黑水吉安，青石院內。
二十餘名候補官員正站在邱齊兩位欽差面前，面色尤顯恭敬，眼中閃爍著躍躍欲試的激動之色。
邱旭與齊休平大眼瞪小眼地互望一眼，都從對方眼中看到了驚訝與無奈，皇上讓吏部派這麼一批候補官員隨同自己等人治貪，凡有官缺就地補上，這群候補官員不鉚足了勁才怪了，皇上這一招不可謂不狠，這幫被選調來黑水的候補官員，此刻就是雙眼放光的餓狼，黑水地方的各官員，儼然是他們的肥肉。
看來這黑水，是真的要變天了。
這幾日的邱齊二人也沒閒著，隨著他們在黑水呆的時日越長，收到的各方檢舉就越多，現在黑水全省的形勢，他們二人已經基本有數了。
有了坐鎮中樞的皇上支援，想要拔除黑水的貪官汙吏很容易，即使萬合等黑水地方派系的官員有著當地計程車紳豪族撐腰也無法招架。
……
於是，邱齊兩位欽差在與這批吏部調派的候補官員接上頭的第二天，聯合黑水都司與洛重雲的近千御林軍在黑水官場開展了風暴般的雷霆行動。
僅用五天時間，以黑水按察使萬合為的黑水地方派系官員便被盡數緝拿，其中涉及吉安、絡東等三地知府，佈政左參政，按察副使及下級各官吏共計二十七人。
這支聯合士紳，在百姓身上敲骨吸髓的山頭派系徹底被清除，作為惡的萬合、鄭紀昌、耿嘉祥更是被判斬之刑。
對於黑水官場的整頓，看似完美結束，然許多有識之士心中清楚，除了一個萬合併不能完全解決腐敗的黑水官場。黑水真正的禍害，是士紳！
背靠士紳階層撐腰的萬合是表，士紳階層是根，若不消除而根，黑水這北方大地，仍舊會結出惡果。
“二位欽差大人這就要回京嗎？”
身穿破舊長袍的上東府知府廖志嚴突然到訪青石院，看著邱齊二人正在裡屋收拾行李，不由得皺起了眉。
“不錯，皇上派我兩前來黑水查貪懲腐，現已事了，是該回京述報了。”邱旭見廖志嚴突然到訪，面露笑意，顯得很是開心。
自他與齊休平抵達吉安後，與廖志嚴這位上東知府時有交往，彼此之間相處融洽，互相欣賞，隱有幾分君子之交的味道。
“二位大人認為緝拿了萬合等一眾貪官汙吏，就還黑水百姓蒼生一片青天了？”廖志嚴咬咬牙，面露怒色，“萬合等貪腐惡吏聯和黑水士紳豪族魚肉百姓，其禍患之根，是為這黑水計程車紳！兩位大人只懲萬合等惡吏，卻不罰士紳，是為何故？”
從廖志嚴這番話中能聽出他的不滿與諷刺，其心膽不可謂不大，要知道他廖志嚴只不過是上東府的知府，可他揶揄指摘的邱齊二人，可是當今欽差，內閣輔臣，正兒八經的天子近臣！在這黑水，莫說有人敢當面揶揄他們倆，恐就連背後私論都不敢有！
“與兩位大人初識之時，曾與廖某直言，此來黑水要還我黑水百姓蒼生一個朗朗青天！但若只除萬合等貪官惡吏，不懲紮根之禍計程車紳，這青天何來？二位大人難不成是想除了幾個貪官汙吏便於交差就夠？擔心士紳勢大，若以鐵腕手段治之便會得罪天下士紳豪族......二位大人莫不是怯了？”
聽到廖志嚴一句比一句尖銳的質問之聲，邱齊二人都有些懵，這廖志嚴，還真是頭鐵啊！倘若他們兩人是心眼尚小之徒，光憑廖志嚴這番話，就能硬生生整死他。
他們兩位欽差是朝裡頂尖尖的聰明人，如何能不明白廖志嚴的意思，只除萬合這幫貪官汙吏，卻不懲治士紳，是因為他們心裡清楚，皇上準備讓眼前的廖志嚴擔任黑水布政使，在這黑水試行攤丁入畝的新政。
換而言之，是想讓他廖志嚴去跟黑水當地計程車紳們折騰，而他們兩人出使黑水的任務，已經是告一段落了。現重中之重，是要即刻帶廖志嚴這鐵頭娃進京面聖。
“廖知府，想來你是誤會了。”齊休平哭笑不得搖搖頭，耐心的解釋道：“查處黑水大小官吏共計二十七人後，吏部選派的二十餘候補官員就地補缺，然黑水布政使一職，卻一直懸而未決，廖知府可知為何？”
廖志嚴皺著眉，毫不客氣的回道：“齊大人，下官是與二位談論士紳之事，您怎麼扯東扯西的......”
“你......”齊休平見他這副倔牛模樣，差點爆句粗口。
後院裡的洛重雲目睹全程，忍不住捧腹大笑起來，心中揶揄道，“往日在朝中中樞，犯牛脾氣到處懟人的都是你齊休平，沒想到你他孃的也有被別人頂牛的時候！嘖嘖！這廖志嚴，在脾氣性情上，分明就是齊休平的翻版！”
“廖知府有所不知，黑水的情況我與齊大人早前便書面密摺傳於皇上，陛下在得知黑水複雜情況後，決議推行攤丁入畝的新政，用以利民，而廖知府你，便是皇上認定推行新政的最佳人選。”邱旭從屋內走出，向廖志嚴科普了攤丁入畝的含義。
“我皇聖明！”在瞭解攤丁入畝這項仁政後，廖志嚴雙眼冒光，朝天恭敬一拜，“攤丁入畝乃是利國利民之仁政！”
“不錯，攤丁入畝確是利民的仁政，但卻會折損地主士紳的利益。若要推行新政，唯有心懷蒼生的德者方可行之！自皇上得知黑水年初受災四府唯有廖知府出面安置災民後，便認定廖知府為黑水試行新政的最佳人選。為此，陛下讓我等儘快處理黑水治貪之事，即刻帶你廖知府一同入京面聖。”邱旭拍了拍廖志嚴的肩，正聲道：“陛下意擢拔廖知府為新任黑水布政使，於黑水試行新政。”
“為惡成患計程車紳我等不是不懲，而是要交由你未來這個黑水新任佈政來辦，這事關皇上推行新政的安排！”
廖志嚴懵了，站在原地有些不知所措起來。
任他想破頭都沒有想到，皇上竟然會有意讓他出任黑水布政使一職，那可是無數人垂涎的封疆大吏，堂堂三品大員啊！
見他有些不敢置信地愣在了原地，邱旭語重心長的說道：“廖知府，皇上對你期望甚高啊！”
“懲治魚肉百姓之地主士紳，推行利國利民之新政，如此大任，捨我其誰？！”廖志嚴雙眼紅，朝天恭敬一拜，聲若洪鐘般宣誓道：“廖某幸得君父重信，唯有肝腦塗地以報君恩！”
言畢，他噗通一聲跪下，朝著北邊的方向接連叩了幾個響頭......