“十叔今日怎麼有空進宮？”
永寧宮偏殿，坐在御座上的楚天耀笑眯眯地看向跪在地上的莊王楚景咫，眼神多有玩味。
莊王面露惶恐之色，低著頭認錯道，“回陛下的話，臣此番進宮是專為請罪而來。”
他眼眶通紅，抹著眼淚滿臉愧疚的說道：“臣身為宗室藩王，不學無術便罷，卻還仗著權勢欺辱百姓，壞我大宣宗室正名，實為罪不可恕之罪人耶。”
“臣近日禁閉府內，思之前罪，深感愧疚難安，還望陛下予以嚴懲！”
楚天耀將手中翻動的奏摺緩緩合上，意味深長地看了莊王一眼。自從自己上次出宮前往光迎酒樓偶遇莊王的事已經過了三四天了，若不是莊王今日進宮，他早將這事給忘乾淨了，看著莊王那副戰戰兢兢，生怕自己吃了他的膽怯模樣，楚天耀覺得十分可笑，他莊王不比襄王和安王與自己有著不可調和的矛盾，在楚天耀心裡還真沒打算把莊王給怎麼著。
可莊王豈能揣摩清楚楚天耀的心思？在宗室眼裡的，他楚天耀就是個刻薄寡恩，心狠手辣之君，處置起自家叔叔和弟弟可從未見其手軟過，因此莊王再經過光迎酒樓的烏龍事件後，這幾日來一直都是提心吊膽的狀態，生怕楚天耀一道命令下來，將自己圈禁在宗人府跟襄王作伴。
“十叔，真不是朕說你，按理說你是朕的長輩，輪不到朕這個做子侄的教訓你，可您看看自從您定居京師以來乾的都是些什麼糊塗事？整日留戀風月之地，與一幫油腔滑調的紈絝子弟瞎混蕩，這倒便罷了，最為過分的是你仗著權勢欺辱百姓，這讓朕說你什麼好？”楚天耀皺著眉嘆了口氣，搖頭道：“念在你肯主動跟朕認錯的份上，這回小作懲戒便罷，罰你一年的俸銀吧。”
聽到楚天耀前邊一大段的數落和指責之語時，莊王額上已經佈滿冷汗，正當他心中絕望時，卻聽見楚天耀對他的處罰不過是罰沒俸銀，他一時間有種劫後餘生的喜悅，幹愣在原地痴呆了好一會兒。
“臣......臣叩謝陛下隆恩！今聆聖訓，臣日後定會嚴以律己，不敢再犯！”莊王激動地朝楚天耀磕了個響頭，喉嚨澀，險些哭出聲來。
望著莊王佝僂著離去的背影，楚天耀站起身輕輕地敲擊著御案，心中感慨萬千。
自己這幫叔叔曾經也是不可一世的藩王，自己與他們初見時他們那副桀驁不馴的姿態猶在眼前，這才過去了多久，如今他們見著自己時，就跟老鼠見了貓似得，哪還有以前半點拿腔拿調的姿態？
還柔相待，人則驕，施之於威，人則畏，大抵如是。
“去文淵閣吧。”楚天耀伸了個懶腰，一邊打著哈欠一邊朝身後的傅少卿招了招手。
……
今日的文淵閣依舊熱鬧，除卻被楚天耀外派京城周邊各縣推行新政的寧中恆和穆忠君不在外，所有內閣輔臣齊聚一堂，彼此開展著激烈的探討。
“這廖志嚴真是太狠了！這幫士紳商戶吃了這麼的虧，能不死命參他嗎？”李兆明拿著案前的摺子上下翻閱，嘖嘖出聲道：“他可真是豁得出去啊！怪不得要哄抬米價，原來是要把肚肥的惡狼給引到黑水上去。”
從李兆明的話中不難猜出，今日內閣談論的主角物件又是黑水布政使廖志嚴沒錯。
距上次彈奏廖志嚴哄抬黑水米價的事還沒有兩天時間，這新一輪彈劾他廖志嚴的奏摺又來了，就跟進貨似得，一批比一批多，只不過這回彈奏廖志嚴的摺子大多出自士紳豪族之手。
在廖志嚴刻意哄抬米價的操作下，黑水不出意外的引來了一堆攜糧販賣的商賈富紳，可他們帶著米糧抵達吉安屁股還沒坐熱，就被廖志嚴帶兵給扣押住了，本以為是來黑水大橫財的他們，一個個被廖志嚴關入了大牢之中，他們攜帶的大量米糧則被廖志嚴用作賑濟災民的災糧放給黑水當地受災的百姓了，此刻他們就算是傻子也明白過味來了，自己等人是被廖志嚴徹頭徹尾的坑了。
俗話說下民易虐，商紳難欺，白白出血的商戶富紳豈能嚥下這口氣？因此廖志嚴很快迎來了這幫富紳商戶的報復，僅兩日時間，參奏他廖志嚴的摺子就如雪花般送達文淵閣，由此可見，這大宣士紳階層的能力和影響力是何等的恐怖。
“這手段未免太過下作了些吧？”徐世豪站起身皺眉道，“哄抬米價利誘商戶富紳，後而帶兵強扣米糧，這種種手段毫無君子之風，倒頗有種不擇手段的奸小做派。”
“世豪這話說的太重了些吧？”邱旭臉色一冷，辯駁道：“對付這幫唯利是圖，內心奸險計程車紳商賈，就該行非常之法，在我看來他廖志嚴非但無錯，反倒立下了大功。經此一役，黑水受災的災民得到了接濟的米糧，那他廖志嚴對災民百姓來說就是天大的好人！”
面對邱旭的冷臉，徐世豪不甘示弱的反駁道：“照你這般說，往後我大宣天下焉有君子？若只重結果好壞，行人做事就會變得不折手段，這豈非君子之道！”
邱旭臉色一陰，冷哼一聲不再理他，一旁的齊休平則有些不滿地出聲諷刺道：“世豪不知地方治理之難，故才會對廖志嚴要求這般苛刻。倘若世豪能夠在地方為任幾歲光陰，想來會放下對廖志嚴的成見，君子之道在於行，絕非流於口頭上的聖人之言。”
“你！”徐世豪面色鐵青，伸出顫抖地手指向齊休平。
在邊上看樂子的衛學海心中暗笑，這文淵閣的格局越複雜了，以往好的穿一條褲子的“洛家三弟子”現在竟因為一個廖志嚴而有了隔閡，這可真讓人大感意外。
“朕從大老遠便聽到了你們彼此的爭論之聲，當真是聒噪的很。”身著明黃色龍袍的楚天耀突然跨入閣內，讓在場眾人心下都是一驚，忙放下手中事務，整齊劃一地站作一排，恭恭敬敬地朝楚天耀行了一禮。
楚天耀擺擺手，示意他們平身，隨即又自顧自地走到李兆明身前，抓起他案前的奏摺，大致翻看了一遍後，出了歡暢無比的笑聲，“好！好一個廖志嚴！對付這幫奸惡計程車紳就該如是，若朕是他，扣了他們的米糧還不夠，還要將這幫吃人血饅頭富紳商戶殺之了事！”
眾人聞言，心中都是一驚，一旁的徐世豪更是滿頭黑線，他們這位皇帝，心比廖志嚴還要黑，還要狠！