冰封的江邊，亂石嶙峋，枯敗的水草沾滿了冰碴，病殃殃地倒伏在岸堤上。
它們都是扛不住極寒天氣的淘汰者，而且到最後，殘酷的自然環境會無差別地，抹除掉它們的一切存在的痕跡。
一隻長著棕色硬質皮毛的小獸，從一個雪包中，探頭探腦地鑽出來。見周圍沒有不和諧的動靜，它將自己的洞穴刨開一點，又是幾隻同樣的傢伙，從積雪中露出了腦袋。
它們被遠征隊叫做毫牛，名如其形，它們正是那些家養牲畜的突變體。
在戰前的時候，政府從很早之前，就對它們開啟了大規模屠宰。但它們的數量實在太多了，在當時，有過百分之三十的農業產出，都是作為它們的飼料。而且除開那些容易管理的規模化養殖，還有不少分散在農村之中。
總之，龐大的種群數量，提供了足夠的基因庫，這讓它們得以在自然選擇中，搶佔了部分先機。
突變的原理還未可知。
這些偶蹄目動物，大多在往體型縮小的方向越走越遠。雖然它們中間也有特例，但家豬的基因已經和野豬大相徑庭了，有一些差別也說得過去。
當然，突變只是針對基因表達，它們的習性卻沒有太多變化。這些圓滾滾的小獸本就是黃牛，現在自然也是繼承了，它們的相當一部分特性。
毫牛們在江岸邊越聚越多，從遠處俯瞰，它們沿著堤壩排成了一條彎彎曲曲的線段。
現在仍然是黑夜，驅使它們半夜出門的東西，無外乎是某種生物本能。
它們出了一些聲響，但沒有一隻嘗試走向江面。
有一隻大一些的傢伙站了出來，它被周圍的小獸簇擁著，來到了岸堤邊緣。它似乎是這群毫牛的領袖，要問怎麼看出來的，這得從它身後跟著的幾隻小傢伙說起。
毫牛是典型的群居動物，它們的群落中，有著一套複雜的行為關係。一般來說，它們會有一個領導者，那通常是族群中最強壯、最老練的公牛。但有些時候，它們的領袖也會由母牛擔任，正如這個族群。
趴在山坡上的長骨介紹道，這個毫牛家族比他們鼠村更早來到此處，它們早就已經熟悉了附近的環境。他們處於下風口，那些小獸當然不可能現他們。
這些膽小的生物一般沒什麼危險，但最好不要對它們的幼崽下手。
事實上，碎星與這群傢伙有一些，說不清道不明的孽緣。長骨作為部落酋長，自然也是知道那些事的，所以四人組只是遠遠的圍觀，完全沒有要出手的意思。
毫牛領袖在岸堤上駐足片刻，隨後長鳴一聲，飛身一躍，落到冰封的江面上。它沒有繼續停留，而是用蹄子輕踩冰面。它在江邊踱步，沿著毫牛們聚集的地方，走了兩圈。
忽然，江面上震動起來，待在岸邊圍觀的毫牛，頓時驚慌失措，瞬間變成了唧唧喳喳的菜市場。
領袖在冰面上退了兩步，隨後像是感應到了什麼，它沒有遲疑，立刻加奔跑，隨後用前腿蹬在堤岸上，輕身一躍，飛回到岸邊。
幾乎是同一時間，一條梭形的怪魚破開了冰面。它差點就成功了，它的尖牙利齒差點就咬住了那隻毫牛的右後腿。
怪魚很快就被重力拉回冰面，這個缺乏智慧的傢伙顯然沒有預料，它重重地砸在堅冰之上。巨大的動能，將周圍的冰渣擊散的同時，也對冰面產生了新的震動。
緊接著，又是幾條怪魚從冰面上冒了出來，但它們這次的目標，卻變成了剛才與它們一起衝鋒的同伴。
這是一場盛宴，自相殘殺的盛宴。
總共持續了一個小時，這頓夜宵才算結束。岸邊的冰層已然破碎，流動的江水從冰層下湧上來，將破碎的餐廳和殘羹冷炙，一同沖洗乾淨。
毫牛群重新回到堤岸上，它們望著不遠處的冰洞，似乎是在渴望著什麼。
領袖好像恢復好了，它再一次跳上冰面，只不過是從另一個地方起跳的。它試探性地在冰面上踩了幾腳，感受著冰層下的情況。
過了一會兒，它開始加，四蹄在冰面上規律地擺動。
沒有意外，冰層下的怪魚的數量，遠比想象中的多得多。江面上很快就熱鬧起來，怪魚們爭先恐後的，開始追逐那個帶來震動的東西。
那隻毫牛在冰上的路線是有規律的，它先是在剛剛的冰洞附近繞圈，隨後以一個剛剛好的度，吸引著魚群，將它們領向了另一個方向。
看見危險遠去，堤岸上的毫牛群終於不再忍耐，三五成群地走下堤岸，來到那個冰洞附近，隨後將自己的鼻子沒入冰冷的流水中。
這麼一會兒功夫，寒冷的天氣已經讓流水錶面結了一層薄冰，但這難不倒它們。
很明顯，它們是在喝水。
它們的度不算慢，當那隻領袖繞了一大圈返回時，冰洞旁已經不剩幾隻了。領袖沒有管那幾個貪心的，它喘著粗氣，自顧自躍上岸，隨後帶領其他毫牛，慢慢從堤岸上散開。
李文嘉的微光視覺不太好，他出來的時候也沒能帶上相關裝置，所以他幾乎是全程聽著晚安的口述。
長骨對山坡下的一幕幕意猶未盡，他那種神情，特別像李文嘉小時候看紀錄片的樣子。
“為什麼要喝水？直接吃雪不是更方便嗎？”
“何不食肉糜？你再想想，冰雪和流水的本質區別。”
它們同樣都是水，但零度的水，要比零度的冰，含有更多的能量。
這就是答案了。
從理論上來看，動物們喝水的價效比，要比直接吃雪更高。而且這樣的價效比，可能還得算上，為了喝水而折騰幾小時，所耗費的額外能量。
不僅如此，冰雪會刺激口腔和腸道，在嚴酷的自然環境下，這種刺激可能是致命的。
還未等李文嘉想明白，碎星又說道：“不過也有例外。至少。那隻領袖。它只吃雪。”
“你認識它？”
“是啊。我差點就死在它手裡。護犢的母牛。不好惹啊。”
“所以你到底幹了什麼？”李文嘉還是有些好奇，他用手指戳了戳碎星的後腰。
碎星難以啟齒，但長骨還是替他把事實說了出來：“他薅了牛毛。你可能不知道，那些毫牛的幼崽，身上的絨毛，保溫能力非常好。他當時老樹逢春，思來想去就走了這步臭棋。結果賠了夫人又折兵，什麼也沒撈到。話說你最後把那一撮用在哪兒了？”