皇宮雖好，但終究不是外藩所能奢想的。
淮王王鉻，作為皇帝的么子，看待皇宮有一種莫名的恐懼，這並非天生所有，但不知道從什麼時候開始，他便產生了這樣的逆反心理，認為外表高聳入雲的皇宮，實際上是最可怕的囚籠。除夕夜，淮王帶著幾分鬱悶的情緒撂下了年夜飯。
“王爺，您也吃一點吧，別白費了廚房的一番苦心。”淮王妃趙氏，趙輝之女，作為罪臣的女兒本應該要查辦的，但皇帝還是沒有追究她的責任——至於康妃那邊，淮王也知道，這是父皇要求自己好好地“管束”母妃。這事作為兒子，他做不了，但正因如此，才需要自己“大義滅親”，對康妃嚴加照看。
然而，就從那天來到王府開始，康妃對自己，對妻子的態度都很惡劣，嘴裡所說的話十分難聽，一邊責罵這個，另一邊訓斥那個，精神似是不正常。但淮王也請來了淮安府中的最有名大夫，卻得到一切安好的回覆。
“為什麼你不起兵！母妃為你操心操勞，不就是希望有一天你能登上那位置，改變你現在的處境嗎？”康妃對著淮王的怒罵毫不遮掩，嚇得趙氏連連撤手。她知道父親因為牽連了某個大案遭到懲罰，但誰知道，自己的婆婆康妃居然也參與了其中。
起兵？母妃只會開玩笑。
淮王無奈地垂下了頭，表示自己無能為力。且不說這淮安府到京城的距離，那位擁有實權的寧親王，也一直在盯著自己；更不要說，那些洪門的眼線，居然大搖大擺地出現在王府的門口，生怕不知道他們是來找茬的。
俗話說，民不與官鬥，但這些人的存在，讓淮王感到了擔憂。他們，難不成是寧王府的眼線？那自己來這裡，到底是來幹什麼的？牽制藩王，還是被他們監視？
然而，這些話淮王從來不告訴自己的母妃，只希望她不要太過擔憂，但現在的情況，他也不得不說明幾番，表示自己做不到。
這對康妃而言，她自然是半信半疑，表示哪有權勢這麼大的王爺？就算真的有，他們難道就沒有一點野心嗎，這不趁機造反奪了位！
聽了康妃的話，淮王一時間沉默下來，對此不表任何的看法。一直到今天晚上，淮王還在思考這些事情，想著如何擺脫如今的局面——母妃想要自己造反，而自己卻做不到這樣的事情。這都是哪跟哪啊？
“王爺，梁王已經抵達京城了，還帶著他的一眾家眷。”
淮王的一位偏將將京城的訊息如實彙報出來，顯然這訊息還是慢了點，差不多一個月才回到淮安。這很正常，因為太子手下的東廠，一直在盯著各路勢力的眼線。他們的一舉一動，都會被皇帝和太子知道，但裡面的訊息，自己能打探多少，就得看機會了。
“看著吧，用不了多長時間，我們都會被叫去京城的。”淮王自顧自地說道，心想著到時候該用什麼樣的姿態去面見父皇，還要考慮到宋王、端王兩個人他們是如何準備的。只是，當前的情況，得讓母妃明白，現在不是什麼好機會。
……
次日，昨晚又被教訓一頓的梁王從床上醒來，準備著自己的洗漱，之後便是去養心殿去拜見皇帝。由於時間晚了些，梁王夫婦被安排在皇宮的一處偏殿居住，距離養心殿並不遙遠，也更靠近東宮。這樣的佈設看起來是皇帝故意而為之，但梁王想不了那麼多，昨天晚上的事情歷歷在目：
在王啟完一通火後，便向梁王詢問起其他幾個弟弟的事情——宋王、端王、淮王這三人，在平日裡過得如何？梁王與他們暗中聯絡的事情早就被識破了，所以也不為此擔心自己的前途——反正都要被罵一頓的。
