“萬歲爺，邱大人齊大人回京了，現在宮門外等候您傳召。”傅少卿跨步走入永寧宮殿內，朝坐在高位的楚天耀稟報道。
聞言，楚天耀驀地抬起頭來，“邱旭與齊休平他們回來了？趕緊讓人帶他們進來，朕就在這偏殿面見他們。”說著，他摸著下巴若有所思，“對了，他倆有沒有帶黑水上東知府廖志嚴進宮？”
“回萬歲爺的話，那位廖知府廖大人也在，隨邱齊兩位大人一同在宮門外候著。”
“嗯......去傳他們進來吧。”
……
通往永寧宮的宮道之上，傅福詳正領著邱旭齊休平及落後二人一個身位的廖志嚴朝著永寧宮的方向走去。廖志嚴走得很慢，這是他第一次來到這象徵大宣權力巔峰的皇宮，望著四周巍峨高聳的殿宇，他內心五味雜陳，既有難掩的激動又有無措的緊張。
不知走了多久，在前方帶路的傅福詳突然止步，朝身後三人福了福身，“三位大人，永寧宮到了。”
齊休平與邱旭聽後面露客氣的微笑，象徵似地朝傅少卿拱了拱手，而一旁的廖志嚴，則仿若未聞般愣站在原地。
待傅福詳遠去後，邱旭忍不住拉了拉廖志嚴的衣袖，“廖大人，進了這宮裡，得多注意禮數，這些公公，萬不可輕慢了他們。”
廖志嚴有些尷尬地撓撓頭，“多謝邱大人提醒，非是廖某不懂禮數，實是剛才一時沒有反應過來。”
“回來了？”
永寧宮偏殿敞開的殿門內傳出一道威嚴的聲音，只見身穿緋色龍袍的楚天耀正漫步朝三人走來。
“臣邱旭參見皇上！吾皇萬歲萬萬歲！”
“臣齊休平參見皇上！吾皇萬歲萬萬歲！”
在看到楚天耀的瞬間，邱齊二人先一步下跪行禮，語氣恭敬，禮態端莊。
一旁的廖志嚴在愣了片刻後，才有樣學樣地跪了下去，神態激動而又恭敬地說道：“臣，黑水上東知府廖志嚴，參見皇上，吾皇萬歲萬萬歲！”
“嗯！”楚天耀揹著手點點頭，向邊上的傅少卿打了個眼色，“給三位大人賜座。”
“喏！”
傅少卿躬著身子點點頭，示意跪著的三人進殿，自己則招呼著身後的太監們擺放軟墊。
……
殿內，齊休平與邱旭二人對立而坐，他們二人面上雖然嚴肅，但放鬆的體態明顯要比一旁正襟危坐的廖志嚴顯得隨意的多。
“我聽齊休平和邱旭說了，年初黑水受災四府，唯有你治下的上東府衙門出面安置了災民，並由你一人力排眾議開展災後重建等事。”楚天耀望著不遠處正襟危坐的廖志嚴，感慨道：“聽說你也是窮苦人家出身，官至知府卻從未忘本，單是你這份心性，就比黑水那群尸位素餐的貪官汙吏強！”
面對楚天耀這位皇帝的誇獎，廖志嚴非但沒露半點得意之色，反倒十分謙虛的回道：“微臣實不敢當陛下如此誇獎！微臣身為上東一府父母官，只是做了應盡本份的事而已。”
聽到這話，楚天耀尤為感嘆，廖志嚴這話說得好，這確實是他作為一府父母官應盡的責任，可就是這較為基本的要求，又有多少官吏能夠做到？
從廖志嚴進殿時，楚天耀的目光就沒從他身上移開過，廖志嚴膚色很黑，身子骨顯得尤為消瘦，一雙佈滿老繭的大手又黑又糙，若不是他穿了身鋥光亮的官袍，只怕還以為他是個常年下地的老農。
邱旭極為欣慰的看了廖志嚴一眼，轉頭朝楚天耀開口道：“陛下有所不知，廖知府廖大人雖家境清苦，但卻時常拿出自己的俸銀接濟當地災民，頗得上東府百姓愛戴，稱廖知府為廖青天，甚至有百姓自地要為其建立功德祠！”
“哦？還有這事？”
“微臣只做了應盡之責，青天之名萬不敢受。”
在廖志嚴低頭回話間，楚天耀這才看到他內襯脖領的縫補線頭，頓時心頭一酸，這廖志嚴自己過得清苦，卻還將應得的俸銀捐出接濟百姓，從哪一點來看，他廖志嚴這都是個德行無虧的能臣幹吏！
楚天耀拍拍廖志嚴的肩，將廖志嚴那雙粗糙黝黑的雙手緩緩抬起，這讓廖志嚴一時間有些懵，可皇帝下一句話，便瞬間讓他熱淚盈眶。
“這是一雙能臣幹吏的手！”
得到君主如此評價，廖志嚴雙眼瞬間紅，一行熱淚從眼中滑落，他朝著楚天耀一拜再拜，顫聲道：“得君父揚贊，微臣死而無憾。”
“你可不能死！”楚天耀笑著將他扶起身來，拍了拍他粗糙的手背，“朕還要用你呢！朕要將你晉升為黑水新任佈政，於黑水推行朕攤丁入畝之新政！還我黑水百姓一個郎朗青天！”
“朕打算於黑水試行攤丁入畝的新政，此事，他們二人可曾告知過你？”
聞言，廖志嚴躬了躬身，正聲道：“兩位欽差大人已將新政悉數告知微臣，攤丁入畝乃是利國利民之仁政！若能推行此政，可解我黑水，甚至我大宣萬民之苦！”
“說的好！”似是受到廖志嚴情緒的感染，楚天耀說話的語氣也激動了幾分，“可推行攤丁入畝之新政會損害地主士紳之利，推行新政之人，必遭地主士紳所惡，困難險阻皆會紛至沓來，你可知？”
“臣知新政之難！”廖志嚴搖頭苦笑，眼中卻顯露出雷打不動的堅決，“但臣更知人頭稅收之弊，百姓蒼生之苦，地主士紳之害！為解百姓之苦，懲治地主士紳之患，臣，唯死而已！”
“推行新政如此大任，捨我其誰？”
廖志嚴再出一番慷慨激昂的壯烈之言後，朝著楚天耀所在的方向鄭重地磕了好幾個響頭。 他雖未拔高聲音，但這一番壯懷激烈的言論讓在場諸人振聾聵！
楚天耀看著跪在殿中磕頭的廖志嚴，一時竟覺有些恍惚，他好似從廖志嚴的身上看到了前世許多歷史名臣的影子，兩眼不受控制地微微紅，他緩緩走到廖志嚴身前，神態莊重地開口道：“原黑水上東府知府廖志嚴，在職期間維治有方，盡忠勤勉，其人德行俱佳，實為難得之幹吏也，至今起，朕擢拔其為黑水新任布政使！”
聞言，廖志嚴流下激動而又真摯的熱淚，叩道：“臣，叩謝天恩！”
楚天耀將其輕輕扶起，鄭重道：“望卿能在黑水順利推行新政，無需顧忌旁人！朕在這京都中樞，為你撐腰！”
一聽這話，廖志嚴感動的無以復加，心中熱血接連上湧。
一旁的齊休平與邱旭二人欣慰的笑著，同時也暗自感嘆著，這黑水接下來很長一段時間，只怕都不會消停了。