這時一個小和尚進來稟道：“師父，師兄，晚膳已準備好了，請用膳吧！”
周顛和尚把信裝在信封裡，封了口交給元龍說道：“走，我們吃飯去。吃了晚飯，我們叔侄再血戰三個回合，我還沒有考驗你棋藝提高了沒有。”
“小侄願意奉陪。請師叔多賜教。”元龍和尚笑著說。
第二天早飯後，元龍收拾好行李，告別了周顛和尚和眾師兄弟，踏上了返回故鄉的路。一路上他心情十分舒暢，這封信真難投，足足花了近一年的時間，總算把書信親自投到周顛和尚手裡，也了卻了師父的心願和自己的使命。他也知道這封信對自己將來會有一定作用。
回到皇覺寺，見到師父和師兄，大家都很高興，又可在一起過新年了。晚上，元龍和尚向師父說了這次投書的經過，又說了周顛和尚讓他簽約的事。師父聽了淡淡一笑地說：“他讓籤就籤吧！簽了約他就多一份責任，這些事今後你會明白的。”
元龍這次回來現師父一年之中衰老了不少，各種言語和動作比一年前遲緩很多。
剛過了年，各地的明教徒鬧得更兇了，正月十五，濠州城照例放花燈，耍龍午獅，鬧元宵節，明教的一支人馬由郭子興統領南下，趁鬧元宵之機，一夜攻入濠州城，殺了府官，驅逐了元兵，宣佈起義，起義隊伍迅擴大，由原來的五千人，一下激增到兩萬，郭子興自封為濠州兵馬大元帥，掌管濠州一切軍政大權。
就在這時，洪法大師突然生起病來，而且來勢兇猛，大師一病就倒在床上，元龍和尚專心照看洪法大師，端茶遞水，煎湯熬藥，日夜不離床前，可是病就是不見起色，而且幾度出現昏迷症狀。
捱到二月初一這天早晨，洪法大師已不能言語，早飯後，大師面部紅，不斷用手指著濠州城方向，嘴裡出：“唔——唔——”的聲音，連元龍也猜不透是什麼意思，元龍對師父說道：“爹，你是要我去濠州買藥嗎？”
大師擺了擺手。元龍又問：“找什麼人嗎？”
大師還是擺擺手。元龍又問：“要筆嗎？”
大師閉上眼睛點了一下頭，元龍趕快拿來紙，筆和墨盒，對大師說道：“爹，筆來了，你寫在紙上。”
大師仍閉著雙眼沒有反應。元龍急忙放下筆走到床前，摸了一下脈搏，又探了一下鼻息，已沒有反應。這時，他才意識到：師父已永遠離開了他！
元龍大叫了一聲：“師父！……”就放聲大哭起來。其他師兄弟聽見元龍哭聲，都擁了進來，圍著洪法大師遺體痛哭，只有大師兄元哲沒有到。
元龍和眾位師兄弟，一起火化了洪法大師遺體，將骨灰埋在後山上。
元龍和尚回寺後，馬上進入師父的房間收拾師父的遺物。說也可憐，所謂遺物不過是很多書而已，元龍和尚把所有經書吩咐師弟搬到佛堂裡去，將他認為有用的書就搬到他的住房裡去，同時把武當取回的寶劍匣也拿回自己的房裡掛好。師父辛勤一生，從物質上來說除了書別無長物，但從精神上來說，卻富可敵國。他勤勞地，默默無聞地，無奢望地把自己獻給了這個災難深重的民族的復興。這一點沒有幾個人能理解，只有元龍一人能瞭解他那無私的博大的胸懷。正是這個博大胸懷，從他兒時起，就給了他無限的關懷和愛，給了他豐富的知識和武藝，也教會他如何處世，如何為人。也給了他一副重似千斤的責任和希望的擔子。他想到這裡，淚水不禁往下直落，元龍深深地嘆了一口氣，站起來對自己說：“今後的路再長，再艱苦只有靠自己一步一步走下去了。這就好比登山一樣，要用堅強的信心，穩健的步伐，一步一步往上攀登，才能達到光輝的頂點。”
初二這天早飯後，元龍和尚對幾個師兄弟說道：“各位師兄弟，我們的師父生前對我們恩重如山，他在世時，給人做了無數度法事，如今他死了，我們要儘快地度他，我們一定把法事做的風風光光的。”
管帳的二師兄元通說道：“師弟，你說得很對，法事不能做得太寒酸了，我給你十兩銀子，你到鎮上去買些東西回來，把法事做隆重些。”
元龍和尚說道：“我這裡還有些銀子，加在一起，我看夠了。”
這時，大師兄元哲和尚走進來說道：“不行，法事先別忙作，我身為大師兄，現在老頭子不在了，現在我是一寺之長，我還沒允許哩，作什麼法事？我是大師兄就是當然的住持，理當由我來安排，現在我以住持的名義作如下決定：第一，元通師弟，你馬上派人把我的行李搬到師父的房間去，給我安頓好。第二嘛，元龍你馬上把你的行李搬到大房子裡去，和眾位師兄弟住在一起。第三，元通師弟你馬上把帳本和銀子交出來，交給跛子元和師弟管，現在我提拔你為皇覺寺知事，負責寺裡寺外事務工作。我現在暫時宣佈這三條，馬上分頭辦。”
元哲說完，神氣活現地看著大家，可是沒有人動，也沒有人言。
元龍和尚不慌不忙地說道：“我也說三點，你也聽好；第一，住持不能自封，必須由大家選，選有能力有德行的人當住持。選大家信的過的人，大公無私，有文化，會武功，而且還要會念經佈道的人當住持。你不要師父一死，就在這兒抖大師兄的威風。厚著臉皮自封住持，我問你，你有文化嗎？會武功嗎？你會傳經佈道嗎？一樣不會，學文化你說你見了書頭疼，練武功你說你有關節炎。唸經你說經書你認不到字。你成天只知刁難和欺負師弟們，現在你來爭住持，誰會聽你的？第二，我搬到那裡，你說了不算，等新住持上任後再作決定，這是小事一樁。第三，選住持應把師父的後事辦完後再來選。我明確地告訴你，我對住持不感興趣，我也不是住持的最佳人選，因為 ，我不會傳經佈道，當不了住持。再說，師父屍骨未寒，你就急急忙忙自封住持，這未免有點野心勃勃了。但是為了師父後事能辦好，我們應該先選一個代理住持，來負責接待來賓和管理內部，我提議由二師兄元通來任代理住持，三師兄元德來任知事，協助二師兄來領導我們。你們說怎麼樣？”
大家議論了一會，元清和尚說道：“元龍師弟說的句句在理，我看就這麼辦。”
大家異口同聲地說道：“這很公道，就這麼辦，選二師兄為代理住持。”
元龍和尚轉身對元哲說道：“你聽見沒有？你也叫大家這樣擁護你，我們就選你當主持。”
元哲和尚惱羞成怒，指著元龍和尚說道：“你，你們，這樣目無尊長，以多欺少，你們既對我不仁，休怪我對你們不義。”
元龍和尚針鋒相對地說：“你經常以大欺小，何時對我們講過‘義’字？”
“你們等著瞧！”元哲說完，氣哼哼地走了。
元通走過來對元龍說道：“師弟，你看我行嗎？”
元龍走上前一步拍拍元通的肩膀說道：“二師兄，你大膽幹吧，我們大家支援你。你不行誰行？只有你有文化，會武功，能傳經佈道，理財方面也是最佳人選，大家都推選你，你幹吧。我去買東西去，代住持師兄，你就領著大家去佈置祭壇。”