梁王府內。
梁王楚景茂正端坐在府中內堂，懷中抱著一名嬌俏可人的少女上下逗弄著，口中不時出調笑之聲。
“王爺，外邊有人找！”
梁王府內的胡管家氣喘吁吁地跑來，朝著內堂的梁王稟報道：“來人自稱黑水布政使魯明義特來求見王爺，下人不敢怠慢，讓他在外院候著。”
“黑水佈政魯明義？”楚景茂逗弄懷中少女的動作微微一滯，將懷中少女放下後，冷聲道：“他來見我作甚？”
黑水布政使魯明義是跟慕黨穿一條褲子的封疆大吏，慕黨這些年之所以可以在黑水無所顧忌的貪腐，跟這個魯明義就脫不了關係。
現今慕黨官員成了過街老鼠，隨時都有可能被內監機督衛緝拿，這魯明義竟還敢進京來找他這個梁王？這讓楚景茂感到疑惑的同時，也深感晦氣。
畢竟這個當口，沒人願意跟慕黨扯上關係。
“算了，他既然來了，就讓他進來吧。”楚景茂摸著下巴思索片刻，招手示意一旁的嬌俏少女退下，稍稍整理了下皺的錦服。
胡管家聽後佝著身子點點頭，不一會兒，他便將滿頭大汗，身材肥碩的魯明義帶進了內堂。
“殿下！”魯明義在見著楚景茂的一瞬間就撲通跪了下去，眼含熱淚的嚎叫起來，“殿下救命吶！求殿下救救魯某！”
“你這是作甚？”楚景茂臉皮一抖，心中暗罵，“這魯明義找上老子果然沒什麼好事。”
“求殿下念在魯某與殿下有過舊情的份上救我一命！”魯明義趴在地上嚎哭起來，“現今朝堂上下，凡與慕黨中人有過牽涉者人人自危，就連魯某一介地方佈政，都被朝中奸險打為慕謙同黨，魯某實在是冤枉啊！”
楚景茂滿頭黑線，滿朝上下誰不知道你魯明義在以前慕黨得勢的時候是跟他們走得最近的地方官員之一？如今你哭著喊著跟慕黨切割，誰會信？
“魯大人可莫要胡言攀扯，本王何時與你有過舊情？”
“宣平十三年，魯某任戶部侍郎時，曾與.......”
“咳咳！”楚景茂乾咳兩聲，眼神示意魯明義住嘴，心中忍不住咒罵道：“好你個狗日的魯明義，都多少年前的事你還給老子翻出來攀交情？”
宣平十三年初，彼時的魯明義還不是黑水佈政，還在戶部任職侍郎，管理著六部之中富得流油的戶部，那個時候，還是先帝當政，梁王作為先帝玄宗最為寵信的宗親王爺，從未少人巴結，這其中自然也就包括當時任職戶部的魯明義。昔日時任戶部侍郎的魯明義為了討好楚景茂這位梁王，曾藉著收繳戶部虧空的名義貪墨了不少銀兩，並將其中大頭作為禮錢奉送給了梁王楚景茂，這也就是魯明義所談及他與楚景茂的舊情。
事實上，魯明義花的這筆錢楚景茂已經給予了回報，他之所以能夠在宣平十三年末從戶部侍郎變為一省佈政 ，這其中就有楚景茂的幫襯。換而言之，魯明義最開始是梁王的人，隨著玄宗薨逝，楚天耀繼位後，魯明義才轉投在慕黨門下的。
“你要我保你？我拿什麼保你？”楚景茂很是冷漠地看了魯明義一眼，冷言冷語道：“這些年你緊巴巴的跟在慕黨後面吃食，滿朝上下誰人不知你魯明義是慕黨黨羽，你現今讓本王保你？不覺得荒謬可笑？”
“王爺！魯某知錯了！”魯明義肥胖的身子猛地一抖，朝著楚景茂重重地磕了個響頭，泣聲道：“慕黨勢大，魯某這些年來與慕黨不過是虛與委蛇，從未想過與之苟合！還望王爺明鑑吶！”說著，魯明義伸出大肥手擦拭著眼淚，“魯某自知罪孽深重難逃懲處，但......但魯某不求逃脫罪責，只求留得性命苟活！還望王爺可憐！”
