的作用不可否認，但以心頭血作為藥引，還是心想太過殘酷了？“所以，定國公從國師那裡拿來的藥引，為什麼一定要用心頭血來，而且還需要羈絆之人？”
太子妃疑惑於這位國公爺的身份，以及那位國師——二十年前，定國公帶來了一名道士，向父皇引薦。若是過往，皇帝一定會將定國公訓斥一番，並辭退那名道士。
歷代先帝有荒誕不經的，有殘忍嗜殺的，但對於神靈迷信，幾乎都採取置若罔聞的態度。也就是手持皇權、登臨大寶之時，先帝們才可能呼喊兩聲“受命於天既壽永昌”的口號，但私底下對這件事十分清楚：皇權不來自於天，來自於禮法和民心。
但陛下的那一遭，不僅敕封了那道士為國師，並常常與之相談甚密，所幸沒耽誤政務，不然的話早就引起了朝堂不滿。
“嗯，大概是有些事情要問吧。”身為儲君，太子知道一些皇室秘辛，但父皇從來不告訴自己——為的就是儘可能讓更少人知道這些；所以，只有在皇帝死後，即將登基的太子才會被召進一間小屋子裡，去探清那皇室的秘辛。
幾百年來，大都如此。當然，要說沒有困惑，那絕對是假說，但太子把握分寸，只是淡淡地解釋道，“那靈丹是定國公給我的，想必皇姐上門國公府，是去問具體的緣由。這不是咱們能管得了的。”
雖然那國師來去無影，但太子知道，這人是有大本事的；只是，這樣的本事沒有在公開場合展現過而已。那靈丹妙藥，怕只是冰山一角。
“既然如此，那為何不多給父皇一顆……”太子妃喃喃道，覺得這國師也有些小氣，再多活個十年八年，省的讓自己再哭一場。只是，馮麗萱的這番話讓太子的精神頭蔫了下去，有些喪氣的模樣。“對不起，我不是故意要說這些……”太子妃突然想到，眼前的這位可是太子，若是父皇崩逝，那他便是日後的天子。這個想法大逆不道，但奈何不了實在誘人。
太子不知道太子妃腦海裡的神魔亂舞，卻有些嚴厲地說了句：“以後不要說這樣的話，哪怕孤早逝於父皇，那也是命數所然，明白嗎？”因著這事，太子夫婦之間的關係有些冷淡，但沒幾天便恢復了正常。
……
話說獨孤若雪自那晚從養心殿離開後，便沒有在踏入殿內一步。
在御醫、內宮來看，皇帝雖然逐漸恢復起來，但仍然體虛身弱，不能隨意走動。這些天的政務、朝議，以及隨之而來的殿試，均由太子殿下和內閣來處理。
考慮到做事的方便性以及難免會被不法官員所矇蔽，太子重新啟用了東廠和司禮監，讓宦官重新參與機務，這一舉動，引起了一些朝臣的不滿。
前朝的事情於此時的獨孤若雪來說，並沒有特別要緊的，但聽聞父親在朝廷公開駁斥太子任命東廠、司禮監的做法，自己的心中不禁緊了幾分。
在前朝，宦官勢力一度做大做強，成為了宣、神、惠、穆四朝“梅家之亂”的幫兇；在世宗皇帝之時，盡數裁撤、打壓，算是奪了宦官議政之權。這一點，到崇德末年才有所改變。但終其世宗之後，宦官的權力微乎其微，幾乎起不到什麼影響。
“只希望父親不要遭到嫉恨。”若雪如是想。她現在以養病的名義，離不開宮內，對外界之事知之甚少，只能聽個大概。
想來自己要橫加干涉是不可能的，不如想辦法和皇帝、太子“搞好關係”。若雪雖不善交際，但並不愚笨，知道在那日夜晚的覲見，王啟已經認出了自己——還有自己的長女永清。至於為什麼不大膽說出來。不管如何，他們二人是知道自己的。那麼，若雪也應該有所表示。
可惜，她不是皇后，至少現在不是，想要離開芳林苑還是比較困難的。但今天的曹公公特別前來，嚴令周遭的宮人莫要阻攔：“獨孤姑娘想要去哪裡，你們都不要阻攔，明白嗎？相反，姑娘若是有什麼需求，你們得跟著她去！誰要是怠慢獨孤姑娘，別怪咱家安排你們到浣衣局！”
曹公公是得了旨意的，而且內心也是這麼打算的：這獨孤氏果真不一般，不僅能做到為陛下自裁獻藥引，而且還得到了陛下和長公主的賞識。
雖然皇帝與獨孤氏的老少情實在是令人驚歎，但民間不是沒有過——曹連覺得，這怕不是皇帝興起了黃昏戀——對陛下來說，這也許是個好事。