“回父皇，三位弟弟的書信告訴兒臣，他們過的都挺好的。就是老五那邊……康妃娘娘……”
雖然淮王給梁王的書信中沒提到自己的母妃，但字裡行間透露出來的抱怨和困惑，梁王還是能感覺得到的。他們之間的密信來回較為順暢，但除了老四——
三個月才能有一封回信，但其他王爺之間，只要道路通暢，幾乎一個半月就能有個來回。
也是，在貴州那個偏遠的地方，他們之間書信不常往來還是情有可原。比起其他的兄弟，老四端王距離京城更為遙遠，手中也有一些兵馬，似乎是更為人所忌憚。同時在那裡，淮王幾乎沒有什麼競爭對手：雲南的黔國公、湖南的襄王、四川的蜀王都離他不算很近。
不管皇帝的用意如何，梁王只覺得，父皇難不成對老四也存有猜疑了？還是說那邊生了什麼事情？
比起梁王自認為忽高忽低的野心，宋王看熱鬧不嫌事大的心情，還有淮王那種“困窘”的遭遇，端王的處境稍好，當然他的政治手段玩不過那些舊勳貴倒是真的。
“沒事，只是朕隨口一問，當嘮家常了。”皇帝察覺出梁王的疑惑，但沒有解釋下去。他的幾個兒子們在外省始終是平衡地方豪強和勳貴的一把秤砣，所以他們不能回京供養——這是某位閣臣提出來的建議，但沒有得到王啟的同意。而昨天的一番“恐嚇”，也讓王啟徹底放棄了這個想法。
然而，皇宮對四位藩王的監視並沒有停止，尤其是東廠那邊，最近在京城的某個客棧現了幾名探子，他們來自端王、淮王兩個王府，差不多就是他們留在京城的門人。
看見皇帝在思考些什麼，梁王自請離開，表示自己身為親王，總在皇宮不合規制。所以在皇帝的準允下，他帶著妻子兒女離開了宮中，回到了王府。沒辦法，他可不想總在這裡轉來轉去，特別是遇見皇嫂。這人，從來與自己對著幹。
梁王出宮的訊息也很快傳到了太子那邊，他倒是並不在意生了什麼，只是昨天晚上折騰得有些勞累，自己還沒穿好衣裳，就惹了一陣風寒，病情不重，但很不舒服。
“你看著吧，總有一天你會因為這點破事病死的。”馮麗萱刀子嘴豆腐心，對著太子滿是沒好氣，但私底下拉著一幫院判御醫趕緊來東宮診斷，“都多大的人了，還不穿好衣服，天天想這些沒頭沒尾的事情。”
昨天太子沒和太子妃同床而眠，而是去了一位嬪的房中，彷彿是開了第二春一樣。弄得東宮昨晚很不安寧。
馮麗萱不是什麼大度之人，在太子生了病後，就直接給那嬪禁足了十日，抄寫佛經典籍，讓她長長記性——同時也給太子提個醒，這都多大的人，還不知道節制一些？真以為自己還是二十來歲的年輕人？
“嗐，你這麼一說，我都想兒子了……真希望兒子和你不一樣，別天天圍著一幫鶯鶯燕燕轉來轉去。”馮麗萱瞥了太子一眼，眼前的老男人就是個負心漢，說什麼喜歡啊、愛慕啊，結果過了門才知道，這太子的私德真不怎麼樣，也就比起楚王爺好上那麼一點。
“少拿楚王和孤比。”
太子聽這意思，是太子妃嫌棄自己唄？那他不也比滿是妃嬪的楚王好？說著，他恨不得吩咐劉志趕緊拿來東廠的奏報，讓自家媳婦兒好好看看，最近楚王又惹了什麼事情——這三個月，楚王又納了六位美姬，而且還是從樂坊司要了人，把楚王妃都給惹毛了。
太子自以為是，覺得自己比起楚王，道行還是淺了七八分，太子妃的抱怨不足為據。