楚景茂聽著魯明義的哭訴遲遲沒有回話，反倒是打了個慵懶的哈欠。
“魯某就任黑水之後，這些年來省吃儉用積攢了些許餘財，許久未見王爺，魯某便想著將這些積攢下來的餘財當做給王爺的賠禮。”魯明義左手擦拭著眼角的眼淚，右手抖了抖袖，比出了一個八字手勢。
“嗯？”楚景茂雙眼微眯，仿若沒有看見他的手勢一般。
魯明義匍匐著爬到楚景茂身旁，拽著楚景茂的大腿，一把鼻涕一把淚的哭嚎起來，“求王爺救救下官。”說著，他在楚景茂的大腿上寫了“八十”兩個字。
楚景茂渾身一抖，倒不是被魯明義給拽的，而是被魯明義給嚇得，他魯明義張口能夠拿出八十萬兩，這比之黃安抄家的家產還要多！
“操你奶奶的，你他媽一個布政使能貪墨八十萬兩，你他媽比黃安這個尚書還能耐！就你這樣的我敢保？到底得幹了多少缺德的事才能搜刮這麼多銀兩？”
楚景茂在心中破口大罵，只覺寒氣直冒，當下便在心中下了決斷，這事，他不能摻和。
“你我之間不用說錢不錢的。”
楚景茂皺著眉，將魯明義一把扶起，“你回去等訊息吧，我今兒個想幫你探探口風。”
一聽這話，魯明義轉悲為喜，激動地身子亂顫，“多謝王爺！多謝王爺！”
“你先告訴我你在京住在哪？我好給你去信。”
“屬下臨時進京，不敢告知任何人，住在魯某北街潼巷的老宅。”
“好，你來找本王這事不要告訴任何人，明兒我派人去你家老宅找你。”
“謝謝王爺！”
……
魯明義感恩戴德地離開後，楚景茂和煦的臉色瞬間陰了下來，“操你孃的魯明義，你這老小子太他孃的能作了！八十萬兩，怎麼不把你給撐死？”
咒罵魯明義一聲後，楚景茂陷入了沉思，這樣的事自己決計是不能摻和的，單單魯明義這個一省佈政就能夠貪墨八十萬兩，看來黑水一省的腐敗比他想象的要更為嚴重，當初自己仗著黑水都司季生榮的賬本敲了慕謙一筆竹槓，本以為那是黑水貪汙的全部之數了，沒想到，這其中竟還有內情。
怪不得當初慕謙那麼爽快，敢情這黑水的水比他想得更深！
魯明義以及黑水一省貪汙的嚴重性已經出了楚景茂的想象，這事他不能摻和，反倒若上報皇帝，說不定還能夠博得皇帝的好感，細想之後，楚景茂咬著牙下定了決心。
“老胡！傳人給本王備轎！”
楚景茂吼出聲好半會兒，現遲遲沒有反應，正要怒時，卻見胡管家急匆匆地跑來。
胡管家喘著氣，急聲稟報道：“王爺，有人剛來咱府門前報信，說是周王聚集在京宗室諸王在煊赫樓設宴一聚，特邀您前去，現在那人正在府外等著呢。”
“這檔口了還約我作甚？”楚景茂有些不耐煩地搖了搖頭，正欲開口讓胡管家婉拒時，胡管家縮縮脖子又道：“那人還說了，周王說邀您一敘，是有要事相商，而且......而且他說了，他身為宗人府宗正，您為宗師王爺，理應受詔相見。”
“嗯？”楚景茂眉毛一挑，冷笑一聲，“他真這麼說？”
聞言，胡管家心頭大汗，結結巴巴的道：“是......是這麼說的。”
“好他個老九，真是能耐了！”楚景茂臉色一寒，哼道：“去告訴那傳信的狗奴婢，本王今晚會按時赴約，本王到想看看，他老九葫蘆裡賣的什麼藥！”
得到楚景茂的吩咐，胡管家轉身便要去傳話，只是還未等他跨出大堂，便被楚景茂再次叫住，“讓下人給本王備轎，我先進宮一趟，待出宮後，只怕剛好到時間去那煊赫樓赴約。”