今日的靈祠看起來不如往常那樣冷清。
一面是過年了，按照皇帝的意思這裡要掛滿火紅的燈籠和喜慶的赤錦，裝飾幾番看出些歡慶來。這有違常理，但陛下的意思不能不從。
有人也曾經問過皇帝的用意，但他的說法總是帶著一種悲涼：“阿雪以前最喜歡的就是熱鬧了，逢年過節總會跳上房簷親自掛燈。”對他來說，即使這人已經離開了很久，但她的音容笑貌仍在心中游蕩。
今年也不例外，一切如故。只是在這間祠堂的正中，孝慈皇后的牌位旁邊，還多了一位皇貴妃。若華是若雪的妹妹，二人雖然死不同穴，但在皇帝的心目中應該放在一起。靈位同桌，也算是一種慰藉。
只是，相比起對皇貴妃的情感，王啟更在意皇后——如往年那番，他帶來了生前最愛吃的食物，特別是親手做的桂花糕。“阿雪，你在那邊還好嗎？”王啟自言自語，卻被門外的一聲傳令打擾了。
“陛下，太子求見。”曹連一如既往地跟在皇帝身後，心中不知道有多少情感，但他還是嘆息，沒想到皇帝真正在意的，還是先皇后。得虧小皇后在孕中休養，不然的話還會鬧出什麼事端來？
“讓他進來。”王啟雖看不見曹連的表情，但還是覺了他有些變化的情緒，“怎麼，你有什麼想法，居然還想要瞞著朕？”
聽到這話，還未離去的曹連立即跪了下來，表示自己不敢有其他的想法，但還是大膽地說出了自己的看法，希望勸誡一番，“陛下，斯人已逝，還請注重當下啊。”
不管小皇后的身份如何，在旁人看來，獨孤氏只是先皇后的替身而已，這一點是很多人所共識的——她的一舉一動、外貌神情，哪怕與先皇后相似十分八分，都很難讓人覺察出什麼不對勁來。當時皇帝應立獨孤氏雖然招致了朝臣的熱議，但最終沒有多言什麼。
官員們，特別是老臣們清楚皇帝內心的苦痛和不安。曹連亦是如此，但他每每看向帝后二人相處的時候，卻絕不是逢場作戲或者“替身愛戀”，而是一種相敬如賓的自然關係。有時候，曹連也試圖窺探下秘密，但內心告訴他，千萬不要這麼做，因為這會帶來危險。
他這番勸解王啟，是希望皇帝能夠釋懷，不要再拘泥於過去的感情，還是要直面現實向前看，方為上策。
“朕只是感懷罷了。”王啟輕聲嘆息，覺得自己真不知足——若雪已經回來了，他為什麼還要沉溺於一種莫名的悲痛中？難道，他相信了老祖宗的勸告？她不是她，而是另有其人？
“還愣著幹什麼，去把太子請進來。”擺脫了一段憂愁，王啟命曹連請太子進來。由於搞不清狀況，太子在外面等候了半天，才被允許進入祠堂中。他年輕時候來過幾次，逢年過節還要為先皇后上香祭拜，但自從自己攝政以來，就難免耽誤了時辰，次數也逐漸減少了。
“父皇，這是母后和母妃的牌位？”太子一眼看到了皇貴妃的靈位，強忍著心中的苦楚，向王啟詢問道。按照禮制，檀香殿的主祠堂中只有歷代皇后、皇后的位置。至於妃嬪，是上不得檯面的。
“怎麼說她也是你的母妃，日後你也要追封一番。”王啟將這件事說得輕描淡寫，卻令太子嚇得直接跪地。王啟很少說這樣的話，所以太子本能的反應就是意識自己或許做錯了什麼事情，遭到這樣的敲打。
皇帝還在位，太子怎麼能直接表示追封已逝母妃的心思？“父皇，兒臣絕對沒有其他的心思，還請父皇明察。”太子不敢抬頭望向皇帝，但也感到心律不齊的節奏，生怕自己的下一句話就會被視作把柄或挑釁。