於是，在曹連的安排下，獨孤若雪在沒有任何人的阻止下，離開了芳林苑，並在一陣困惑中，覺察到了一些不適：一大撥人尾隨自己的身後，若雪的心中滿是緊張：“諸位，你們不用跟著我，該做什麼做什麼去吧。”
入了宮，獨孤若雪第一次不適應自己的身份，難道是在前世的世界呆習慣了，一下子對這個情況無所適從？她不確定。只是，若雪的話就像是耳旁風一樣，對他們毫無用處。無奈的她只好硬著頭皮去了御膳房，打算展示下身手。
雖然好久沒做過飯了，但憑藉著記憶，獨孤若雪還是想辦法做了一道桂花糕，不曾想賣相極差。御膳房的管事們都不敢上前，怎麼說也是見過大場面的，獨孤姑娘的地位又傳得那麼邪乎，他們勸說了兩句就各幹各事。只是，在若雪的桂花糕出臺以後，宮廷御廚嘆息了搖了搖頭，心想：這姑娘那麼美，但這菜為何就看不出絲毫的食慾來？
然而，沒人想要找這個不痛快，見到獨孤若雪低落的神情，一名管事上前安慰道：“姑娘，這桂花糕做不好沒關係，只要心意到了就行。不如將它交給奴婢。”見到親做的糕點這般，獨孤若雪搖了搖頭，順了管事的心思，將它放到了一邊。
還不等她做起第二道菜，曹連便親自趕來，像是碰見了祖宗一樣大呼小叫：“你們這些人做什麼呢！怎麼能讓姑娘親自下廚！”接著，曹連注意到了那份桂花糕，心想這是哪個不中用的居然做成了這樣，卻被獨孤若雪打斷了施法。
“對不起曹公公，是臣女做的桂花糕，本想著……”若雪頓了頓，覺得這話還是不要說出來的。意會的曹連多看兩眼那盤糕，臉上依然掛著笑容，連忙道：“姑娘這說得是什麼話！若真想做這盤糕，御廚們就可以教您，當然也有現成的。”說著，曹連對那些管事、御廚使了個眼色，還不趕緊去做？還要咱家親口催促你們不成？
接著，曹連帶來了一個好訊息：“姑娘，陛下召見。”做了一個“請”的手勢，還不忘對那些怠慢的宮人們沒什麼好臉色。宮人們下意識地縮了脖子，生怕下一刻就被曹公公帶去浣衣局了。
離開了御書房，獨孤若雪在曹連的指引下，來到了養心殿——但相較之前，若雪已經對這裡輕車熟路，甚至僭越地跑到了前面，卻不引起曹連的反感：你看，獨孤姑娘都對宮內這麼熟悉，果真是有戲！不然，誰會去特別記下這條道路？
想到這裡，曹連便想起來早些年與陛下爭寵的那些昭儀、美人，為了“偶遇”陛下，特意將這條道進行標記，就為了某天的“榮恩”。但是，曹連並不反感獨孤若雪，彷彿她與陛下之間的關係，就該如此。
“這些年，你過得如何？”獨孤若雪進入養心殿後，只見皇帝的桌前擺滿了一些素食和米粥，偶爾有些肉渣附著其間，但並不顯眼。本想著行禮，但皇帝免了獨孤若雪的禮節，並開門見山詢問她的近況。
“回陛下……臣女過得挺好。”若雪垂下明眸，心想著要以什麼樣的身份面對。可沒想到，皇帝王啟的第一句話，便是詢問自己的情況。
“大妹，這麼多年不見，為什麼如此生分？”王啟起身站在了獨孤若雪的面前，手裡還不忘抓起她的皓腕，眼中滿是“久別重逢”的期待，“大妹？這稱呼好像有點土了。不如叫你梓潼吧？”
“太蠢了。”被王啟這麼一叫，若雪的身體雖然扭捏，但眼神中已經壓抑不住自己的喜悅，並隨之迸出來。身高的差距讓獨孤若雪抓不到皇帝的脖子，只好抱著他的腰，不自覺地湧出了淚花。“我以為你認不出我來，老頭子。”
被冠以老頭子的新稱呼，王啟下意識地僵硬了一陣，心想自己真的很老嗎？明明不到八十歲，還能在幹十幾年。但他還是拍拍手安慰了若雪，掩飾自己的尷尬：“那以後叫你雪姐好了，像你父親那樣。”
不管是先豐國公6廣還是御史大夫獨孤信，他們對自己的女兒都一致地稱呼為“雪姐”，不為別的，只因容易記住。至於王啟為何稱呼若雪為“大妹”，因為他的年歲要大上若雪約莫五六歲。
“好，阿啟。”若雪緊緊拽著王啟的腰間不撒手，一時間讓養心殿內宮人們無所適從。直到曹連對他們行了顏色，然後隨著大流一齊退下。現在，是帝后二人的時間，闊別了五十年的重逢。