茫茫夜空，滿天繁星似珍珠灑在碧玉盤中，格外耀眼。
在這如夢似幻的夜空下的西寧邊塞，燃燒的火炬如秋後稻苗般冉冉升起，一陣馬匹的嘶叫聲伴隨著火炬搖擺的火光，氣氛顯得尤為肅穆......
“千歲，南靖遊兵不可滅！”
主帳之內，西寧佈政史楊文紹正急聲勸說坐在上位身穿甲冑的齊王楚天齊，偌大的軍帳，只有他們二人在內。
“南靖遊兵襲擾我西寧，乃天佑我西寧也，此時於我齊藩，於殿下，都是千古難遇之機！”楊文紹跪向楚天齊，聲音顫抖道：“南靖遊兵一日未滅，朝廷與皇上就一日離不開我齊藩，而我齊藩大可藉此機會向朝廷索要糧餉軍輜，以圖壯大，不失為養兵蓄銳的大好時機！”
身穿甲冑的楚天齊驀地抬起頭來，“孤正如先生所言這般做。”
聞言，楊文紹不解的抬頭，“那殿下為何要召集所有藩軍嚴陣以待？”
“若連樣子都不做，我那皇兄怎可讓我齊藩白得糧餉軍輜？”楚天齊森然一笑，說道：“南靖遊兵一日不除，我齊藩就可一直向朝廷索要糧餉軍輜，但若只喊不做，不僅會惹得滿朝嫌疑，還會失了天下民心，寒了齊藩軍心。”
“因此，南靖遊兵要打，要殺，但不可全殺，全滅。”楚天齊合上案臺上的兵書，淡笑道。
養寇自重的道理，他楚天齊比楊文紹看得明白，也玩的更為熟練。
聞言，楊文紹面露贊色，“殿下深謀遠慮，下官佩服！”
瞧見楚天齊那暗含深意的笑容，楊文紹心裡一咯噔，“不對，南靖這些年對我大宣畏如虎狼，南靖遊兵更是遊散之兵，前夜為何那般有組織有紀律的夜襲西寧軍營？莫非......”心念至此，楊文紹額頭泛起了冷汗，不敢再深想下去了......
……
翌日初晨，宣京安怡公主府。
剛起床的楚馨瑤與衛學海夫妻兩正坐在餐桌上用早膳，楚馨瑤夾起一塊甜糕放入衛學海的碗中，面露憂色，“朝裡那麼多人不選，為什麼偏偏選你跟三舅去西寧？”
“你懂什麼，選我說明皇上信任我。”衛學海將糕點放入嘴中，一邊咀嚼著一邊說道：“雖然不是啥好差事，但要是辦好了，你男人往後就一飛沖天了。”
楚馨瑤沒有理解丈夫的意思，端起茶壺給他倒了杯茶，由於夫妻二人用膳時常有密語相談，所以一般用膳時周圍都是沒有下人伺候的。
衛學海喝了口妻子倒給他的茶水，問道：“對了，齊王那人你熟悉沒？”
“三哥？”楚馨瑤蹙了蹙眉，說道：“三哥這人從小話不多，但最受文華殿的那些大學士們喜愛，自小就是格外出色有才的主兒，平日裡跟咱們這些兄弟姐們們也總是客客氣氣的......你問他作甚？”
“要去人封地那兒去，能不提前瞭解一下嗎？”衛學海打了個哈欠，又說道：“咱夫妻倆結婚後沒跟他有啥往來吧？”
楚馨瑤漫不經心的回道：“三哥上次進京給咱府上送了些禮，還有一些西寧的特產。”
“往後，少跟齊王那邊來往，他再送東西什麼的，咱都別收。”衛學海盯著妻子，言辭堅決。
“什麼意思？”楚馨瑤不是尋常婦人，從衛學海這意有所指的話裡也聽出了些許弦外之音，抬起頭認真的看向他，“你和三舅這次去西寧，還有別的事？”
“這你別管。”衛學海甩甩袖，拍了拍妻子的手，“反正記著你男人的話就行。”
楚馨瑤沉默了片刻，放下手中筷子，說道：“翠兒已經把東西給你收拾好了，你自個出門在外，多注意點，怎麼說我也是三舅的親外甥女，你跟他在一起，有事多依靠著他。”
“他那五大三粗的樣，還得我給他出謀劃策才是！”衛學海心裡不以為意，但還是感動妻子對他的關心，將楚馨瑤一把抱住，輕聲道：“放心，你男人心裡都有數。”
與此同時，宣京的穆府內。
“大夏天的你給我帶棉衣作甚？”
穆忠君拆開包袱，沒好氣的白了自己媳婦一眼。
穆忠君的妻子名為柳彩，乃是前襄州巡撫柳剛的長女，實頂實的書香門第出身。
“我這不是怕你著涼，給你備件棉衣以備不時之需嘛！”柳彩雖上了年歲，但風韻猶存，見夫君將包袱內的棉衣及不少物件掏了出來，她忍不住白了穆忠武一眼，“得，我白給你帶。”
“有些東西就用不著，可能還得在西寧打仗呢，又不是享受作樂去。”
穆忠君正說著，他房門被猛地開啟，來人正是穆家家主，現大宣鎮關候穆忠武。
見穆忠武到來，柳彩連忙朝他行了一禮，隨後十分懂事的帶人退出房內，給他們兄弟兩人單獨交流的空間。
穆忠武隨便找了個地坐下，朝弟弟囑咐道：“你這次去西寧，可不能瞎鼓搗，遇著拿不定主意的事，多問問衛學海那小子。”
“什麼叫遇事多問衛學海？老兒打過的仗比他吃過的飯都要多！我憑啥問他啊？”穆忠君脖子一梗，瞪著眼道：“也不知皇上咋想的，讓那小子給我當軍師，一從未參過軍，整天泡在翰林院那鬼地方的書生，懂個屁的兵法。”
聞言，穆忠武臉瞬間黑了，“你個夯貨！你以為皇上讓你帶五萬飛燕軍過去就只是打仗嗎？”說著，他恨鐵不成鋼的拍了拍桌，“怪不得皇上對你不放心，還要把衛學海給派到你身邊，真是一點沒派錯。”
“啥意思，我咋聽不明白？”穆忠君一副丈二摸不著頭腦的模樣。
“南靖遊兵滿打滿算不過一萬之數，何須朝廷調兵過去增援？”穆忠武臉皮抽了抽，繼續道：“皇上讓你帶兵去給西寧運送糧餉軍輜，名義上又說是讓你去增援齊藩，本質不過是讓你監視齊王而已。”
穆忠君反應遲鈍，行事莽撞，但也不是沒腦子的蠢貨，聽到兄長將話講透，他臉上也露出了了然之色，“齊王那小子這些年來確實不老實。”
“遇著拿不準的事，問衛學海那鬼小子準沒錯。”穆忠武盯著他，鄭重道：“這小子鬼精鬼精的，做事比你精明。”