派去承天府的白衣衛很快傳來了訊息。不過，他們在當地碰了釘子，而且與鸞和衛對峙起來。
鸞和衛名義上屬於“承天六衛”的一支，對應順天的京師六衛；但實際上成為了昭陽公主的私人護衛軍。
他們改編自前朝的一支勁旅，名義上是朝廷的京師禁軍，但天下大亂後就為這位公主所收納麾下，一直到今天。
而要命的是，鸞和衛從軍事訓練和武器裝備上來說一點也不比白衣衛要差，是實在的野戰軍，他們雖然人數不多，但還是有相當威懾力。
因而，當公主府外面的鸞和衛與前來的白衣衛展開對峙之際，領隊的都指揮僉事有所思慮，認為這昭陽公主很可能包藏禍心。
“讓他們進來。”昭陽公主的侍從前來傳話，要求鸞和衛放下武器。這樣，白衣衛才走了進去，並來到了公主的面前，說起朝廷的“旨意”。
本來，白衣衛可以先斬後奏，直接將人抓了去。但考慮到皇帝的吩咐和眼前人的身份，他們的行動受到了掣肘。
“公主殿下，陛下請您到京城一趟。”僉事不敢有所怠慢，對公主的語氣頗有些退讓，他知道，自己不能引起公主的反抗。
“既然是陛下邀約，那本宮便去會會。”昭陽公主不在意白衣衛的態度，只認為這是皇帝的意思，那身為臣子便不能阻攔。
至於公主府外的衛兵，則被留在了當地，不允許擅自走動。無他，為了防止公主與這支衛軍再有什麼聯絡，製造其他的麻煩。
白衣衛代皇帝去“請”昭陽公主的功夫，皇帝這邊正在庫房裡挑選著各種物件。內庫裡有不少寶貝，除了來自南方織造局的錦繡綢緞，便是江南的貢茶和白瓷，亦有來自南洋入貢的各類珍奇物件。
比如，蘇祿進貢來的“紅珊瑚”是一件難得的觀賞件兒，但似乎蔫了，不適合拿出去。
“簡直是暴殄天物。”王啟略有惋惜道，但很快又去尋覓了其他的物件。
曹連一直跟在皇帝的身後，但眼珠子已經隨著琳琅滿目的珍品轉了起來，把自己看的眼花繚亂。他暗自想，也不知道陛下打算挑什麼樣的東西，作為皇后殿下的壽禮。
十一月十七日，是皇后的生辰，那一天陛下打算舉行個千秋節，來為獨孤若雪賀壽。不過，挑選禮物的難度似乎有些大，皇帝這邊居然還沒有拿準主意。
“算了，朕不打算挑了。曹連，將這些都打包拿走，送到翊坤宮去。”似是隨意地指了指，那堆擺放整齊但“平平無奇”的玉器擺件便賞賜給了小皇后。
當然，曹連只覺得皇帝的心思不夠——怎麼能這麼草率呢？難道不應該挑選一兩件極為特別的玩意兒送禮才好？但他不敢多言，只好命宮人們將這些東西帶走，送到皇后那邊。
挑完了禮物，皇帝便離開了內庫，還打算去御書房召見太子和大臣們。昭陽公主的事情暫且不論，這賦役改革在區域性地區已經推行下去，但困難重重，引起了不小的反彈。
這種情況也使得一些地方的知府、布政使等官員上奏朝廷，停罷改革，卻沒有得到什麼回應：留中不，然後商量對策。
不說別的，輔華青雲和翰林學士閻良弼認為這項改革雖然有利於朝廷的財政，但不宜操之過急。它牽扯到地方士紳，特別是江南地方的利益，因此在推行過程中，要循序漸進。
而且，閻良弼認為這是對陛下聲望極其不利的事情，並提出等到太子登基以後，才應該全面推行這一政策。
戶部尚書、工部侍郎等諸多官員們紛紛奏請，認為這件事不可推行過快。引起了地方的反噬，對朝廷來說終究不是什麼好事。
“太子的意見呢？”
“父皇，兒臣以為華輔和閻學士的建議是比較穩妥的。”太子對改革一事不算上心，認為這種情況暫無必要——但也許，他擔心這樣激進的措施會引起來自地方的不滿，然後導致更大的動盪。
朝廷好不容易消停兩天，北方那邊已經有些混亂，這會兒可不能於南方再出現麻煩了。