王啟只是沉默一下，“起來吧，朕沒有怪罪你的意思。”他可不想把太子嚇出毛病，還指望著他能給太孫多多鋪設道路，留下個好攤子。“終有一天你得走到這一步，只不過敞開天窗說亮話而已。”
王啟現自己的態度可能嚇到了他，於是想辦法緩和，語氣也鬆緩了幾分。只是，太子還是不敢直面自己，仍然保持著跪的姿態。直到好一會兒，太子才敢抬頭，保持著假笑站起身來。
“還請父皇慎言。”
見到太子起身，王啟又轉過頭去，望向那個牌位——孝慈皇后的靈位如此扎眼，使得太子也忍不住多看了幾分。他心中懷有猜測和質疑，但從來都是和太子妃訴說；但現在，他打算詢問父皇的意見，朝著某些秘辛進。
“父皇，母后……獨孤皇后的事情，兒臣想知道，她到底是……”儘管如此，太子還是遲疑良久，沒辦法將這話說全。但他得到是，是皇帝點頭又搖頭的反應，這讓他捉不到頭腦。
“父皇的意思是？”
太子不確定皇帝的態度，這副似是非是的表達，讓他收回了自己原有的疑慮，但聯想到關於“那些人”的質疑和看法，“父皇，您當年起兵，是不是和老祖……”
“有些事情，不該是你知道的。”王啟打斷了太子的追問，面色亦冷了下來，“等你該知道的時候，再說其他的。現在，你不該知道的，就不要胡亂打聽。至於你媳婦兒，也不要和她解釋什麼。”
王啟的話如同一座大山壓在了太子的身上。果然，這其中肯定有什麼內情，但現在他沒辦法套出更多的話來。他不是傻瓜，在執掌白衣衛和東廠的時候，就調查過一些事情，但並沒有戳破這層窗戶紙——
比如定國公，之前獻上靈丹的那位勳臣，太子從那時候就關注了幾分。
“兒臣明白。”不管皇帝在想什麼，太子這邊是沒辦法知道太多事情了，於是他又把目光轉移到6皇后的身上，“父皇，母后這邊……恕兒臣直言，還請您節哀。”
太子的這番話，除了為皇帝考慮，也照顧獨孤氏的狀況。只是，這很奇怪，太子稍微收起了之前的猜測，認為獨孤皇后有可能是孝慈皇后的“輪迴轉世”？這令人驚訝，但他還是試圖相信這個猜測。但皇帝的情緒，出現了一些變化。
然而，他沒有追問下去，而是離開了這裡。離去之前，太子向皇貴妃的靈位鞠躬點香，以表祭奠。直到太子消失在視線中，王啟才轉頭回望，心中漸起了些波瀾。
“阿雪，真希望以前的你也能看見這些。”
……
獨孤若雪也做了一場噩夢，就在王啟前去檀香殿的時候。
在夢境中，獨孤若雪看見了一個很熟悉的人——當她站在自己面前的時候，獨孤若雪的臉上露出了一股驚訝之色，左眼不停地跳動，似是有大事生。
“你是……誰？為什麼會出現在我的夢裡。”在她的身前，6若雪——孝慈皇后正淡然地打量著自己，嘴角的微笑沒能掩飾住本來的苦澀。“沒想到，陛下就這樣將臣妾忘記了……”
“什麼陛下？你到底是誰？”獨孤若雪自認問心無愧，可誰知道，一隻惡鬼居然活在自己的夢中。她不知道自己的夢裡會出現“自己”——而她站在這裡，彷彿是為了爭奪什麼。
“獨孤氏，你不會以為，你真的是本宮吧？”畫面一轉，獨孤若雪站在了皇宮裡，自己卻像個階下囚，被身邊的衛兵鉗制束縛，動彈不得。至於那孝慈皇后，則坐在高高的鳳椅上，居高臨下地望著若雪，眼底盡是一陣狠辣。
“你對皇帝來說，不過個替身而已，還是那種分不出來的！”