“兒臣認為，某些地方已經下達政令，那也應該堅持下去，等到時機成熟之時在推行全國。”
皇帝點了點頭，認可了太子和內閣的意見。
除了賦役改革的事情，樂正陽在雅克薩、武安侯在邊疆地方也取得了一定的成果。大興與斡羅思的談判雖然陷入了僵持，但武安侯率軍成功地在草原邊區打敗了前來“試探”的哥薩克人，擊斃敵人六十二人，俘虜二十人，自身損失不過三十七人——已經是一個還算不錯的戰果。
而且，這場短暫的衝突也證明了“新軍”的實力，斯維裡埃人的軍事戰術為金陵衛取得的戰果也很有利。當然，他們也不是沒有缺點，比如說靈活性不夠強大，而且面對哥薩克探險隊這樣的機動力量，略顯不足。
但儘管如此，皇帝仍然十分欣慰，並下旨賞賜武安侯等人和那些參戰計程車兵。這或許是短暫且微不足道的爭端，但可以證明興軍的實力。
不過，武安侯送來的密奏顯示，斡羅思人派來的探險隊都不算什麼正規軍，而且規模不大，數十人到幾百人不等——皇帝知道，在可能的未來，斡羅思人會成為朝廷在北方的強敵。只是，這次敵人不再來自草原，而是西方。
“在想什麼呢？”
養心殿內，獨孤若雪看著愁眉苦臉的皇帝又在思考著什麼，心想最近的事情是不是把他給整迷糊了？也罷，國政繁忙，自己也要做些什麼事情。
於是，獨孤若雪吩咐尚宮，讓御膳房做些骨頭湯和些菜餚，紓解下皇帝的心情。
“沒什麼大事，只是在思考北方的軍務。”王啟不希望獨孤若雪為此操勞，因為這和她沒有聯絡——國政大事，歷來都是皇帝的職責，皇后只需要照顧好內廷、教導皇子便好。不過……內廷和皇子的事情，現在也不需要獨孤若雪多加照看，反倒是輕鬆一些。
見王啟不願意明說，獨孤若雪又不想放棄追問，因而給他稍微放鬆下。揉肩捶背，只是力氣大了些。這下，惹得王啟不得不跳起身來。
這捏得有點疼了。
“阿啟你快躺下，讓我幫你輕鬆一下。”獨孤若雪的笑容似是挑釁一番，惹得王啟十分無奈。
“斡羅思人的兵馬本不是什麼正規軍。他們由於偏遠，派到漠北來都是些僱傭者而已。”但根據武安侯的彙報，這些人與其說是僱傭軍，倒不如說是一幫亡命之徒，一切以財利為重，而且手段極其殘忍。
說著，王啟重新躺在了獨孤若雪的雙腿上，只覺得一陣困惱：“朕擔心，以後斡羅思人若是在這裡通了道路，會對我朝造成更大的威脅。”
無論北漠怎麼大臣們被描述為荒蠻之地，但工部終歸是修建了一條從京師到草原到官道。而且，朝廷能做到的事情，那些泰西人未必不能做到。王啟雖然是天朝上國的帝王，但也清楚地認識到大興比起泰西的不足。至少，泰西之人善製造火器，修建戰船，練兵之法亦有所長進，是大興暫不能比及。
為此，王啟積極聽取來自西洋人的話術，儘管他們在很多時候常常為本國謀利，比如棠昔年，就特別熱衷於勸說自己將景教立為國教，並傳播他們的福音。但王啟清楚，這些人更多目的是希望擴大教廷的影響力，來達到干涉本國內務的目的。這是任何一位理智清醒的統治者所不能接受的。
但王啟不能將其完全排除出去，因為這很可能意味著朝廷與外國的聯絡渠道。“若雪，你知道朕最擔心的是什麼嗎？”
王啟突然嚴肅了起來，臉色完全不如平日的那番淡定，“朕擔心，有一天大興並非因為內部問題而崩潰，而是來自於外部的襲擊。”
沒有一個王朝可以千秋萬代，王啟自認為所做之事，不過是效仿光武，中興於朝而已。不知道多少年後，也許是幾十年，也許是百來年，大興就會再次陷入風雨飄搖之勢，導致天命更易，江山傾覆。
但比起這些，中原若是落入外族的統治才是最大的噩夢。